При згадці хурми перед очима одразу з'являються великі, м'ясисті, схожі на помідори плоди хурми східної (Diospyros kaki). Але в хурми кавказької (Diospyros lotus) плоди зовсім не такі: величина до трьох сантиметрів, зазвичай 1,5-2, колір у стиглих буро-чорний з сизим відливом через восковий наліт. На смак
вони дуже терпкі, в'язкі через дубильні речовини, але після проморожування або лежання стають медовосолодкі. Їх легко висушити.
Що ж стосується хурми східної, то вона з'явилася в Грузії в кінці XIX століття. У 1888-1889 роках її виписав з Франції власник садового закладу «Синоп» А.Н. Введенський. Через кілька років цю рослину було отримано з Італії Тифлісским ботанічним садом. Потім ввезення хурми східної йшов з різних країн, у тому числі і з Японії. Але, повторимось, у нас мова не про цю хурму, а про кавказьку.
Слова Гарсевана Чолокашвілі про плоди хурми, які «прикрашають всі столи», свідчать, що в Грузії вони всюди йшли в їжу. Згодом ця рослина стала об'єктом «Червоної книги СРСР», куди була занесена в якості реліктового виду, що скорочується в запасах.
Поет аж ніяк не випадково високо цінував гідності хурми кавказької. У сухому вигляді її плоди містять до 40% моноцукрів, притому в легко засвоюваній формі, а також аскорбінову і яблучну кислоти. Тому вони дуже корисна для людей похилого віку.
До речі, аскорбінової кислоти дуже багато в листі хурми (в сухій речовині до 3200 мг%). Тому з них готують вітамінний чай. До того ж листя і гілки хурми кавказької - прекрасний корм для тварин.
Плоди деяких дерев мають волокнисту м'якоть, інших - солодко-борошнисту, їх порівнюють з фініками.
Саме зовнішньою схожістю сухих плодів з фініками можна пояснити походження слова «хурма». На перській, грузинській, азербайджанській, турецькій, афганській, арабській і мові середньоазіатських народів слово «хурма» позначає плоди фінікової пальми Родова назва хурми «діоспірос» розшифровується або як «божественний плід», або «їжа богів». Але, напевно, його можна витлумачити і як «божественний фінік», якщо виходити з давньогрецьких слів «Діос» (божественний) і «пірен» (фінікова кісточка). Здається, слово «хурма», спочатку воно означало плоди фінікової пальми, перейшло на плоди хурми кавказької, а потім і на саму рослину.
Хурма кавказька рясно плодоносить щороку до глибокої старості. Плоди дозрівають пізно - в кінці жовтня, в листопаді. Місцеві жителі збирають їх після перших заморозків.
З одного дерева знімають близько ста кілограмів плодів. Вони йдуть в їжу свіжими, сушеними або переробленими на пастилу, джем... У Таджикистані сушені плоди хурми кавказької після вилучення з них насіння перемелюють на борошно, яке додають до пшеничного при випіканні коржів. Від цього коржі стають солодкими і здобними. З плодів хурми кавказької роблять і бекмес. Так зазвичай називають концентрований, уварений сік винограду. Бекмес з хурми в ходу в кондитерському виробництві і як лікувальний продукт.
У плодах хурми кавказької по 8-10 насінин. Велика кількість їх, безумовно, недолік: в сушених плодах вони становлять 38-40% ваги. Однак є і партенокарпічні (безнасінні) форми.
Хурма кавказька - єдиний вид хурми, що росте на терені колишнього союзу в природних умовах. Її можна знайти подекуди в Закавказзі і Середній Азії. Основні ж масиви хурмових лісів зосереджені в Талиші (Азербайджан), де вони займають близько 10 тисяч гектарів.
За межами цієї території це дерево росте в країнах Середземномор'я, в Китаї, Ірані, Індії, на Корейському півострові. Ареал його великий, але сильно розірваний. Вчені вважають, що хурма кавказька в Середній Азії і на Кавказі з'явилася в третинному періоді. На стародавність походження дерева вказує не тільки розірваність його сучасного ареалу, а й палеоботаніка. Так, в крейдяних відкладеннях залишки хурми знайдені на території, азіатської частини колишнього союзу, Аляски, Гренландії, Англії, Лівії. У третинному періоді хурма зеленіла по всій північній півкулі.
