М'ята - багаторічна рослина сімейства ясноткові, вони ж губоцвіти. У багатьох представників цього сімейства стебла і листя покриті багатоклітинними волосками з залозками на кінцях. Ці залози виділяють ефірні масла, і серед губоцвітих багато запашних трав: майоран і розмарин, базилік і материнка, лаванда, чебрець і, звичайно, м'ята.
М'ята - назва збірна, що об'єднує кілька видів. Самий різкий, ментоловий, смак у м'яти
перцевої Мentha piperica. Це природний гібрид дикорослих м'яти водної М.aquatica і м'яти колосистої М.spicata. Вперше рослину виявили в Англії в 1669 році, тому друга назва виду - м'ята англійська. Міжвидовий гібрид майже не утворює життєздатного насіння, і його розмножують шматочками кореневища. А до плодів м'яти справа взагалі не доходить - в наших широтах вони не визрівають.
Крім перцевої, люди широко використовують і інші види м'яти, утому числі колосисту і водну, кучеряву, польову, зелену, японську і канадську (вона зростає не тільки в Північній Америці, але і в Сибіру, на Далекому Сході, в Північному Китаї і в Японії), а також імбирну м'яту М.gracilis - гібрид м'яти луговий і м'яти колосистої.
Як використовують м'яту. Не вітаміни і не мікроелементи роблять м'яту настільки привабливою, а приємний запах і освіжаючий смак, що виникає завдяки ефірній олії, якою насичені стебла, листя і бутони. Коли м'ята відцвіте, її аромат пропадає, тому збирати її потрібно до цвітіння. Рослину їдять у свіжому вигляді, додаючи в салати і чай, настоюють на м'ятному листі квас і вино, варять медові напої. На зиму м'яту сушать, а потім використовують як приправу до м'яса, риби, каш і супів, в чистому вигляді або в поєднанні з іншими запашними травами сімейства ясноткових, іноді до пряної суміші додають товчені ягоди ялівцю. М'ятою також ароматизують кондитерські вироби, напої (чай, кава, вина, шербети), оцет і навіть сир. Майже всі пробували м'ятні цукерки, пряники і чай з м'ятою. А на Сході пучок трави заварюють окропом і називають це м'ятним чаєм, хоча чайного листя в нього зовсім не додають. Відомі і м'ятні лікери, найвідоміший з яких - солодкий зелений Сrёme de Menthe («М'ятний крем»), улюблений алкогольний напій Еркюля Пуаро.
Різні види м'яти використовують по-різному, це залежить від вмісту ментолу в ефірній олії. М'ята перцева - одна з найбільш ментолових. Через яскраво виражений смак її треба застосовувати з обережністю; якщо переборщити з кількістю, блюдо вийде гірким. Деяких людей підстерігає ще одна неприємність - алергія. Зустрічається вона рідко, але протікає болісно, з головним болем, закладеним носом, спазмами в животі і розладом кишечника. Причину алергії точно не встановили, можливо, її викликають присутні в м'яті саліцилати, рослинний спирт ліналоол або якісь рослинні білки. Таким людям не позаздриш, бо м'ятна олія часто входить до складу фармацевтичної продукції: шампунів, мила, зубних паст.
У інших видів м'яти набагато м'якший смак. У кулінарії часто використовують м'яту колосисту. Саме вона входить в класичний рецепт найпопулярнішого м'ятного напою мохіто, коктейлю з п'яти інгредієнтів: білого рому, соку цукрової тростини, соку лайма, газованої води і м'яти. Листя м'яти розминають, щоб напій був ароматним, але не рвуть. Родина мохіто - Куба, Хемінгуей його дуже любив. Існує безалкогольний варіант мохіто, під назвою нохіто. А ще є м'ятний джулеп, до складу якого крім листя м'яти колосистої входять віскі бурбон, цукор і вода.
Часто в блюдо додають не листя, сушені або свіжі, а м'ятну есенцію. З нею простіше замішувати тісто і морозиво. Натуральну есенцію отримують з рослин методом дистиляції, проте деякі люди, не маючи перегінного апарату, замінюють есенцію горілчаною настоянкою на дрібно порізаному листі.
Два швидких рецепта з м'яти. Якщо взимку хочеться свіжості, потрібно очистити і крупно порізати чотири банана, обірвати листочки з трьох гілочок м'яти і розтерти їх в кашку, а потім збити її в блендері разом з бананами і столовою ложкою меду. Отриману масу розкладіть по склянках і долийте мінеральною водою без газу.
