Раки-самітники мешкають на узбережжі майже всіх морів і океанів, але особливо до смаку їм припали тропіки. Скрізь, де живуть моллюски - гастроподи і, отже, досить їх порожніх раковин, селяться і раки- самітники. Гастроподи, як би не були різні зовні, мають в основі раковин одну базову модель - спіраль, то сплющену, то витягнуту, то однобоко розвинену. Форма входу теж мінлива, і пустельникам хоч-нехоч доводиться підганяти до нього конфігурацію замикаючої клешні і всього тіла.Перед линянням раку стає тісно, і його турбують
пошуки нової, більш місткою квартири. Починаються поневіряння обміну. Добре, якщо вільних раковин багато, а якщо ні? Потрібно знайти по можливості цілу раковину, переконатися, що вона не зайнята, а якщо і зайнята, але дуже подобається, то не соромно вижити її володаря, була б сила та нахабство.
Найкращою раковиною вважається та, що годиться на виріст. У ній просторо і, отже, можна довго жити, не піклуючись про нову. До того ж не так жарко, та й при небезпеці вистачить простору, куди рачок миттєво втягнеться, прикривши гирло колишнею.
Рак-самітник, все життя без зубної щітки
Зростання раків-самітників, як і інших ракоподібних, ступінчасте. З наближенням линьки кров тварини з панцира, печінки або гастролітів (спеціальних утворень в шлунку) спішно транспортує карбонат кальцію, запасений заздалегідь. Під старим панциром-карапаксом за місяць-два до линьки поступово наростає новий, спершу м'який і зморшкуватий, як мокрий цигарковий папір. Потім в один прекрасний момент старий карапакс лопається на кордоні між грудьми і черевцем, і з деяким зусиллям, немов подушка з наволочки, рак вивільняється з нього. Є думка, що рак зростає саме при витягуванні частин тіла з старого панцира. Нова шкіра поглинає воду і розбухає, розгладжується. І поки вона не затверділа, що відбувається у різних видів з різною швидкістю - від одного-двох тижнів до місяця-двох, рак зростає. У дитинстві і юності проміжок між линьками менше і раки ростуть швидше.
Під час линьки раки стають беззахисними, та ще й постять мимоволі, немов ставші беззубими старці: всі ротові придатки, в тому числі і зуби, які знаходяться у них в шлунку, м'які, просто нічим перетирати їжу. Складне завдання: треба швидше рости, поки не затвердів панцир, треба швидше укріпляти, щоб убезпечитися. Адже не врятуєшся навіть у броньованому будинку, якщо двері в нього м'яка, як варена локшина!
Ракам-однолюбам не везе
Рак-відлюдник без раковини виглядає прямо-такии непристойно: м'яке голе, спірально завита (буває і пряме) пузце з малесенькими задніми лапками, слугуючими для утримання раковини. Здається, що пузце належить зовсім іншій істоті. Воно відділене вузькою талією від широкої волохатої головогрудки з могутньою клешнею. Рак, напевно, сам розуміє непривабливість свого виду і намагається якомога швидше заховати животик в раковину. Він веде себе так, як мав би вести андерсенівський король, коли хлопчик крикнув: «А король-то голий!»
І хоча деякі види пустельників можуть жити в раковинах різних гастропод, все-таки у них є більш улюблені, більш бажані. А На Багамських островах є і однолюби. На біду свою вони пристосувалися до раковин молюска, який вимер. З кожним роком копалин раковин все менше і добувати їх все важче. Що зробить рак? Пристосується або теж вимре?
Втім, подібні варіанти вже програвалися еволюцією. Один - не дуже далеко від Багамських островів, на узбережжі Півнвчної Америки. Тут мешкають споконвіку ракио-самітники, що використовують раковини семи видів гастропод. Але після появи всегото близько сотні років тому новосела - молюска літторіни раки дружно стали обживати її ракодіни. Найбільше намагаються самці: вони більші за самок, а раковина літторіни простора. Другий експеримент вже тисячоліттями йде на Індонезійських островах: рак переключився на життя в порожніх бамбукових стеблах і відповідно до нової квартирою випрямив живіт. Якщо так піде і далі, то нічого дивного не буде в тому, що по берегах морів і океанів заснують відлюдники, які оселилися в пивних банках, пластикових пляшечках та іншому непотребі.
