Часу залишилось обмаль, і фея спорудила парадний виїзд для Попелюшки з підручних засобів. Але навіть в поспіху вона була обачна і вибрала для перетворення в карету не помідор і не цибулину, а гарбуз. По-перше, солідний гарбуз легше довести до габаритів екіпажу, по-друге, сама конструкція плоду - міцні стінки, а в серединці порожнеча - як раз те, що треба... Гарбузовий панцир, побудований, як і шкаралупа волоського горіха, з склеренхімної тканини, гальмує
подальше зростання плоду - щоб вимахував, але не занадто. Біологічний сенс такого обмеження не цілком ясний, але немає худа без добра: гарбуз в твердій оболонці нехлопотно перевозити і зберігати. В експерименті великі екземпляри зберігалися без холодильника і по три роки. Якщо ж говорити не про рекорди, то при невисокій плюсовій температурі, скажімо, в утепленому сараї або на горищі, та з солом'яною підстилкою, багато сортів гарбуза долежують і до наступного врожаю, майже не втрачаючи поживної цінності. Хіба що крохмаль перетворюється в прості цукри, але чи варто сумувати через це?
Кожен, хто вживає варений, печений і смажений гарбуз, вводить в свій організм безліч корисних речовин; про це побічно свідчить той факт, що страви з гарбуза входять в багато дієт. З прямими свідченнями дещо гірше, так як харчові властивості гарбуза вивчені поки недостатньо. але відомо твердо, що в ньому багато пектину і мало органічних кислот. Це відрізняє гарбуз від його найближчого родича кавуна, який виявився б дуже кислим, якби не цукрове маскування.
І все ж головний козир гарбуза - каротин, завдяки якому у ньому, як і у моркви, жовта або помаранчева м'якоть. Є сорти, які вирощують спеціально для потреб медичної промисловості. І хоча, напевно, окремі морквини накопичують ще більше вітамінів, в перерахунку на гектар їм за гарбузом не вгнатися - не та врожайність. Був випадок, коли в помірних широтах збирали з гектара 800 центнерів гарбуза. А 300 центнерів - звичайна справа.
Але самі вітамінні гарбузи все-таки не північні, твердокіркові, а південні, так звані мускатні - витягнуті, грушоподібні, з перетяжкою посередині і з досить тонкої, як у дині, корою. Є і третій вид культурного гарбуза: великоплідний, він же кормовий. Остання назва справедлива лише частково, оскільки поїдання великих плодів не є привілей домашніх тварин. Правда, ми вживаємо гарбуз у вигляді каш, супів або, скажімо, запіканок, а корови - просто так або у вигляді силосу, але навряд чи ця відмінність носить принциповий характер.
Щоб дати уявлення про розміри по-справжньому великих гарбузів, згадаємо назву збереженого з давніх часів сорту - Стофунтова. Якщо Золушкіній благодійниці підвернувся під руку саме такий гарбуз, то доростити її до розмірів карети для кваліваної чарівниці - справа, мабуть, дріб'язкова...
