Багатьом відома смачна городня рослина крес-салат. Але далеко не всі знають, що є ще водяний крес, який мало чим поступається своєму сухопутному тезці і за смаком, і за вітамінним багатством.
Водяний крес (інакше - брун-крес, або крес ключовий, або настурція лікарська) - трав'янистий багаторічник з сімейства хрестоцвітних зі стеблом висотою до 70 см і дрібним виблискуючим темно-зеленим листям. Ця скромна, непомітна рослина, зовні трохи схоже на відомий бур'ян мокрицю і така ж невибаглива: воно широко поширене в дрібних, переважно проточних водоймах
півдня Європейської частини колишнього союзу, Кавказу і Середньої Азії (там водяний крес повсюдно зустрічається як супутник рису на заливних полях). В середній смузі водяний крес добре зимує під льодом. А можна вирощувати його і не тільки у воді: в Підмосков'ї, наприклад, він прекрасно росте і в грунті, у вологих тінистих місцях, де збирати урожай його листя можна по кілька разів на рік.
Зростає водяний крес і в Західній Європі. Його смачні молоде листя і стебла вживали в їжу ще древні греки і римляни, які високо цінували рослину за її протицингові властивості. А в середні віки вона вважалося могутнім засобом мало не від усіх хвороб.
У XVII столітті водяний крес почали розводити в промисловому масштабі як столову зелень. Виведено були культурні його сорти - з м'ясистим, ніжними, злегка гіркуватим листям, що володіє гострим, пряним запахом. Уже в 1900 р. в передмістях Парижа було вирито три тисячі канав для вирощування водяного креса, загальною довжиною близько 200 км; звідси десятки тисяч пучків креса кожен день надходили на паризькі ринки. Зараз водяний крес розводиться як овочева культура в багатьох країнах і вирощується як у відкритому, так і в захищеному грунті. пагони кресса використовують як салат, як приправу до супів, до прісної салатної зелені і до овочів; часто до них додають для аромату трохи листя м'яти Роботи по вирощуванню водяного крес в закритому грунті і в умовах гідропоніки ведуться у ВНДІ селекції і насінництва овочевих культур і у ВНДІ сільсько-господарського машинобудування. Експерименти показують, що і у нас цілком можна вирощувати цю рослину, багату йодом, залізом, калієм, фосфором, вітамінами: на 100 г сирої ваги його листя доводиться 3000-4000 одиниць вітаміну А і 43-75 мг вітаміну С. Сік і свіже листя водяного кресса корисні при авітамінозі, недокрів'ї, покращують обмін речовин. У народній медицині вони використовуються для «очищення крові», А в насінні водяного кресса 22-24% олії, яка цілком може замінити гірчичну; головна складова частина її - фенілетилова олія С9Н9NS.
Під час другої світової війни водяний крес був включений в список рослин, рекомендованих у Франції і Англії для включення в раціон солдатів. Ймовірно, і нам варто звернути більше уваги на цей смачний і корисний вид зелені, який може урізноманітнити наш овочевий стіл.
