Рід базилік (Ocimum) належить до сімейства ясноткових (губоцвітих). Він включає 30 видів трав і чагарників, які ростуть в тропічних і субтропічних районах Азії, Африки, Центральної і Південної Америки. Центр походження базиліка, по всій видимості, знаходиться в Африці. Базилік любить вологу і сонце і не сприймає заморозків. Хоча його вирощують і в країнах з помірним кліматом, Багаторічні види в таких умовах поводяться як однорічники. Різні вид базиліку легко схрещуються, утворюючи безліч форм. У кулінарії, як правило, використовують базилік духмяний, він же звичайний і городній, O. basilicum. Зазвичай він виростає до 30-60 см. Щоб базилік давав більше зелені,

його квітки обривають у міру появи.
Понад п'ять тисяч років назад базилік вже був відомий і В Індії, і на території сучасного Ірану. До Європи рослина завезли воїни Олександра Македонського, В середні віки воно стало незамінною пряністю французької та італійської кухні. 
Існує більше 70 сортів базиліка запашного, фахівці поділяють їх на сім основних форм. До першої відносяться високі зелені рослини, так звані солодкі базиліки, до другої - крупнолисті (салатно-листові) форми, італійський базилік. Його листя не такі пряні, як у солодкого базиліка, їх використовують в якості салатної зелені, а також загортають у них рис, шматочки риби або курки. Є карликові мілколистяні гострі форми; осібно стоїть компактний тайський базилік O. basilicum var. thyrsiflora, він же коричний, з сильним ароматом кориці - у нього вузькі темно-зелене листя з пурпуровими прожилками і темно-пурпурний ствол. Виділяють пурпурний базилік з характерним солодким запахом, інша пурпурна форма з часточковим (дольками) листям, пахнуть базиліком і гвоздикою, можливо, являє собою гібрид між O. basilicum і O. forskolei цей вид, між іншим, відлякує комарів). Є, нарешті, велика група сортів з лимонним запахом.

Чим пахне базилік

Базилік запашний завдяки високому, до 1,5%, вмісту ефірної олії. Вона складається з декількох десятків компонентів, а за деякими підрахунками, їх кількість перевалює за сотню. Серед основних компонентів - метілхавікол (естрагол), гераніаль, нераль, гераніол, нерол, каріофіллен, оцімен (суміш ациклічних монотерпенових вуглеводнів: З,7-диметил-1,З,7-октатрієна і З,7-диметил-1,З,6 -октатрієна), камфора, сапонін, ліналоол, евгенол. Оскільки існує безліч форм базиліка і всі вони один з одним створюють гібриди, склад ефірної олії непостійний. Він також залежить від часу збору рослин і умов вирощування, наприклад в тепличних рослинах ліналоола завжди більше, ніж в базиліку, вирощеному в відкритому ґрунті.

Фахівці поділяють ефірне масло базиліка на чотири хемотипи. В Європі, Південній Африці і США вирощують європейський хемотип, В якому переважають ліналоол і метілхавікол. На Коморських і Сейшельських островів, В Таїланді, В'єтнамі та на Мадагаскарі популярний тип «реюньон», в ньому більше метілхавіколу. Болгарія, Індія, Гватемала і Пакистан дали початок тропічному типу, де головним компонентом ефірної олії - метілціннамат (метил коричнокислий). У Росії, Індонезії і Північній Африці вирощують в основному тип «ява» з евгенолом, у цієї речовини сильний гвоздичний аромат.

Священний базилік туласі

В Індії особливо шанують базилік священний O. sanctum, або туласі. Його також називають базиліком тонкоцвітним O. sanctum. У індуїстів це дійсно священна рослина, яке охороняє сім'ю. У свій час британська влада використовували листя туласі в суді, індуси приносили на них присягу замість Біблії.
Базилік священний - багаторічна рослина, його листя покриті волосками, смак у нього гострий і гіркуватий, нагадує гвоздичний.
Туласі в Індії називають «еліксиром життя» і вважають ліками мало не від усіх хвороб. Останнім часом ця рослина активно досліджують, і науку накопичили багато свідчень того, що базилік захищає організм від дії важких металів, від наслідків сильного фізичного втоми, ішемії, переохолодження і сильного шуму, нормалізує тиск, рівень глюкози і зміст ліпідів в плазмі крові, покращує пам'ять і когнітивні функції, володіє проти-тривожною і антидепресивною дією. У нього широкий спектр антимікробної активності, рослина справляється навіть з бактеріями, що викликають карієс. Туласі - і анти-грибковий, і протизапальний, і глистів виганяє, і від радіації захищає, знімає спазми, перешкоджає утворенню тромбів. Однак справжніх клінічних випробувань ще дуже мало, основний масив даних отримано при експериментах у пробірці або на тварин.

