Легенду про безсмертну птицю Феніксі можна зустріти в міфах, творах мистецтва і навіть в наукових трактатах багатьох народів давнини. І що цікаво, канва легенди зберігається практично незмінною: звідкись зі Сходу (в більшості джерел - з Аравії) в Єгипет, в храм Сонця прилітає дивовижна, частіше величезна, схожа на птицю істота. І робить вона дії далеко не пташині: спалює сам себе, а потім відроджується з попелу. Новий Фенікс, зміцнівши, залишає Єгипет, щоб через багато років повернутися і знову повторити те ж чудо.
Древній підхід до Фенікса
Такий переказ ми знаходимо в Єгипті і Шумері, Вавилоні і Ассирії, в античних Греції та Римі. Щось подібне є також в Індії, Китаї або Тибеті. Схожі не тільки легенди, що виникли явно в різний час, але і назви дивовижного істоти: Фенікс, Фенік, Фойніке, Фен-Хуан або Беан.
Візьмемо древніх греків і римлян. Починаючи з «батька історії» Геродота (V ст. до н.е.), згідно з яким птах несе тіло батька в яйці, зліпленому зі смирни, в храм Сонця (щоб спалити його там), варіанти цього міфу призводять Овідій, Пліній, Гесіод , Гекатей. Деякі з них оповідають, що Фенікс, по прильоту, сам згоряє в пахощах і з попелу відроджується знову у вигляді гусениці, яка потім перетворюється на птаха і відлітає. Чим ближче до початку нашої ери, тим більше зустрічається письмових згадок про Фенікса і тим вони повніше. Римський історик Тацит оповідає про останній прильоту Фенікса (35 рік до н.е.) як про реальну подію. Однак найбільш докладний і яскравий опис чудесної істоти присутній в поемі «Птах Фенікс», приписаний Лактанцію (ІІІ-ІУ ст. до н.е.), що увібрала в себе більшість інших античних джерел. До речі, по Лактанцію, Фенікс летить спочатку в Сирію, а вже потім до Єгипту. З цим солідарна і книга «Фізіолог», що мала ходіння на початку нашої ери. Згадаймо, до речі, що найдавніша назва Сирії - Фінікія - дещо співзвучна з ім'ям загадкової птиці. Відомо також, що там існував свій храм Сонця поблизу Баальбека, чиї колосальні руїни досі ставлять дослідників в глухий кут.
З протилежного боку материка - в Китаї, як не дивно, теж існують оповіді про чарівних птахів Фен-Хуан (що в перекладі означає «жовтий вітер»), що жили в країні Тянь-Фанг. Коли їм виповнювалося 500 років, вони збиралися на ароматних деревах, спалювали себе і воскресали знову прекрасними і нев'янучими. Стародавня книга «Кунянцзу» стверджує: «Фен- Хуани - суть вогню, що живуть на горі Даньєює».
Пізніше фантастичний образ старовини і його ім'я перекочували в середньовічну Європу, на Русь (Фініст - ясний сокіл, Жар-птиця) і в літературу нового часу (Вольтер, «Царівна Вавілонська»),
Однак, як уже багатьом ясно, міфи найчастіше виникають не на порожньому місці, а мають реальне підґрунтя. Взяти хоча б всесвітній потоп або легенду про Фаетона, які відображають давні катаклізми. А що може лежати в основі легенди про Фенікса?
Зоологічний підхід до Фенікса
Спробуємо разом із зоологами пошукати в природі прозаїчного двійника казкового птаха. Керуючись описом відомого натураліста давнини Плинія Старшого, орнітологи знайшли серед пернатих представників єгипетської фауни схожу птицю. Нею виявилася пурпурна чапля Ardea purpurea. Ось тільки розмірів вона вельми скромних, і нічого загадкового в ній немає, так що навряд чи ця птиця послужила єдиною відправною точкою для створення таких численних і стійких легенд.
Знаменитий венеціанський мандрівник Марко Поло, який відвідав Китай в епоху правління монгольського великого хана Хубілая, детально розповів про пошуки іншого велетенської легендарної птиці - Рух, що живе десь на Сході. Хубілай навіть спорядив експедицію для пошуку крилатого монстра. Батьківщиною птиці Рух виявився острів Мадагаскар, розташований на південь від Аравії. Мандрівники нібито привезли для свого повелителя перо гігантського птаха довжиною в два метри.
Можливо, що люди Хубілая обдурили свого владику, доставивши з Мадагаскару може не перо, а лист тамтешньої 15-метрової пальми, дійсно схожий на пташине перо. Однак зоологи, що побували на острові в 1832 році, знайшли шкаралупу гігантського яйця, в шість разів більше страусиного. А в 1851 році там же були знайдені кістки гігантської вимерлої птиці - епіорніса, зріст якої досягав 4-5 метрів, а вага дорівнювала 500 кг. Як встановили згодом, людина винищила епіорніса всього-то два століття назад. Може бути, цей гігантський птах став основою легенди? На жаль, епіорніс, будучи всього-на-всього гігантським страусом, не міг літати. Адже Рух, за свідченнями авторів стародавнього Сходу (вона ж - Сімург у персів), піднімаючись в повітря, заступала сонце, а в пазурах могла понести слона і навіть єдинорога з трьома нанизаними на його ріг слонами.
