З'являються поганки в широколистяних та хвойних лісах в серпні і зростають часом до самих морозів - іноді до середини жовтня. Зовні вони виглядають безневинно: гриб, досить висока ніжка якого (8-12 см) увінчана круглим капелюшком. Інші розміром з суддівський секундомір, інші - побільше. Якщо розташувати рослини країни за ступенем їх небезпеки для людини, то цей граціозний гриб зайняв би одну з перших позицій.
Символом підступності в звичайному людському розумінні стали змії, але бліда поганка, по-латині Amanita phalloides, дасть їм сто очок вперед. Назва «бліда поганка» збірне і об'єднує щонайменше
два види: зелену, або справжню, яка росте в широколиствиних лісах, і білу, що облюбувала хвойні ліси. І колір, і будова плодового тіла, і форма, і розміри спор у поганки досить мінливі. І вона, маскуючись то під білу печерицю, то під зелену сироїжку, ні-ні та потрапляє в корзину малодосвідченого грибника...
У самому молодому віці гриб оповитий білим покривалом - своєрідною зародковою плівкою. Через кілька годин плівка розривається, і нижня частина покривала залишається біля основи у вигляді чохла. Це так звана вольва. Далі вгору поступово висувається ніжка разом з капелюшком. На капелюшку поганки від покривала іноді залишаються поодинокі клапті або наліпки. Капелюшок спочатку опуклий, але з віком розправляється, а через дві-три доби стає і зовсім плоским, забарвлюючись в характерний для виду колір - зеленувато-оливковий або білий. Нижня сторона капелюшка як би розрізана на білі або злегка жовтуваті радіальні пластинки. У молодої поганки вони, як правило, прикриті білою плівкою (так званим приватним покривалом). Ця плівка зберігається на ніжці у вигляді навислого широкого кільця - облямівки. Ніжка у блідої поганки все життя залишається гладкою і білою, а у виду з темним капелюшком - лускатою.
Так і хочеться назвати бліду поганку «живою лабораторією»: як-не-як, з її плодового тіла виділено понад сотню хімічних сполук. Тільки амінокислот знайдено 18 (великою амінокислотною різноманітністю може похвалитися лише білий гриб - в ньому їх 22), серед яких найбільше триптофану (2,9%), глутамінової кислоти (2,6%), аргініну (2,2%) і лізину (2,1%). І от дивина - настільки високий вміст цих амінокислот характерно для тваринних, а не рослинних білків. Багато в блідій поганці і азотистих основ гуаніну, цитозину, аденіну і тиміну. Є в ній і вітаміни С, В1, В2, В3, В6, В12, РР (нікотинова кислота), причому аж ніяк не в малих кількостях; наприклад, вітаміну С в перерахунку на суху речовину 400 мГ%, а вітаміну РР 50 мГ%.
З ацетилкофермента А і фосфоенолпіровиноградної кислоти бере початок синтез великої групи пігментів гриба - тих самих, що надають йому забарвлення. Призначення цих пігментів поки не цілком ясно. Ймовірно, вони несуть захисні функції (від сонячного ультрафіолету) і, напевно, служать для фотосенсибилізації обмінних процесів. В блідій поганці багато жирних кислот, ліпідів, стероїдних сполук на кшталт холестерину і ергостерину.
Але ложка дьогтю псує бочку меду: з безлічі варіантів перетворення амінокислот в організмі природа вибрала для блідої поганки чомусь такий, який призводить до утворення страшної отрути - аманітотоксину. Яд продукується всіма клітинами міцелію і в плодовому тілі. Яка його роль в життєдіяльності блідої поганки, поки не ясно. У всякому разі, еволюція навряд чи створила його для захисту гриба від поїдання: поганка не гірка.
Вміст отрути в грибі змінюється в залежності від місця зростання і від вологості: в посуху поганки накопичують більше отрути, ніж в дощову пору.
Аналіз отрути за допомогою газорідинної хроматографії дозволив розділити його на шість компонентів: фаллоїдин, фаллоін, фаллацідин, і а-, р-, у-аманітини; з блідої поганки виділено ще і токсин вірозін. Всі вони - складні кільцеві пептиди; всі ці речовини практично нерозчинні в воді - як в холодній, так і в гарячій - і до того ж вельми стійкі термічно. Наприклад, фаллоїдин починає розкладатися лише при температурі 255-258°С. Тому видалити отруту з гриба при будь-якій обробці, будь то сушка, варіння, соління, маринування або навіть жарка, неможливо.
Симптоми отруєння токсинами блідої поганки досить різноманітні. Найчастіше це холероподібна форма. Перші ознаки отруєння з'являються через 10-12 годин (іноді 25-30) після попадання гриба в рот. Головний біль переходить в запаморочення, потім починається різь в животі. Потім блювота з домішкою жовчі, пронос, судоми, похолодання кінцівок, рясний піт. Пульс стає ниткоподібним, температура тіла падає. Після всього цього настає затишшя, і хворий може себе почувати дуже добре, але потім напади поновлюються і через день-два (рідше через 4-6) настає фатальний кінець. Можливі й інші варіанти симптоматики, але всі вони закінчуються однаково.
Роль блідої поганки в природі достеменно ще не з'ясована. Близько її родичі - мухомори можуть бути ліками для лосів, коли їх долає неміч. Як сохаті примудряються лікуватися мухоморами, насиченими вельми сильною отрутою - мускарином, сказати важко. І не виключено, що коли-небудь і в блідій поганці знайдуть щось дуже вартісне і вона увійде в арсенал корисних рослин.
Але поки, дорогі грибники, стережіться блідої поганки!