Користь духмяного базиліку

Ефірні олії запашного базиліку також мають антимікробну активність, перемагають дріжджі і цвіль, тому базилік кладуть в соління й маринади. У рослини безліч корисних для здоров'я якостей: він вітрогінний, потогінний, сечогінний, глистогінний, знеболюючий і анти-спазматичний. Базилік корисний при кашлі, блювоті, діареї і метеоризмі. 
Таким пошаною базилік користувався не завжди. В середні віки люди вірили, що гілочка базиліку, залишена під перевернутим горщиком, перетвориться в скорпіона, а якщо нюхати базилік, скорпіони заведуться в мозку. Важко сказати, на чому ґрунтується ця думка, можливо, на співзвуччі слів «базилік» і «василіск» (по-англійськи basil та basilisk). Версія так собі, але іншої немає.

Продуктами з якими поєднується базилік

Базилік - невід'ємний компонент європейської і азіатської кухні. Його варять, смажать і їдять у свіжому вигляді. Він поєднується з овочами і фруктами, м'ясом і рибою, молочними продуктами та тофу, супами і кашами, його застосовують для ароматизації напоїв і випічки. Тайський базилік додають в морозиво і цукерки, при цьому використовують не тільки листя, але і бруньки з ніжним тонким смаком.
Про соління й маринади ми вже говорили. Свіже листя базиліка додають в салати, правда, Вільям Похльобкін не радив використовувати їх з картоплею і бобовими.
Базилік - компонент багатьох пряних сумішей, його листя, стовчене в порошок і змішані з розмарином, набувають перцевий запах, а разом з чабером підсилюють гостроту страви.
Базилік чудово поєднується з томатами. Він входить до складу італійського соусу песто разом з товченим часником, кедровими горіхами, крупною сіллю, пармезаном і сиром з овечого молока. Всі компоненти змішують з оливковою олією.
При готуванні краще вибирати саме той сорт базиліка, який вказаний в рецепті, інакше смак у страви може вийти зовсім інший.

Як зберігати базилік

По можливості краще використовувати його свіжим. В гарячі страви його додають в останній момент, оскільки при нагріванні аромат швидко втрачається. Свіжа зелень зберігається кілька днів в пластикових пакетах в холодильнику. Можна її заморозити, а перед вживанням на наскільки секунд занурити в окріп. Так листя збережуться довше, але частина аромату при цьому загубиться, і для салату така зелень не підходить.
Традиційний спосіб заготівлі базиліка - сушка в тіні, проте аромат при цьому слабшає, а смак змінюється.
Свіжий базилік також зберігають в оцті або олії. Пучок зелені промивають, подрібнюють в блендері з однією-двома столовими ложками солі і трьома столовими ложками оливкової олії. Готову пасту кладуть в стерилізовану баночку, наливають зверху олію, щоб повітря не проникало, щільно закривають і зберігають в холодильнику кілька місяців.

Граніта з базиліка і слив 

Граніта - це десерт з фруктового льоду з цукром. У велику каструлю наливаємо чашку води, додаємо дві третини чашки цукру, чверть чайної ложки екстракту ванілі, одну восьму чайної ложки солі, п'ять зерен запашного перцю і 700 г чорносливу, без кісточок і розділеного на четвертинки. Все це на середньому вогні доведемо до кипіння і на повільному вогні будемо кип'ятити, помішуючи, 15 хвилин або поки сливи не почнуть розварюються. Тоді охолодити каструлю в ємності з льодом, помішуючи вміст. Запашний перець потрібно видалити.
У остигнула суміш додаємо дві столові ложки свіже-вичавленого лимонного соку і три чверті чашки порізаного листя базиліка і гарненько зіб'ємо в блендері. Суміш протремо через сито, залишок викинемо, а рідку частину налляємо у прямокутну форму і поставимо в холодильник на дві години. Коли вона частково застигне, потрібно буде виделкою розчавити все грудки і охолоджувати ще три години або поки повністю не замерзне. Рецепт розрахований на чотири порції.

Лимонад з пурпурного базиліку

У Великій каструлі змішаємо чотири чашки води і пів-чашки свіжого лимонного соку. У ступку покладемо пів-чашки листя пурпурного базиліка (приблизно сім грамів), шість столових ложок цукру і товкачем стовчені до отримання однорідної маси. Цю суміш викладемо в каструлю з водою і соком і будемо розмішувати, поки цукор повністю не розчинитися. Рідину треба процідити розлити по склянках, які заповнені льодом. Кожен стакан прикрасимо стебельцем базиліку. Рецепт розрахований на чотири порції.