Коли в Третій Пунічній війні римляни здолали карфагенян, що залишилося від знаменитоїо африканської держави? Не вдаючись глибоко в древню історію, скажемо тільки, що залишилося пунічне (воно ж карфагенське) яблуко: так римляни називали гранат. Фінікійці, які заснували
Карфаген, привезли гранат з собою з Азії; схоже, вони не уявляли собі, що таке хороше життя без гарного гранатового дерева...
На терені колишнього союзу гранат - перший серед субтропічних плодів, а всього в світі збирають щороку близько мільйона тонн цих неймовірно розрослих ягід з жорсткою шкіркою і неїстівним насінням. Через що ж? Через прозору червону м'якоть, що оточує насіння. Якщо вичавити гранат середньої якості, то приблизно половина перейде в сік, а якщо плід бездоганний, то і всі три чверті. Сік цей, як відомо, кислосолодкий: солодкий через глюкози з фруктозою, кислий через лимонну кислоту. Це, втім, зазвичай, а дивно те, що в гранаті немає майже ніяких інших кислот. І тому з тих гранатів, що гірше, витягають на заводах лимонну кислоту, переважно для медичних потреб.
Про користь граната для здоров'я ходять легенди. Однак легенди завжди дещо перебільшують, і в сучасних фармакопеях гранат не значиться. Але достоїнств у нього чимало: вдале поєднання корисних цукрів з нешкідливою ??кислотою, вітаміни В, С і РР, а особливо - велика кількість мінеральних речовин, від калію до кобальту. Все це зберігається і в соку, і в екстракті (то б то в згущеному соку), і в приправі «нар Шераб», настільки популярної в Закавказзі. А ще придумані консерви - гранатових зерна з цукром, на зразок журавлини або смородини. Правда, треба випльовувати зернятка, але ми б змирилися...
Свіжий гранат, в загальному, смачніше соку з пляшки, тому що без пастеризації сік швидко псується, а з нею набуває відтінок вареного. Однак нагрів можна замінити добавкою Сорбінової кислоти. Якщо гранат лежить перед вами на прилавку в природному вигляді - який вибрати?
За інших рівних умов великий плід швидше виявиться смачним: краще співвідношення цукру і кислоти. І взагалі самий хороший гранат - той, що дозрів з першї весняної квітки: він більше увібрав в себе сонячних променів. У своїй жорсткій шкірці він відмінно пролежить і до наступного цвітіння, дещо навіть додавши в смаку, тому що зруйнується частина дубильних речовин, які надають терпкість зерняткам граната.
Між іншим: «зернятко граната» - тавтологія, тому що granatus по-латині і означає «з зернами». Звідси ж і мінерал гранат, і граната, і навіть гренадер - рослий і міцний солдат, приставлений до метання названих снарядів. А повне видове ім'я граната Punica granatum можна перевести і так: пунічне зернисте.
За давністю років не будемо обговорювати чесноти і недоліки пунійців, але за цей фрукт їм спасибі.
