Зараз про полбу мало хто пам'ятає. Прагнучи підвищити продуктивність полів, людина довго відбирала ті сільськогосподарські культури, які найбільше відповідали вимогам інтенсивного землеробства. А багато старих, традиційних культур поступово зникли з полів і забулися. У кращому випадку вони зберігаються на невеликих площах в окремих районах. Полба звичайна (вона ж культурна двузернянка, еммер, або Triticum dicoccum по-латині) - це пшениця одного з 27 існуючих на землі видів. Полба використовувалася людьми в їжу ще в епоху неоліту. У Вавилоні і в Стародавньому Єгипті полба була головним, що
культивувався, злаком. Вона згадується в поемах Гомера, в працях Геродота, Теофраста, Колумелли. Її сіяли на великій території від Ефіопії і Південної Аравії до Закавказзя. Поступово полба просунулася на північ і поширилася майже по всій Європі. У минулому столітті переселенці з Ярославської та Уфімської губерній завезли полбу в Північну Америку, де її спочатку стали вирощувати на досить великій території.
У двадцятому столітті посіви полби стали рідкістью. Зараз вони в невеликих кількостях зустрічаються на півдні Аравійського півострова, в Індії, Ірані, Італії, Марокко, Туреччині, Ефіопії, на Середньому Поволжі, в Закавказзі, на півдні Дагестану.
Полба - близька родичка твердої пшениці, у них навіть однакове число хромосом - 28. Проте ця рослина дуже відрізняється від звичайних пшениць. У її клітинах концентрація соку вище, а значить, осмотичний тиск більше, тому вони краще утримують воду. Не випадково спельті для зростання потрібно менше вологи, вона краще переносить посуху.
Коріння у полби росте швидше, ніж у звичайних пшениць, і проникають в грунт на 15-25 см глибше. Їх маса у рослини з визріли зернами в півтора рази більше, ніж у твердої пшениці, і спельта добре себе почуває на м'яких сухих, підзолистих, кам'янистих і вапняних грунтах, де звичайні пшениці ростуть погано.
Полба стійка до багатьох грибних захворювань. На ранніх етапах розвитку вона добре переносить весняні заморозки. Її зерно наливається швидше, ніж у інших пшениць, тому в холодних районах більше шансів зібрати урожай. Якщо ж при дозріванні все-таки похолодає, урожай не загине: стан спокою у зернівок полби виражено сильніше, ніж у звичайній пшениці або ячменю, зерно яких після похолодання починає проростати.
Чому, незважаючи на такі гідності, спельта у нас практично зникла з полів? Перш за все, через порівняно низьку врожайність.
Оскільки селекцією полби займалися дуже мало, вона програє в врожайності сучасним сортам м'яких і твердих пшениць, на створення яких були витрачені величезні сили і засоби. Хоча на півдні Дагестану, наприклад, врожаї полби, посіяної навесні, складають 15-23 центнера зерна з гектара, а посіяної восени - до 26 центнерів, тобто рівні врожаям м'якої пшениці традиційних місцевих сортів. А в Поволжі в несприятливі посушливі роки врожаї полби бували вище, ніж м'якої ярої пшениці.
Між іншим, навряд чи правильно порівнювати її з врожайності з іншими пшеницями. Адже це хлібні культури, в той час як полба - культура круп'яна. І треба б порівнювати її з гречкою і просом. Тоді переваги полби стають очевидними: врожайність її вище, вона більш невибаглива.
Навряд чи правильно рахувати недоліком полби і те, що її зерна міцно охоплені квітковими лусками (плівками), які відокремлюються з великими труднощами. Звичайно, очищати зерна полби складніше, ніж пшеничні. За старих часів селяни сушили колоски в печах, потім били їх в спеціальних ступах і Провіювали на вітрі. Але зараз процес очищення механізуються: колоски пропускають через кормодробарки, потім провіюють і сортують на решетах. Крім того, саме через плівки купа зерна полби буває рихла, вона добре вентилюється, тому при зберіганні зерно не перегрівається. Заодно підсохлі плівки захищають зерно від мікроорганізмів - воно менше псується, краще зберігає схожість.
Тепер про використання полби, або про ту саму вареної полбу, яку любив пушкінський Балда. У їжу зазвичай вживають полб'яну крупу - подрібнене і відсортоване зерно. Воно нагадує крупу "Артек", яку роблять із зерна твердих пшениць. Хімічний склад зерна полби вивчений поки мало. Відомо тільки, що в ньому білка більше, ніж у зерні м'якої пшениці, а крохмалю менше. І ще: деякі сорти полби відрізняються підвищеним вмістом незамінної амінокислоти лізину.
У полб'яній крупі зазвичай залишаються плодові оболонки зерна, які у інших круп видаляються при шліфовці, тому каша ця більш багата білками і вітамінами, але менш калорійна, ніж будь-яка інша. Це, безсумнівно, велике значення.
І ще. Полб'яна каша на відміну від вівсяної і ячної розсипчаста. Тому там, де гречку вирощують мало, наприклад на Кавказі, спельта незамінна не тільки при приготуванні багатьох національних блюд, але і як гарнір до м'яса і дичини.
В останні роки популярність полби стала потихеньку рости. Відповідно збільшуються і площі посівів.
Правда, поки що на крупу полбу сіють мало. Найчастіше її вирощують як один з потенційно корисних видів для селекції нових сортів пшениць - високоякісних, більш продуктивних і стійких до хвороб і низьких температур. Практично всі сорти твердої пшениці, які створюються зараз у нас в країні, мають гени полби. Деякі сорти вже пройшли випробування і вирощуються на великих площах, наприклад Харківська-46, Ракета, Безенчукська-139.
Добре, що полбу використовують для селекції. Але пора відновити її в правах харчової культури. Потрібно створювати нові сорти - більш врожайні, добре пристосовані до сучасних технологічних процесів землеробства (наприклад, до машинногл прибирання), потрібно планувати її посіви. Нехай полба скоріше стане гідним доповненням до гречки, проса та інших круп'яних культур, нехай допоможе поліпшити і зробити більш різноманітним наш стіл.
