Сфагнум, або білий мох, протягом багатьох століть застосовують в народній медицині як перев'язувальний засіб. Тепер їм зайнялися вчені з Білоруського державного університету і знайшли у нього масу корисних якостей, завдяки яким його цілком можна використовувати і в медицині сучасній.
Дослідники з кафедри аналітичної хімії Білоруського державного університету вивчили хімічний склад і абсорбційні властивості сфагнуму. Біологічно активні речовини витягували з рослини за допомогою різних розчинників: дистильованої води, етанолу, бутанолу, ефіру і хлороформу. Найкращим розчинником для екстрагування речовин виявилася дистильована вода. Дослідники виділили з сфагнуму шість фенокислот (ізохлорогенова, фумарова, кавову, хлорогенову, пірокатехінову, федулову) і шість речовин з класу кумаринів (ескулетин, ескулін, умбел-ліферон, скополетин, кумарин, герніарін). Ці речовини мали яскраво виражену бактерицидну дію, особливо сильно вони діяли на культури стафілокока і стрептокока. Екстракти з сфагнуму виявилися також згубними для грибкових інфекцій. Вчені припустили, що противогрибковою дією сфагнум зобов'язаний перш за все кумаринам.
Бактерицидні властивості сфагнуму можуть знайти застосування і в наші дні, якщо використовувати його як лікарську сировину для виготовлення мазей, порошків і інших препаратів. Як протигрибковий засіб сфагнум може мати перевагу перед синтетичними ліками, оскільки діє більш м'яко.
До речі, вміст біологічно активних речовин у моху залежить від часу його збору: найбільше їх в рослинах, зібраних в червні, а менше - в серпні.
За абсорбційним властивостям, по здатності вбирати воду і кров сфагнум не поступається ваті і лігніну. Дослідники показали, що одна вагова частина сфагнуму може вбирати до 25 вагових частин води. Це пояснюється особливостями його мікроскопічної будови. Наприклад, порожнини конопляних, лляних і бавовняних клітинних волокон закриті від навколишнього середовища, тому всмоктування гною відбувається лише завдяки міжклітинним просторам. Целюлозні волокна легко склеюються гноєм, він застоюється в зовнішньому шарі і не може проникнути далі. А ось у сфагнуму принципово інша будова. У його стеблі містяться порожнисті клітини, призначені спеціально для накопичення води. Їх стінка пронизані отворами, через які всередину клітини потрапляє волога. Тому стебло сфагнума добре пропускає і воду, і кров, і гній, при цьому він не втрачає еластичності, а рана залишається сухою.
У великих кількостях сфагновий мох заготовляли під час Першої світової війни. Його розсилали по всій Росії, і разом з ним губернські лікарі отримували анкети, в яких повинні були оцінити достоїнства моху. Практично всі лікарі високо оцінювали сфагнум: його рихлість, високе поглинання, антисептичні властивості. Тому мох повсюдно застосовували для перев'язки ран, вагінальних тампонів, підкладок для породіль. Важливою перевагою сфагнуму в порівнянні з іншими перев'язними засобами, особливо у воєнний час, була дешевизна. Перед застосуванням сфагнум стерилізували, обробляючи його парою або просочуючи розчином сулеми, хлоридом натрію або борної кислоти. Тепер ученим відомо, що відбувається, наприклад, при обробці сфагнума розчином сулеми: двовалентні іони ртуті міцно зв'язуються з оболонками клітин і залишаються там при подальшій промивці дистильованою водою. Таким чином, виходить хімічно змінений мох, який чинить додаткову антисептичну дію за рахунок іонів ртуті.
Звичайно, сфагнум - це перш за все стратегічна сировина в екстремальних умовах. Але, як показали дослідження, сировина дійсно гарна. А оскільки в наш час доводиться бути готовим до будь-яких екстремальних ситуацій, то забувати про нього не варто.