Всякий похід в продуктовий чи універсальний магазин, на ринок, ярмарок, просто прогулянка по вулиці неспростовно свідчать, що алкогольні напої - найбільш ходовий товар. Їх вживають у будь-який час року і доби, у свята і будні, з приводу і без приводу. П'ють вдома і на роботі, в ресторані і в лісі, в лікарнях і в санаторіях, в підворітті і в вестибюлі. П'ють для апетиту і для гостроти відчуттів, для полегшення спілкування і, навпаки, для погляду в себе...
Одні п'ють тому, що так прийнято, інші не знають чому, а деякі тому, що не можуть не пити. Все це можна пояснити тільки тим, що алкоголь задовольняє різні, нерідко найнесподіваніші потреби людини. Щасливі ті люди, хто обходиться без допомоги алкоголю. Такі люди є, але їх, на жаль, дуже мало.
Одна з головних потреб всього живого - їжа. Їсти хочуть всі: собаки, індики, риби і таргани. Вінець природи, людина, - не виняток. Але люди в цьому відношенні - самі унікальні творіння Всевишнього. Решта живі тварини їдять тільки тоді, коли голодні, і до тих пір, поки не задовольнять почуття голоду. Значна ж частина людства приступає до трапези, зовсім не відчуваючи почуття голоду. Люди починають запихати в себе їжу - тому що це прийнято робити три або чотири рази на день, тому що час підійшов, тому що смачно пахне, за компанію або для того, щоб не викидати на смітник результати кулінарних праць кухаря або дружини.
Тільки серед людей зустрічаються гурмани, які отримують найбільш яскраві життєві враження від смаку, запаху і зовнішнього вигляду їжі. Тільки люди здатні бути ненажерам, споживаючи їжу в кількості, багаторазово перевищуючими біологічну потребу в ній. Тільки люди вдаються до найвитонченіших прийомів і способів збудження апетиту, щоб впихнути в себе якомога більше. Купа найрізноманітніших хвороб пов'язана з непомірним споживанням їжі. І тим не менше наполегливі проповіді лікарів усіх часів і народів про правильне харчування і поміркованості залишаються непочутими. І нема на то ради. Такі ми є, такими, мабуть, і залишимося.
Є підстави вважати, що алкогольні напої потрапили в розряд їжі лише тоді, коли людство стало зводити їжу в своєрідний культ. З цього моменту почала свій стрімкий зліт кулінарія. Навіть найелементарніші прийоми обробки і приготування їжі робили її значно смачнішу, ароматншу і привабливішу. Вона просилася в рот вже цілком ситій людині. Але це було тільки початок. Адже досконалості немає меж. Дуже скоро в хід пішли різні спеції і приправи. Їду стали запивати водою, рослинними відварами, ну і, звичайно, вином, яке раніше використовували тільки як ліки і ритуальний напій. Досить скоро люди переконалися, що вино чудово збуджує апетит і робить смачними навіть самі несмачні страви. Вино, яке вживається одночасно з їжею, дозволяло з'їсти стільки, скільки раніше просто не містилося в шлунку. Зрештою сталося неминуче - вино міцно асоціювалося в свідомості людей з їжею. А згодом харчову естафету вина перехопили міцні алкогольні напої.
Чисте джерело енергії спирт
Чи володіють алкогольні напої іншими якостями, крім здатності стимулювати апетит і давати нові смакові відчуття?
На це питання можна відповісти цілком виразно - так, володіють. Алкоголь як харчовий продукт - прекрасне джерело енергії. Молекула етилового спирту по суті справи представляє собою половинку молекули глюкози. Спирт так само, як і глюкоза, повністю утилізується організмом. Різниця тільки одна. Глюкоза без всяких додаткових трансформацій здатна служити джерелом живлення і в кінцевому рахунку енергії для клітин різних тканин. А ось використовувати аналогічним чином етиловий спирт багато клітини не вміють. На допомогу їм приходить печінка.
