Періодично миш'як стали розглядати як життєво необхідний мікроелемент: 50 мкг на 1 кг сухого корму - така потреба тварин в миш'яку.

Життєва необхідність цього мікроелемента була встановлена ​​після того, як професор М. Анке (Лейпцизький університет) розробив спосіб, що дозволяє створити дефіцит миш'яку в кормі. При цьому тварини гірше росли, у них збільшувалася селезінка, погіршувався склад крові, а в період лактації багато гинули. Крім того, миш'як зменшує токсичність селену, ртуті та свинцю при їх надлишку в організмі; механізм такого антагонізму поки неясний.

Миш'як має загальне поширення, він міститься в грунті, водах, рослинах, тваринах. У тілі людини його 0,2-0,3 мг/кг ваги (12-е місце серед всіх елементів, порівняно з марганцем, барієм, йодом). Зрозуміло, ці цифри усереднені, а конкретний вміст визначається дієтою і навколишнім середовищем. Розподіл миш'яку в органах і тканинах нерівномірно, його найбільше в мозковій тканині, м'язах і органах з розвиненим м'язовим шаром. Можливо, миш'як бере участь в процесах, пов'язаних з механічною роботою і мисленням.

Дієт, вільних від миш'яку, практично не існує. У морських організмах його більше,ніж де б то не було (наприклад, в морській рибі - в 10-100 разів більше, ніж в прісноводній), а особливо багато в креветках, омарах і інших морських ракоподібних (до 174 мг/кг); є навіть такий термін - «креветковий миш'як». Морські організми здатні переводити миш'як в нетоксичні форми. Біохімічні шляхи таких перетворень вивчалися; Е. Бенсон і деякі інші фахівці прийшли до висновку, що миш'як з морських організмів не отруйний для тварин і людини, його надлишки виводяться з організму.

Для більшості людей слово «миш'як» давно стало синонімом слова «отрута». Однак сполуки миш'яку - найцінніші лікарські засоби, цілющі властивості яких були відомі ще Гіппократу і Арістотелю. І хоча роль сполук миш'яку з відкриттям антибіотиків значно знизилася, деякі його препарати застосовуються до цих пір.

Біологічна дія миш'яку на молекулярному рівні вивчено недостатньо, проте очевидно, що його присутність в організмі не випадкова. Вже з давніх часів цей елемент привертав увагу людства, про нього говорили зі страхом, захопленням і презирством. 

Містичний ореол, що оточував миш'як, його парадоксальність і багатоликість мають під собою цілком реальне підґрунтя: по своєму положенню в Періодичній системі він проявляє властивості, характерні і для металів, і для неметалів, а звідси і різноманітність властивостей.
Особлива і дуже серйозна проблема - використання миш'яковмістних мінеральних вод, запаси яких великі. Їх різноманітні лікувальні властивості (кровотворний і дестрессорний ефекти, відновлення функцій шлунково-кишкового тракту і печінки, благотворний вплив на серцево-судинну систему і т. Д) вимагають ретельного вивчення. Детальніше про це можна прочитати в «Працях ЦНДІ курортології і фізіотерапії».