Очерет звичайний, або південний, найпоширеніший в нашій країні, - не що інше, як гігантський багаторічний злак з всіяним довгими, жорсткими листками стеблом, що досягає шестиметрової висоти, з сріблясто-бурою пухнастою мітелкою на вершині. Щоосені пагони очерету відмирають, а навесні знову відростають від пустотілих трубчастих кореневищ довжиною до 10 метрів. Розмножується очерет і насінням - їх в кожній волоті до 50 тисяч. Живучий очерет незвичайно:
пали його, рви. терзай, а навесні він знову розростеться ще дужче. Це неприхотлива, стійка до незгод рослина живе практично скрізь, доходячи на півночі до Полярного кола, в горах - до висоти 4000 м.
Екологічна роль очеретяних заростей величезна: адже саме тут починается життєвий цикл багатьох риб, земноводних, комах, птахів.
Молоді пагони і кореневища очерету слугують для деяких з них їжею. Білий амур, наприклад, цілком поїдає пагони, і навесні на мілководді, порослому очеретом, видно доріжки, як ніби прокошені рибою.
Очерет охоче поїдають і домашні тварини - за поживністю він не поступається вівсу. Кормове борошно з багатих на вуглеводи і клітковину кореневищ, яких з гектара заростей можна зібрати до 50 тонн, - хороший концентрований корм.
З давніх-давен високо цінували очерет як харчову рослину люди. Ніжні пагони очерету нерідко використовувалися в їжу в неврожайні роки: їх їли сирими, маринованими, тушкованими, готували салати, супи, вінегрети. Із зібраних пізньої осені чи ранньої весни, до початку цвітіння, кореневищ, що містять 50% крохмалю, робили борошно і замінник кави.
З давніх-давен очерет служив неоціненною підмогою в селянському житті, особливо в південній, безлісній смузі: недарма його називають «однорічним лісом». З нього робили покрівлі, огорожі, легкі споруди, січку для саманної цегли, використовували як підстилку для худоби. З стебел плели кошики, циновки, легкі меблі.
І зараз з тростини виготовляють безліч прекрасних будматеріалів - легких, міцних, дешевих, з малою звуко- і теплопровідністю. Наприклад, очеретяні плити - спресовані стебла очерету, прошиті сталевим дротом, за теплоізоляційними властивостями близькі до повсті, звукоізулююча здатність у них майже така ж, як у пробки. Очеретяно-каркасні стіни обходяться в 3-4 рази дешевше цегельних і в 1,5 рази дешевше дерев'яних.
Очерет використовується і в якості арматури при виробництві гіпсо-очеретяних плит і очеретобетона; будинки з очеретобетонними стінами дешевше цегельних на 15-20%. Міцні і вологостійкі матеріали для будівництва роблять з очеретяного борошна в комбінації з в'яжучими, наприклад різними смолами.
Одна з найбільш перспективних областей застосування очерету - целюлозно-паперова промисловість. За вмістом целюлози очерет не поступається деревині ялини або сосни. При цьому швидкість відновлення біомаси у нього набагато вище. Річний приріст гектара лісу може дати в середньому тонну целюлозно-паперової продукції, а гектар заростей очерету щорічно відновлює сировину, з якого можна отримати її до 4 тонн.
У 60-ті роки в Союзі були побудовані чотири заводи з переробки тростини: Астраханський і Кзил-Ординський (на Сирдар'ї) целюлозно-картонні комбінати і Ізмаїльський (на Дунаї) і Херсонський целюлозні заводи. В цілому вони повинні були переробляти в рік 500 тис. т тростини. Однак пізніше на очереті працював тільки Астраханський комбінат, що переробляв близько 100 тис. т сировини в рік, а решту було переведено на переробку деревини, доставленої з віддалених північних районів. Справа в тому, що при ручній заготівлі очерету його собівартість виявляється надто високою. Машини ж для прибирання очерету у нас не виробляюлися і навіть не розроблялися. Використовувати для прибирання і транспортування сировини звичайні трактора важко - тут потрібні спеціальні машини-амфібії, надаючі мінімальний питомий тиск на грунт.
Крім целюлози очерет містить до 26% пентозанів - цінної сировини для отримання фурфуролу, необхідного у виробництві різних пластмас, смол та іншої продукції. Тонна очерету дає до 150 кг фурфуролу. Можна отримати з тростини також оцтову і мурашину кислоти, метан, метанол, ацетон, формалін, активоване вугілля.
Багатогранні корисні властивості очерету, різноманітні сфери його застосування - важко знайти іншу рослину з таким діапазоном корисних якостей. На жаль, в нашому народному господарстві використовується лише 3-5% запасів очерету, решта ж його маса гине на корені. Очеретяні зарості - справжня цілина наших водойм, яка заслуговує якнайшвидшого освоєння.
Санітари наших вод
В останні роки в нашій країні і за кордоном для боротьби з забрудненням природних водойм стали використовувати вищі водні рослини. Проходячи через їх зарості, стічні води на 85-95% звільняються від баластних і токсичних речовин, мінеральних і органічних.
Найбільш ефективно для очищення води використовуються колоніальні водні рослини, що утворюють потужні спільноти.
Очерет звичайний, або південний (Phragmites australis) здатний витягувати з води і накопичувати більше 20 хімічних елементів. Крім того, з його урожаєм з води виноситься значна кількість азоту, калію, фосфору - головних біогенних елементів, викликаючих евтрофікацію вод - масове розмноження планктону, яке призводить до цвітіння водойм. В заростях очерету затримується до 90% зважених речовин. Завдяки фотосинтезу, в результаті якого виділяється вільний кисень, прискорюються процеси окислення органічних забруднень. Очерет витримує високі концентрації сірчанокислої міді, азотнокислої ртуті, хлористого кобальту та інших токсичних солей. талій.
Камиш озерний (Scirpus lacustris), в в побуті званий кугою, - один з 20 видів очерету, що зустрічаються на території колишнього Союзу. Як показали дослідження Лімнологічного інституту імені Макса Планка (Німеччина), очерет здатний витягувати з води фенол: 300 г біомаси очерету повністю очищають 5 літрів води від фенолу при його концентрації 10 мг/л за 4 дні, 40 мг/л - за 12 днів, 100 мг/л - за 29 днів. Камиш може витягувати зі стічних вод і інші сполуки: індол, ксилол, пірокатехін, резорцин, піридин, а також нафту і нафтопродукти.
Рогіз вузьколистий (Typha angustifolia) називають ще чаканом, палочником, початочником.
У процесах очищення стоків в присутності рогозу особливу роль грають його додаткове коріння. Вони у рогозу двох типів: одні, більш тонкі, відходять вгору від горизонтальних гілок кореневищ, розходяться в воді і поглинають безпосередньо з неї мінеральні речовини, а інші спрямовані вниз, проникають в грунт і витягають мінеральні речовини з нього. Завдяки цьому рогіз очищає від забруднень і воду, і дно.
Всі три види водоростей, про які ми говорили, вже успішно використовуються для очищення шахтних вод в Донбасі. Спеціальні ботанічні площадки для очищення шахтних вод за допомогою водних рослин створені в Новомосковську (Підмосковний вугільний басейн). А в місті Волзькому Волгоградської області стоки хімічних підприємств очищають, пропускаючи їх по каналах, засаджених очеретом, рогозом і камишом. Експериментально доведено можливість використання водних рослин для очищення стічних вод целюлозно-паперового виробництва.
Так вищі водні рослини стають невід'ємним біологічним компонентом систем очищення стічних вод, беручи участь в оздоровленні наших водойм.