Етиловий спирт, всмоктуються в кишечнику, поступає в печінку. У печінці є, принаймні, дві системи ферментів, які вміють його окисляти. Якщо спирту в крові не дуже багато, за справу береться лише одна система, головний працівник якої - фермент під назвою алкогольдегидрогеназа. Вона окисляє алкоголь до оцтового альдегіду і разом із ним передається ферменту - альдегіддегідрогеназу. Остання, відщеплюючи від альдегіду невеликий шматок, перетворює його в звичайну оцтову кислоту. Цю кислоту можуть із задоволенням їсти багато клітин організму.
Але левова частка кислоти тут же в печінці, після невеликої трансформації, перетворюється в один з найбільш універсальних біологічних продуктів з кострубатою назвою ацетілкоензім А, який окислюється з утворенням досить пристойної кількості енергії у вигляді АТФ і надалі використовується для синтезу білків, жирів, вуглеводів і інших, більш складних з'єднань.
Друга ж система ферментів включається лише в тому випадку, якщо в крові накопичилося достатньо велику кількість алкоголю. Вона починає швидко, але, на жаль, малоефективно його переробляти. Справа в тому, що оцтового альдегіду утворюється стільки, що альдегіддегідрогенази не встигає його окисляти. Тому оцтовий альдегід надходить у кров і розноситься по всьому організму. Більш того, значна частина утворюється при цьому енергії не витрачається на нагальні потреби організму, а виділяється у вигляді тепла. Звідси кожен може зробити для себе важливий висновок. Якщо хочеш випивати з користю, пий потроху, з разстановочкою, і тоді етиловий спирт буде використаний організмом, як будь-яка інша висококалорійна їжа.
Чому ж природа наділила печінку людини виключно потужними системами ферментів, що спеціалізуються на окисленні спиртів? Можна було б припустити, що ці системи налаштовані на етиловий спирт внутрішнього, ендогенного походження. Адже в крові людини постійно циркулює невелика кількість алкоголю. Частина його синтезується в печінці, а частина утворюється в кишечнику в результаті діяльності постійно живучих там мікроорганізмів. Вважають, що ендогенний алкоголь бере участь в деяких окислювально-відновних реакціях, використовується в процесах біологічного синтезу і, можливо, бере участь в нейрохимических процесах в центральній нервовій системі.
Але для забезпечення синтезу і розпаду ендогенного етилового спирту вистачило б лише сотої частки ферментів, спеціалізованих на його обслуговуванні. Тому існує теорія про те, що печінка людини початково налаштована на етиловий спирт їжі. Однак жоден із сучасних продуктів, крім алкогольних напоїв, не містить спирт в кількості, що перевищує 2%. А печінка легко справляється і з 40%, і з 96%.
Мабуть, на якомусь етапі еволюції етиловий спирт грав для організму незрівнянно більш важливу роль, і цей атавізм відповідним чином закріпився в наших генах. Чи так це?
П'яні риби, корови, метелики і слони
Не так давно іхтіологи виявили в крові деяких риб, наприклад акваріумних вуалехвостів, велику кількість етилового спирту. Досить швидко встановили, що етиловий спирт утворюється в риб'ячих шлунках. Там вуглеводні фрагменти їжі зброджуються, а що утворюється спирт прекрасно засвоюється риб'ячим організмом. Але це не все.
Виявилося, що дуже багато спільного з рибами у корів. У рубці корів і інших жуйних також утворюється етиловий спирт, причому в кількості, якому може позаздрити будь-який шанувальник Бахуса. Деякі зоопсихологи навіть вважають, що періодично виникає млявість, загальмованість корів, їх вирячені очі і безглуздий погляд - не що інше, як прояви банального сп'яніння. Така ж особливість відзначена і у деяких людей, яких після кожного прийому багатої вуглеводами їжі починає ні з того ні з сього хитати і хилити в сон.
Тепер - про спирт, що утворюється не всередині організму, а в навколишньому світі. Всім знайома малоприємна картина гниючих фруктів, обліплених масою дрібних мушок-дрозофіл. Крім дрозофіл існують і інші комахи (мухи, оси і метелики), яких як магнітом притягують заграв фрукти і різні харчові відходи. На цих відходах вони починають повніти і плодитися з шаленою швидкістю.