А щоб зігрітися і підбадьоритися, випийте кави з м'ятою. Досить покласти в чашку листок-другий. Якщо свіжої м'яти немає під рукою, можна приготувати м'ятний настій, заливши окропом сушене листя на дві-три години, а потім на цій воді зварити каву.
Про склад м'ятних масел. Ефірна м'ятна олія містить ментол і ментилові ефіри, гіркий терпеноїд ментон, ментофуран і 1,8-цинеол, а також невелику кількість інших терпеноїдів: лимонена, пулегона, каріофіллена і пинена. Співвідношення компонентів варіює залежно від виду м'яти. Головний серед них, звичайно, ментол. В олії з різних сортів м'яти перцевої його зміст досягає 50%, а в олії м'яти польової (японської) М.arvensis - 80%. Ментол активує холодові рецептори на шкірі та слизовій оболонці, тому ми відчуваємо холодок, коли жуємо м'ятний листочок, розсмоктуємо льодяник або чистимо зуби пастою зі смаком м'яти. Недарма м'яту перцеву називають ще холодною, або холоднянкою.
Решта видів м'яти не настільки ментальні, а листя м'яти колосистої містять мінімальну кількість ментолу і ментону. Головний компонент її олії - ароматний терпеноїд R(-)-карвон. (Інший ізомер цієї речовини, S(+)-карвон, пахне кмином і кропом та до складу м'яти колосистої не входить.) Саме тому колосиста м'ята так популярна і кулінарів.
Чим корисна м'ята? Лікарські властивості м'яти відомі з незапам'ятних часів. Найчастіше медики використовують багату ментолом м'яту перцеву.
Отож її приймають при спазмах шлунково-кишкового тракту, нудоті і блювоті, здуття живота. Завдяки великій кількості поліфенолів ефірна м'ятна олія має жовчогінні властивості. Ментол розширює судини серця і головного мозку, тому ефективний при стенокардії і спазмах мозкових судин. В нашій країні дуже популярний ментоловмісний препарат валокордин.
Ментол - знеболюючий, дезінфікуючий і бактерицидний засіб, знімає запалення дихальних шляхів і допомагає при нежиті. Пліній Старший вважав, що м'ята стимулює розумову діяльність, тому постійно ходив у вінку з м'яти і своїм учням радив робити так само. Ми, з різних причин, не можемо виконувати рада Плінія буквально, але мати флакон з м'ятною олією в наших силах.
М'ята перцева входить до складу багатьох зборів, чаї та ванни з нею заспокоюють. А ось чай з м'яти колосистої, за деякими відомостями, знижує рівень тестостерону в крові і тому корисний жінкам, які страждають гірсутизмом (ростом волосся на обличчі).
Кілька слів про лимонну м'яту. М'ята лимонна, строго кажучи, і не м'ята зовсім, це народна назва меліси лікарської Melissa officinalis, яка, як і м'ята, відноситься до сімейства ясноткових. Її листя і пагони багаті аскорбіновою кислотою і каротином і пахнуть лимоном. Зелень меліси використовують як пряність для салатів, супів, других страв і солінь і в якості ароматизатора чаїв і спиртних напоїв.
Ефірна олія меліси містить більше 200 з'єднань, але ментолу в ньому практично немає. За характерний лимонний запах рослини відповідають монотерпени нераль і гераніаль.
А що таке котяча м'ята? Котяча м'ята (котовник котячий) Nepeta cataria - ще одна ефіроолійна рослина сімейства ясноткових. Це пряність з лимонним запахом, через якого котівник іноді плутають з мелісою. Нею ароматизують кондитерські вироби, а також використовують її в парфумерній промисловості. Однак природа лимонного запаху котячої м'яти інша, ніж в М.officinalis. Головний компонент ефірної олії котячої м'яти - монотерпеноїдне з'єднання непеталактон. У його склад входять також аскорбінова кислота, дубильні речовини, глікозиди і гіркоти.
Котяча м'ята отримала свою назву за те, що призводить в буйний захват представників сімейства котячих - навіть леви збуджуються від запаху непеталактона. Тварини голосно мурличут і катаються по землі. Екстаз триває хвилин десять. А людям народна медицина рекомендує котівник як засіб від істерії і меланхолії.