Хурма любить рости в нижньому і середньому гірських поясах, але іноді по схилах гір піднімається до 2000 метрів над рівнем моря. Вона уподобала скелясті схили і ущелини, місця виходу на поверхню джерел. Лише зрідка хурма дає чисті насадження. Зазвичай ж вона сусідить з кленом, волоським горіхом, каштаном, ясенем согдіанським, іргою...
Дерево добре переносить посуху і досить морозостійке. У деяких місцях воно витримує морози до -20°. До того ж чудово протистоїть збудникам хвороб і шкідникам.
Хурма світлолюбна. Її стовбур, покритий темно-сірою потрісканою корою, до висоти 5-10 метрів позбавлений гілок і має величний колоноподібний вид. Зверху колона прикрашена округло-овальною кроною. Не випадково відомий ботанік А.Реель назвав хурму кавказьку символом південної пишності. У Таджикистані найбільші дерева хурми піднімаються вгору на 20 метрів при діаметрі стовбура 25-50 см. У Китаї хурма кавказька буває, ще вище - до 26 метрів.
Хурма - дводомна рослина, але іноді вона Однодомні. Серед дводомних дерев чоловічі менші, але більш гіллясті. Зате у жіночих екземплярів більш компактна крона і порівняно товсті, міцні і пружні гілки. Проміжні габарити у однодомних дерев.
Квітки на жіночих деревах розкриваються на два-три дні пізніше, ніж тичиночні чоловічі квітки, зібрані в полузонтики. Маточкові жіночі квітки і закінчують цвітіння раніше чоловічих. Такий порядок цвітіння гарантує запилення всіх жіночих квіток. Цвіте хурма після розпускання листя - в кінці травня - початку червня, в Таджикистані - 10-20 травня. Під час цвітіння вона привертає масу бджіл.
Як і багато інших представників роду ебенових, хурма кавказька славиться своєю деревиною - світло-жовтою, зеленуватою або темно-сірою. Її називають зеленим ебеновим деревом. Зрозуміло, до слави чорного ебенового дерева їй далеко, проте висока міцність, стійкість по відношенню до гнильних мікроорганізмів, незначна змінна обсягу при намоканні дозволяють робити з хурми цінні речі. Відсутність задирок при ударах відкрило її деревині двері в текстильну промисловість - з хурми робили ткацькі човники, що свого часу відіграло сумну роль в вирубці цього дерева.
Інша причина збідніння заростей хурми - в нераціональному зборі її плодів. У минулому просто валили дорослі дерева для полегшення збору плодів. Зараз запаси хурми кавказької зменшуються через випаси худоби, який перешкоджає її насіннєвому поновленню; дерево розмножується в основному вегетативно за допомогою кореневих відводків. 'Хурма кавказька добре росте на слабкозасолених грунтах. І фахівці радять садити її вздовж магістральних і зрошувальних каналів в якості біологічного дренажу проти фільтрувальних вод, винних у вторинному засоленні грунтів. До того ж у неї потужна, дуже міцна коренева система; основна маса коренів йде вглиб на-півтора метра. Обволікаючи камені густою міцною сіткою, дерево добре зміцнює береги гірських річок і схили.Кращий спосіб розведення хурми
кавказької - це прсадка сіянців, вирощених з свіжозібраного насіння в розсадниках. При зберіганні схожість насіння втрачається. Генофонд хурми Кавказької можна використовувати для виведення нових сортів. І не дивно, що фахівці пропонують заборонити рубку дерев, припинити випас худоби в місцях їх зростання, а організувати заказники там, де хурма росте разом з іншими рідкісними і реліктовими рослинами. Дерево, оспіване Гарсеваном Чолокашвілі, має і в майбутньому слугувати людям.