Найцікавіше, що комахи, як і багато людей, не завжди контролюють дозу спиртного. Приходить на пам'ять стаття, опублікована в респектабельному англійському журналі «Nature». Стаття називалася «Поведінка сп'янілого метелики-броссоліди». Автори, двоє англійців, теплим літнім вечором сиділи на веранді і потішали себе хорошим червоним вином. Залетівший на веранду метелик зробила обліт столу і приземлився на краплю пролитої на стіл вина. Скуштувавши напою, метелик злетів, але передумав і повернулася до винної калюжі. Цього разу пиття тривало хвилин п'ять. Потім, відірвавшись від краплі, броссоліда спробувала злетіти, але не змогла. Трохи посиділа, ніби роздумуючи, і виразно махнула крилом. Приблизно так люди махають рукою, кажучи: «А, була не була, де наша не пропадала!» І знову припала до вина. Фінал був до межі банальний: п'яна броссоліда лежала на боці, мляво перебираючи лапками.
А не так давно в Московському університеті біологи досліджували поведінкові реакції павуків. Павуки, як відомо, все своє недовге життя присвячують чотирьом головним захопленням: плетіння павутини, полюванні, перетравлювання їжі і відтворення потомства. А іноді ще п'ють крапельки роси на павутині. Допитливим біологам прийшла в голову шалена думка - подивитися, чи будуть павуки пити замість води розчин спирту, і якщо будуть, то що з цього вийде.
Виявилося, що павуки із задоволенням прикладалися саме до тієї крапельки, яка містила спирт, і відразу приймалися плести нову павутину. Робили вони це дуже швидко, набагато швидше, ніж зазвичай. Але павутина, пов'язана «під мухою», не уловлювала жодної мухи, оскільки представляла собою три трохи скріплених між собою сегмента.
Дуже охочі до спиртного і птиці. Років тридцять тому на вулицях і в парках Москви було багато пивних ларьків, які представляли собою своєрідні клуби представників чоловічої частини населення столиці. За суботніх і недільних днях біля них збиралися роботяги і інженери з «поштових скриньок», пенсіонери і студенти, вчені і міліціонери не при виконанні. Одні з азартом «забивали козла», інші травили анекдоти або вели нескінченні розмови про турнірні баталії «Динамо» і «Спартака». Але найулюбленішою розвагою відпочиваючої публіки була годівля столичних горобців.
Годували їх шматочками хліба, змоченими в пиві. Більш результативним було згодовування хліба, просоченого «єршом», тобто коктейлем з трьох чвертей пива і однієї чверті горілки. Навколишні горобці, вже звиклі до пивного бенкету, яструбами кидалися на ласощі, відпихували один одного, не звертаючи жодної уваги на грізних ворон і своїх вічних конкурентів голубів. Проходило зовсім небагато часу, і ось вже перший, найбільший горобець починав грізно куйовдити пір'я і наскоки на приятелів по зграї, намагаючись клюнути в холку. Поступово рухи його втрачали точність, бідолаха все частіше оступався і, нарешті, валився на бік, безпорадно дригаючи ногами і піднімаючи пил розчепіреними крилами. Слідом валився інший. Незабаром під ногами копошилася вщент п'яна зграя, яка втратила всякий страх перед людьми і котами.
До честі москвичів, вони з розумінням ставилися до ситуації - попереджали необережних перехожих і ганяли котів, очманілих від виду легкої здобичі. Московська традиція споювати горобців має, мабуть, давню історію. Про цей звичай оповідав ще знаменитий літописець Москви Гіляровський.
Не відстають від горобців і кури, індики, гуси. В одній з російських народних казок розповідається про те, як бабка нагодувала своїх курей перебродившою вишнею і через деякий час виявила, що всі вони подохли. Засмучена, але дуже практична, бабка швидко обскубла курей, склала їх в купу і пішла подоїти козу. Повернувшись, бабка побачила фантастичну картину: голі кури, тремтячи від болю і холоду, тулилися до грубки. Казкова поведінка курей має цілком реальну основу. П'яних курей нерідко бачать жителі тих російських сіл, де самогон женуть з фруктів, а залишки барди вивалюють на корм худобі і птиці.
