Батьківщина часнику - киргизькі степи, звідти ще в глибоку давнину він почав свою подорож по Малій і Середній Азії, а потім потрапив і в Єгипет. Не менш 5000 років часник відомий в Європі. На Русі він з'явився в IX столітті, куди був привезений з Візантії. Слов'янську назва «часник» він отримав тому, що головка рослини розпадається на дольки, зубці, тобто «чеси».
Поширившись на всі континенти, часник займає 13-е місце на ринку овочів. У Китаї його вирощують до 500 000 тонн на рік, а в Іспанії (лідер європейського виробництва часнику) - 240 000 тон.
Які корисні речовини містить часник
Своєю популярністю часник зобов'язаний не поживними властивостями, а унікальному набору мікроелементів, вітамінів та інших корисних сполук. Часник містить азотисті речовини, калій, натрій, кальцій, магній, фосфорну, сірчану і кремнієву кислоти, сліди йоду, вітаміни С і D, вітаміни групи В, вуглеводи, жир, фітостерини, а також різноманітні сірковмісні сполуки, в тому числі аллін, ферменти , аллілглюкозід, велику кількість фітонцидів і до 2% ефірного масла, що складається з сірчистих сполук (дисульфідів, трисульфідів і вищих сульфідів). Завдяки комбінації фітонцидів і сірковмісних сполук, в першу чергу алліна, часник і став для людей чудовою пряністю.
Чому часник корисний для здоров'я
Лікувальні властивості часнику були відомі ще в глибоку давнину. Про них згадують стародавні папіруси, присвячені питанням медицини і правильного харчування. Давньогрецькі атлети перед тренуваннями жували його як допінг, а римські легіонери регулярно їли часник для зміцнення імунітету і чоловічої сили. Часникові настоянки використовували під час чуми. Наприклад, в 1720 році жителі Марселя зупинили поширення епідемії, дезинфікуючи все сумішшю часнику з оцтом. Наукове підтвердження антисептичних властивостей часнику отримав в 1858 році Луї Пастер. Він встановив, що олія часнику ефективно знищує багато різновидів цвілі і дріжджі, в тому числі патогенні.
Часник виключно багатий фітонцидами, що володіють бактерицидними властивостями. Якщо жувати часточку часнику 1-2 хвилини, порожнину рота стає безмікробна.
Аліцин, похідна алліна, знижує рівень холестерину в крові. Тому в даний час часник і препарати з нього використовують при гіпертонічній хворобі, атеросклерозі, ревматизмі. Крім того, часник корисний при захворюваннях органів дихання, таких, як пневмонія, бронхіальна астма, сечо- і жовчнокам'яній хворобах, подагрі. Регулярне вживання часнику в їжу знижує ризик ускладнення після видалення каріозних зубів. Часник при цьому корисніше їсти не цілими зубчиками, а дрібно порізаний або роздавлений в пресі: так в ньому утворюється більше алліцина. Свіжоприготовлену кашку і сік застосовують при бородавках, екземі і інших шкірних захворюваннях. Іноді соком часнику натираються при облисінні і укусах комах.
Часник корисний не тільки сирим. Клізми з теплим часниковим відваром застосовують для вигнання глистів. Часто для цієї ж мети часточку часнику вводять в пряму кишку. Печений часник в суміші з вершковим маслом або відварений в молоці прискорює дозрівання фурункулів і розм'якшує хворобливі мозолі.
За даними японських і американських дослідників, часник має виражену протирадіаційну дією. Він пов'язує солі важких металів і нівелює дію радіовипромінювання на клітини. Часник містить селен, який зв'язує вільні радикали, - саме тому він показаний тим, хто працює з іонізуючим випромінюванням або проживає на територіях, забруднених радіонуклідами.
Чому часник пахне
Олександр Дюма говорив, що запах часнику прекрасно відчувають все, крім того, хто його з'їв. Запах часнику настільки сильний і своєрідний, що в Стародавній Греції і Римі його використовували під час жертвоприношень для відлякування злих духів і темних сил. Треба думати, успішно.