У вимушеному використанні будь яких притулків мало хорошого. Це в кінцевому рахунку відбивається на розмірах рачків, термінах досягнення статевої зрілості, тривалості життя. До речі, з'ясувати точні терміни їх перебування в нашому світі дуже важко - у рачків немає постійних структур, де б відкладалися річні кільця. Спостереження в неволі не завжди достовірні, але, очевидно, термін в три - п'ять років не далекий від істини.
Ті відлюдники, що живуть в раковинах оптимального розміру, тобто в таких, в які можна повністю втягнутися, прикривши гирло клишнею, набагато краще переносити негаразди, що зустрічаються в раччому житті, наприклад відсутність тіні протягом години. Чому ж відлюдник залишає раковину, якщо не можна пересуватися разом з нею, не цілком ясно. Можливо, рачок в раковині нагрівається сильніше, і останнє, що йому залишається в боротьбі за життя, - розлучитися з притулком. Але ж без укриття він довго не протягне. Або ось такий факт. Дослідники дружно відзначають, що як сухопутні, так і морські відлюдники перед загибеллю виповзають на поріг свого будинку.
Рачки - піонери замкнутої системи
Відлюдники, які зробили лише кілька кроків в освоєнні суші, копошаться на пляжах в будь-який час, але особливо активні в сутінки і вночі. Вони зуміли створити майже ідеальний гермокостюм з необхідним рівнем вологості, хоча воліють більшу частину часу проводити в викидах моря. А можливість крокувати по решті суші далі вони надали своєму прямому нащадку, крабові - пальмовому злодієві. Раковину цей краб носить тільки в ранньому дитинстві, коли його, мабуть, не відрізнити від справжнього відлюдника, потім скидає її і переходить на вільне життя, ховаючись вдень в норі.
І пальмовий злодій. та інші берегові краби, і сухопутні раки-самітники за походженням морські тварини. Вони дихають зябрами. Для змочування зябер є персональний запас води, що проникає в зяброву порожнину через отвори між основами ходильних ніг. Запас поновлюється не часто, але зате регулярно збагачується киснем повітря в спеціальних біляротових пристроях в нижній частині карапакса. Чим не замкнута система кисне- і водопостачання?
Зоеа-метазоеа-глаукотое
Наша далека прапрабабуся кістеперая риба і прапрадід раків трилобіт разом гралися в палеозійських морях близько 500 мільйонів років тому. Можливо, майже одночасно - ну що там 10-20 мільйонів років різниці - у них виникла ідея виповзти на сушу. Яка в тому була необхідність, встановити тепер важко. Може бути, моря стали підсихати і нічого іншого просто не залишалося. Як би там не було, після здійснення цієї щасливої ідеї древо життя стало гіллястим. Одна не занадто товста, зате багата відростками гілка - це сухопутні хребетні, серед яких тягнеться до сонця крихітний сучок ссавців. На ньому пихата почечка - людина розумна, який вважає себе царем природи! Інша надзвичайно розлога гілка - безхребетні.
А на ній раки-відлюдники із загону десятиногих, представники вищих ракоподібних.
Як і більшість інших раків цього загону, вони різностатеві. Роль самця у пустельників зводиться до прикріплення сперматофорів до раковини, в якій мешкає жінка, визбираних заздалегідь. Лупата красуня, ощасливлена такою увагою, перекидається на спину і перекладає яйця на нижню сторону свого животика. У цей момент виділяється секрет, що розчиняє оболонку сперматофорів, і звільнені сперматозоїди запліднюють яйця завбільшки з макове зернятко. Тверденький яєць, різного кольору у різних видів, близько десяти тисяч.
Пройшовши під черевцем у мами стадії ембріонального розвитку, тривалість яких залежить від температури, личинки нарешті готові до виходу в світ. І ось полчища щасливих матусь, які дочекалися моменту звільнення від тягаря, вибравши нічку потемніше або дощовий день, спрямовуються до моря. Вони струшують в воду численних діточок, надавши все інше волі випадку. Личинки, що вилупилися - зоеа, так само мало схожі на батьків, як ті - на свого прапрадіда трилобіта. Личинки володіють шипами і виростами, що б, з одного боку, утруднити занурення, бо вони плавають в приповерхневих шарах води, а з іншого - забезпечити існування. Пристосування наївне - незліченна кількість личинок гине в пащі хижаків і від інших негараздів.
Потім настає стадія метазоеа, личинка линяє і, нарешті, стадія рака-відлюдника - глаукотое. У цій стадії личинка осідає на дно, линяє ще раз, перетворюється в молодого рачка, підшуковує собі на дні моря будиночок-равлик і вибирається в ньому на сушу.