Про алкогольні апетити своїх вихованців знають багато собаківників. Собаки, як правило, відмовляються від горілки, але з великим задоволенням поглинають кріплені солодкі вина і пиво. А ось ведмеді з задоволенням п'ють і горілку. Про це свідчать розповіді бувалих мисливців, яких не раз рятувало те, що ведмідь натикався на почату пляшку, пробував її вміст і після цього не міг відірватися від горлечка. Повірити в такі розповіді можна, особливо коли дізнаєшся, що в черзі за горілкою поруч з тобою стоїть дресирувальник ведмедів з цирку, який гастролює в місті. Спиртне заспокоює тварин і дозволяє їм з меншими неприємностями переносити скотиняче життя в заґратованих фургонах. Точно так само чинили раніше цигани, які водили ведмедів по містах і селах.
Час від часу з'являються повідомлення про те, як в Індії слони розтоптали село. Але, по-моєму, жодного разу ніхто не сказав правди - що бешкетують виключно п'яні слони. Тим часом індуси добре знають, коли слід очікувати набігу розперезавшихся тварин. Це трапляється в період дозрівання тропічних плодів. Переспілі і загралі на гілках плоди - неперевершені ласощі для слонів і інших мешканців джунглів. Триває цей період недовго: тиждень - два. За цей час лісова братія начисто обгризає мангові і інші дерева, а місцеві жителі перечікують їх п'янку в укриттях.
Таке твориться не тільки в Індії. Є, наприклад, документальний фільм, який відобразив сцени п'яних оргій в пустелі Калахарі. Два рази на рік пустеля перетворюється в зелений рай. Солодка м'якоть плодів швидко гниє і зброжує. Ось тут-то все і починається. Документальні кадри просто вражають. На екрані з'являються п'яні, що хитаються слони, спотикаються і валяються в піску гібони... Сидить на колоді мавпа і тупо смикає за ліану, як за струну... Дві мавпи починають раптом обніматися і, не втримавшись на ногах, валяться додолу. П'яний бородавочник насилу добирається до свого лігва і намагається залізти туди, а годуюча самка ляпасом випроваджує нетверезого чоловіка геть...
Вранці, принишклі мавпи сидять, обнявши лапами голову і тихо похитуючись. Важко припустити, що тварини накидаються на природний алкоголь в надії «зловити кайф». Природа, особливо пустельна, не надто щедра, і коли з'являється їжа (а алкоголь, як ми вже знаємо, - їжа не найгірша), цей дар Божий швидко поїдається.
Треба визнати, що не всі тварини, споживаючи алкоголь, доводять себе до потворного стану. Приклад тому - щури, яких вчені вивчили, мабуть, краще людини. Лабораторні щури - улюблений об'єкт для дослідження впливу алкоголю на організм. Якщо щурам надати вільний доступ до води і 5% -ного розчину етилового спирту, то ці тварини, не роздумуючи, віддають перевагу спирту і випивають спиртовий розчин в досить солідній кількості. Але 10% -ний розчин спирту вже п'ють далеко не всі, а від 20% -ного відмовляються геть навіть найзавзятіші любителі випити. Примітно, що ніхто і ніколи не бачив щура п'яним. Ці тварини безумовно люблять алкоголь, але вживають його рівно стільки, скільки їх організм може утилізувати без шкоди. Придумували самі знущальні прийоми, аби змусити щурів напитися. Тижнями містили їх без води, періодично підносячи міцний розчин спирту. Тварини трималися за життя з останніх сил, але випивали тільки зовсім небагато, не втрачаючи при цьому свого щурячого вигляду. Зараз, мабуть, вже всім мучителям в білих халатах ясно, що напоїти щура можна тільки насильно.
Тварини, особливо гризуни, мають виключно потужною системою окислення алкоголю. А це говорить про те, що для щурів та інших хвостатих тварюк алкоголь - їжа звична. Алкогольномістні продукти приваблюють їх як їжа, а не як засіб отримати задоволення або розслабитися. А впадаючі в очі епізоди сп'яніння - лише побічна прагнення насититися. Іншими словами, для багатьох тварин і комах природний алкоголь був, є і буде нормальною, природною їжею. Тільки цим можна пояснити наявність досить ефективною біохімічної системи по переробці алкоголю в печінці тварин і їх найближчого родича - людини.
І все-таки у Homo sapiens система окислення алкоголю не така потужна, як у диких тварин. Тому, випиваючи, людина мисляча повинен закушувати.
