Хурма некваплива. Вона цвіте, коли інші плодові дерева вже відцвіли, і дозріває приблизно до початку лижного сезону. Плоди запізнілі... Запізнілі і з тієї причини, що європейці познайомилися з ними не в туманну давнину, а якихось сто років тому. Перша колекція - 12 саджанців, вивезених
з Японії, - з'явилася в Батумі тільки в 1895 році...
Відразу обмовимося: мова піде про японську (або східну, або субтропічну) хурму. Вергінську ми знаємо хіба що з чуток, а дику кавказьку, з дрібними плодами, не будемо брати до уваги; зауважимо лише, що раніше її називали диким фініком. До речі, хурма і означає по-перському «фінік».
Отже, японська хурма, та, що в магазинах і на ринках. Як не дивно, її батьківщина, швидше за все, не Японія, а Китай. У цих двох країнах до хурми відносяться настільки ж шанобливо, як у нас до яблука. Однак хурма набагато ситніше: двома- трьома плодами можна утамувати голод. Причина - у великій кількості глюкози і фруктози, на частку яких доводиться іноді до чверті маси плода. Коли хурму сушать - а це найвірніший спосіб її довгого зберігання, - поверхня покривається цукровим нальотом. І взагалі, по великій кількості поживних речовин з хурмою можуть змагатися хіба що інжир і виноград.
Ну, а що в ній крім цукрів? У хурми непогані справи з вітаміном С, з каротином і Р-активними речовинами, від яких, між іншим, і забарвлення, жовта або червона. Є багато заліза, корисного при недокрів'ї, досить і пектинів. Хороший послужний список? Так, але його трохи псують дубильні речовини: вони надають хурмі терпкий смак, не дуже приємний. Багато плодів, солодкі і запашні, стають по-справжньому їстівними тільки при повному дозріванні, але до цього часу вони перетворюються на такий собі густий кисіль ...
Однак головне для нас те, що дубильні речовини в принципі можуть переходити в хурмі з розчинного стану в нерозчинний, і коли в 100 г соку залишається менше 10 мг таніну, терпкість зникає. І - увага! - такий перехід не завжди вимагає перетворення плода в подобу киселю. Але де ж вона, щільна хурма без псуючої її терпкості?
Запізнілим плодом стали займатися всерйоз лише в останні десятиліття, а до цього хурма була віддана здебільшого на відкуп любителям, які брали неперевірені, випадкові, та до того ж маловрожайні сорти. І ледь не дискредитували цей фрукт, що особливо прикро, оскільки з усіх теплолюбних він самий зимостійкий і плодоносить навіть під Геленджиком, де взимку буває і мінус двадцять. Ось тільки плоди не з кращих...
Тим часом, так звані константні сорти, які не терпкі і солодкі навіть у твердому вигляді є, але у нас їх вирощують поки набагато менше, ніж хотілося б. Правда, нові сорти проходять зараз випробування, але не обов'язково чекати, поки вони закінчаться. Бо існують ще корольки, або шоколадна хурма (з другої назви можна зробити висновок про колір). Цю хурму називають варіруючою, тому що вона може приймати два вигляди. Якщо відбулося запилення й утворилося насіння, то дозріває коричневий корольок - міцний, солодкий і смачний. Не було запилення, немає насіння - і королька немає, а є терпка хурма посередньої якості, хоча і цілком поживна.
Неважко вгадати, на якому варіанті ви, шановний читачу, зупините вибір.