Зимою, напередодні Нового року, коли від снігу білим-біло, яскраво-оранжевий мандарин тішить погляд. І так шкода, що йде в минуле зворушлива манера вішати на ялинку мандарини на ниточках...
Але якби ми стали нарікати, що
ось, мовляв, забуваємо старовинні звичаї, то погрішили б проти істини. Звичай, навпаки, досить новий: в Європу мандаринові дерева потрапили тільки в минулому столітті, а на чорноморському узбережжі, їм ще й ста років не стукнуло. Тут добре прижився лише один мандарин уншиу, японського походження (тобто ще мандарин горбистий, благородний, італійський, танжерин і т.д. всього 13 видів). Однак уншиу - з кращих: якщо і поступиться комусь в солодощі, то зовсім небагато, а на аромат гріх скаржитися. Що ж до стійкості до морозів, які трапляються і під Сочі, і навіть в Колхіді, то уншиу заткне інші мандарини за пояс. Він витримує і мінус 12°С, тобто на 2°С стійкіше апельсина, який приблизно на стільки ж міцніше лимона. Ось чому з кожних 20 га, зайнятих на Кавказі під цитрусовими, 17 належить мандарина.
Взагалі-то в світі ситуація протилежна: лимонів і грейпфрутів вирощують значно більше, ніж мандаринів. Хіба що в Іспанії та Єгипті позиції мандаринів досить міцні; а одна авторитетна книга стверджує, що «смак повністю зрілих мандаринів майже так само гарний, як апельсинів». До речі, вони дуже близькі родичі, і колись мандарини називали «мандариновими апельсинами». Словники натякають на якийсь зв'язок з китайськими чиновниками-мандаринами, але що це за зв'язок - на жаль, не пояснюють. Так що не будемо займатися ворожінням, а скажімо те, що відомо точно.
Для чорноморського клімату дуже важливо, що мандарини дозрівають швидше інших цитрусових, в листопаді-грудні. Дерева плодовити на диво: кращі дають за сезон по 6-7 тисяч плодів (уявити важко - треба бачити). А в цих плодах так добре скомбіновані цукри і кислоти, що спроби знизити кислотність приводили не до покращення, а до погіршення смаку. Вітаміну С в м'якоті мандарина чимало, від 25 до 50 мг на 100 г; прикро тільки, що в шкірці його ще більше. Щоб уникнути образ мандарини часто варять разом з кіркою або окремо зацукровують кірку, або використовують її як ароматичну вітамінну добавку.
Каротину в мандарині майже як в чорній смородині - це хороша рекомендація. З іншими вітамінами, а також з мінеральними речовинами справи теж йдуть пристойно; якщо ж з чимось є неприємність, так це з глікозидом лімонін. І все-то його соті частки відсотка, але при подморожуванні, при перегріванні, при поганому зберіганні цей глікозид вилазить назовні із зруйнованих клітин, з'єднується з лимонною кислотою - і гірчить, хоч випльовуй.
Так що ж робити? Та не підморожувати і не перегрівати. Акуратно зрізаний мандарин при ніжному зверненні пролежить в холодильнику, не втрачаючи смаку, і три, і чотири місяці. Для цього зовсім не треба знімати його заздалегідь, з позеленню. Безперечно, з часом зелене стане помаранчевим, але аромату і солодощі це мандарину не додасть.
Той мандарин, який ви з'їсте під Новий рік за здоров'я своїх ближніх, - нехай він буде солодким спочатку.