А що, коли відмовитися від «зоологічної» спрямованості пошуків? Чи може бути так, що казкові аксесуари у вигляді Фенікса і деяка суперечливість в його описі у різних авторів пояснюються спробою древніх якось передати незбагненні для них події і факти? Зробити це було можливо, тільки описуючи дивовижне через відоме і зрозуміле.
Криптобіологічний підхід до Фенікса
Давайте спробуємо перевести на сучасну мову основні риси казкового персонажа. Ось, наприклад, опис Фенікса з поеми Лактанція:
Вид її диво для очей і вселяє шанобливий трепет.
Хвіст розпускає вона, блискучим жовтим металом,
У плямах палає на ньому полум'я яскравий рум'янець.
Скажеш - очі у неї - два гіацинта величезних,
А в глибині їх горя, ясне полум'я тремтить.
На голові золотистий зігнутий вінець променистий.
Тіло в лусочках у ній золотим відливає металом.
Величиною з тварин землі Аравійської
З нею не зрівняється ніхто - немає там таких ні птахів, ні звірів.
Але не повільний Фенікс, як птах з тілом величезним.
Птах Фенікс швидкий і легкийа і по-царськи прекрасний.
Що ж виходить? Щось значних розмірів, що виблискує «жовтим металом», вивергає полум'я з хвостової частини, стрімке і швидке в польоті, що має якусь подобу очей з вогнями всередині, а також - «вінець променистий». У що незабаром з'явився творі римського поета Клавдиана Фенікс не тільки має на голові сяючий вінець, але і «на льоту розсіює темряву яскравим світлом». Філістрат ж прямо стверджує: «Фенікс - єдиний птах, що випускає промені».
Погодьтеся, не дуже-то і схоже на птицю. Швидше перед нами постає металевий літальний апарат на реактивній тязі з ілюмінаторами, антеннами або радарами і всілякими іншими атрибутами космічного корабля.
Але це ще не все, є й інші цікаві деталі. У Клавдиана Фенікс сівши на багатті, вітає Сонце радісної піснею, просячи у нього цілющого вогню. Сонячний Феб струшує зі своєї вогненної голови волосину, полум'я охоплює багаття, і відразу ж з нього починається політ оновленої «птахи». Чи не правда, що описана сцена дуже напоминає приземлення, а потім старт космічного апарату в клубах полум'я і диму?
Далі ще цікавіше: коли останки старого Фенікса (відпрацьовані ступені, модулі?) згоряють, запашний дим наповнює весь Єгипет, даруючи людям здоров'я. Пліній Старший також згадує, що попіл Фенікса вважали в давнину виключно рідкісним і ефективним лікувальним засобом.
До речі, припущення про те, що Фенікс - це корабель з реактивною тягою, знаходиться в одному ряду з трактуваннями деяких інших древніх документів. Наприклад, відомого зображення, схожого на креслення пілотованої ракети, яке було знайдено на підлозі гробниці в Паленці - стародавньому місті майя. Цікавий і більш пізній іранський малюнок на тканині, датований XI століттям нашої ери. На ньому зображено гігантського птаха, що забирає в піднебесся юнака, при цьому їх положення вельми незвично: птах злітає вертикально вгору, як ніби на хвості, а жертва знаходиться не в пазурах, як це було б природно, а всередині тулуба, залишаючись при цьому видимою. Розташований юнак також вертикально, стоячи, причому руками він тримається за щось, що нагадує чи то стропи, чи то важелі. В цілому зображення наводить на думку про що стартує космічний корабель з трьома реактивними двигунами (крила і хвіст), що рве на собі полум'я.
Малоймовірно, щоб настільки тенденційна вигадка могла народитися ні з того ні з сього в головах таких різних і численних античних авторів - людей, взагалі кажучи, досить раціональних і практичних. Для цього все ж був необхідний якийсь реальний поштовх.
Гіпотеза походження легенди про Фенікса
Згадуючи інші дивні сліди, які можна трактувати як свідчення відвідування різних народів в давнину подібними літальними апаратами, спробуємо висунути таку гіпотезу походження легенди про Фенікса.
Єгипет в давнину з періодичністю один раз в 500 років відвідував величезний і блискучий літальний апарат, стрімкий і що світиться. Храм Сонця міг являти собою щось на кшталт перевалочного пункту. Об'єкт здійснював ефектну посадку і скидав якісь відпрацьовані елементи, які тут же і згорали. Потім, зменшившись без них в розмірах - «помолодів», - корабель знову стартував і летів у далечінь до своєї, невідомої нам, цілі. Ось ці-то зустрічі, неабияк вразили уяву древніх, і залишили про себе спогад у вигляді красивої легенди про безсмертного птаха Фенікс, здатної відроджуватися з попелу.
Можливо, все було інакше. Але чи варто відкидати варіант, нехай навіть здається не найбільш реальним до тих пір, поки не буде встановлено єдино правильний розвиток подій?