Попри велику різницю сортів і різновидів, найпоширеніший в Японії і незмінно улюблений напій - зелений чай. Їм пригощають гостей будинку, його пропонують в будь-якому ресторанчику з національною кухнею; і навіть в номері готелю на столі неодмінно стоїть невеликий чайник для заварювання з бамбуковою ручкою, коробочка з чаєм, чашки і термос з гарячою водою. Зелений чай, розтертий в порошок, ні в якому разі не заварюють окропом, а тільки гарячою водою (близько 60 градусів) протягом
2-4 хвилин.
П'ють чай із невеликих піал або з керамічних склянок. Іноді чай виливають прямо в чашку з рисом, і тоді виходить щось на зразок нашої каші з молоком. Цукор не годиться, але ласощі не забороняються. Є й особливі сорти чаю, часом несподівані, наприклад Кобута - з морською капустою (за кольором і за смаком нагадує солонуватий бульйон). Але все це просто чай. А ще є обряд, церемонія, чаювання по-японськи: тя но ю.
Мистецтву приготування чаю вчаться роками. Слово «тядзін», що складається з ієрогліфів «чай» і «людина», означає і «знавець чайної церемонії», і «людина з тонким смаком». Правда, є і третє значення - «дивак». У чайній церемонії бачать і глибокий сенс, і марнування часу. У російському чаюванні біля самовара, з бубликами і варенням, теж можна угледіти безглузду витрату часу. Однак попит на самовари не зменшується.
Чайна церемонія стала практикуватися в Японії з XII століття в монастирях буддистської секти дзен, яка стверджувала, що єдиний спосіб існування в цьому суперечливому світі - постійно вдосконалювати душу. Людина, відгороджена від світу тонкими стінками чайного будинку, відмовлялася на час від турбот і проблем.
Чайний будинок знаходився зазвичай в саду, до нього вела доріжка з каменів, крокуючи по якій волею-неволею доводиться дивитися не на всі боки, а під ноги. У невеликого, зовні непримітного будиночка - замшіла кам'яна посудина з водою, невеликий бамбуковий ківш з довгою ручкою. В чайний будинок належало вповзати через вхід висотою менше метра. Низький одвірок змушувала кланятися і селян (їм це не було в новинку), і самураїв, і багатих феодалів, яким доводилося залишати за дверима свій меч і свою пиху. Приміщення невелике. Стіни всередині обмазані глиною, світло проникає через бамбукові жалюзі, що прикривають отвори в стелі і в стінах, всередині завжди напівтемрява. А якщо чайна церемонія починається затемна, то жалюзі відкидають - і погляду постає місяць, навесні - цвітуча вишня, восени - червоне листя.
Неодмінна прикраса кімнати - білий сувій з написаними пензлем ієрогліфами. На відміну від стандартних друкованих знаків, вони зберігають душу і руку майстра. Може бути і не ієрогліфічна, а звичайна картина, але в будь-якому випадку це сімейна реліквія, що передається з покоління в покоління. Інша (і остання) прикраса кімнати - букет квітів, складений спеціально для цього випадку.
Господиня зустрічає гостей біля входу на колінах, кланяючись так, що майже торкається лобом підлоги. Гості обов'язково відповідають поклонами і ввічливими вітаннями. Церемонія небагатослівна, але вітання, так само як наступні вигуки захоплення з приводу картини і букета - невід'ємний її елемент.
Перед кожним гостем на низькому столику стоять посуд і солодощі. Нерідко подають багату їжу і саке. Закуска, яку з'їдають перед чаєм, називається кайсекі, що означає «камінь за пазухою». У давнину, щоб не замерзнути в мороз, за пазуху клали нагріті камені. Ось так само повинна зігрівати їжа...
Після невеликої перерви господиня вносить піднос. На ньому - дерев'яна лакована чашка, коробочка з чаєм, бамбуковий вінчик і чайник з водою. Чайник ставиться на вогонь (іноді в воду кладуть металеві дзвіночки, які починають дзвеніли, коли вода закипає). Розташування предметів на підносі строго визначено, і вже кілька століть без особливих змін залишається і порядок рухів. Лаковану чашку миють і витирають, потім в неї кладуть розтертий в порошок чай. Його заливають водою і швидко збивають бамбуковим вінчиком до утворення пишної піни. І нарешті перед гостем, що довго спостерігав за маніпуляціями господині (або господаря), - смарагдово-зелений чай під шаром зеленої піни.
Випити довгоочікуваний чай настільки ж непросто, як і приготувати. Прийнявши чашку з поклоном і вдячністю, її тримають на лівій долоні. Потім правою рукою повертають чашку трьома рухами проти годинникової стрілки. Зазвичай чаю буває налито якраз стільки, щоб випити його трьома ковтками. Потім чашку знову повертають в три прийоми, але вже за годинниковою стрілкою.
Чай випито. Іноземці, як правило, розчаровані - на смак він терпкий, гіркуватий, багатьом здається просто несмачним. У чому не доводиться сумніватися - так це в тонізуючій дії...
Оцінивши переваги чаю, треба віддати належне і чашці. Її розглядають з усіх боків. В ідеалі це має бути непоказна (на європейський погляд) керамічна чашка. Але цінується не правильність форм або складність малюнка, а навпаки, трохи нерівні краї, нерівномірний, іноді з податком, шар глазурі, крізь який просвічує глина. Потрібно Було висловити захоплення посудом, запитати, який майстер її виготовив. Після цього можна вважати, що церемонія закінчена. Залишаються тільки взаємні подяки.
У багатьох університетах поряд з іншими дисциплінами читають курс тядо - мистецтва приготування чаю. Церемонія жива; правда, їй доводиться пристосовуватися до темпу наших днів. Не всі канони дотримуються зараз дуже ретельно, деякі атрибути (наприклад, низький вхід) зберігаються, але не використовуються. Всепроникаючий бізнес створив прискорений варіант чайної церемонії для туристів: нашвидку оглядаючи всякий древній храм, можна на півгодини заскочити в чайний будинок і отримати віддалене уявлення про ритуал (але головним чином про те, що чай зелений і несмачний). Справжня ж чайна церемонія - це час відпочинку душі, а чай - просто привід для цього.