Характерним запахом і смаком часник зобов'язаний своїй головній сірковмісній сполуці алліін (це похідна амінокислоти цистеїну). Сам по собі алліін не пахне, але, коли часник розрізають, алліін вступає в реакцію з ферментом аллііназою і розпадається, утворюючи гостро пахнучий аллицин (діаллодісульфідний оксид). Аліцин згодом перетворюється в діалліловий дисульфид, тому розрізаний часник поступово змінює аромат.
Щоб освіжити дихання після часнику, пожуйте гілочки петрушки, насіння кардамону або кориці. А для видалення запаху часнику з рук потрібно потерти їх скибочкою лимона.
Як зберігати часник
За старих часів люди вважали, що часник запобігає старінню і продовжує життя. Можливо, це повір'я пішло від того, що часник дивно довго не псується і зберігає свіжість і вологу місяцями на відміну від інших овочів. Він добре зберігається протягом зими навіть в умовах міської квартири.
Часник закладають в рейкові ящики або кошики, які ставлять в темне місце з температурою не вище 18-20°С, наприклад в шафу або на антресолі. Перед закладанням на зберігання часник ретельно просушують в тіні 20-25 днів, щоб він не підгнивав. Головки повинні бути щільними, з міцною рожевою шкіркою. Взимку часник щомісяця провітрюють і перебирають. У кімнатних умовах його можна зберігати підвішеним в зв'язках. А можна помістити кошики з часником в нижній ящик холодильника.
Головки молодого часнику, ще не огрубілі, заготовляють про запас: маринують або засолюють.
Як правильно використовувати часник на кухні
Часник їдять сирим, вареним, печеним, малосольним і маринованим, додають в салати, соління, консерви, супи тощо.
Тому питання про те, з якими продуктами поєднується часник, просто не варте. Очевидно, з усіма. Недарма ще Піфагор називав часник королем прянощів.
Однак деякі хитрощі в вживанні часнику є: все-таки різкий смак накладає певні обмеження. Слід пам'ятати, що товчений і дрібно порізаний часник володіє більш сильним смаком і ароматом, ніж крупно порізаний. Краще все-таки не лінуватися і попрацювати ножем - смак рубленого часнику проявляється краще, ніж роздавленого. Щоб зубчики легко чистилися, на них треба попередньо натиснути плоскою стороною ножа. Пам'ятайте, що часник із зеленим проростком може додати страві гіркоту.
Часник потрібно правильно дозувати. Не забувайте, що в гарячі страви його додають трохи більше, ніж в холодні закуски. При перегріванні часник втрачає смак і аромат, тому його кладуть в каструлю, коли відключають вогонь, і після цього дають страві настоятися 5-7 хвилин.
Деяким подобається сирий часник. Він покращує травлення і апетит, знімає болі в кишечнику, підвищує опірність до інфекційних захворювань. Найкорисніше з'їдати за обідом скоринку хліба, натерту часником, або ж по три зубчики часнику з кислим молоком перед вечерею, за 30 хвилин до їди.
І нарешті, два рецепта, в яких часник грає роль не приправи, а основного компонента.
*
Ікра з часнику. 10 г часнику розтерти з сіллю, додати 30 г волоських горіхів і знову розтерти. Замочений у воді шматок хліба віджати і змішати з часником і горіхами. Отриману масу збити дерев'яною ложкою, підливаючи поступово 10 мл рослинної олії до утворення пюре. Додавши лимонного соку, ікру вкладають на тарілку, загладжують ножем і прикрашають маслинами.
*
Діп з печеного часнику. Розібрати дві головки часнику на зубчики і, не знімаючи шкірки, розкласти їх на невеликому деку, побризкати оливковою олією і запікати в духовці 20-30 хвилин при 200°С. Дістати і остудити п'ять хвилин. Очистити часник від шкірки і твердих кінчиків, посолити і розім'яти виделкою до пюреобразного стану. Додати чверть столової ложки майонезу, п'ять столових ложок йогурту і чайну ложку гірчиці. Добре розмішати, посолити і поперчити за смаком.
