Ще за того тисячоліття до нашої ери солодкий сік і порошок з цукрової тростини індійські лікарі вважали за важливий лікарський засіб. На базарах Індії торгували солодощами із саркари - так називали згущений сік тростини. У довгих мандрах по світу разом з самим очеретом це слово, пристосовуючись до місцевих прислівників, набувало на кожній мові своє звучання, дуже однак, схоже на вихідне. Так з'явилися грецький sakchar, латинський saccharum, російський сахар, український цукор, чеська cukr, англійська sugar, німецький zucker.

Сьогодні цукор - необхідний харчовий продукт, без нього немислимо большість ласощів. З цукру наш організм отримує глюкозу - єдине джерело енергії для нервової тканини. Як і раніше потрібен цукор і медицині: його додають в пігулки, порошки та таблетки, він - основа лікарських сиропів... І чи вина цукру в тому, що в останні роки непомірне його споживання стало приводити до зростання різних недуг?
Дві третини світової продукції цукру, більше 60 млн. тонн, - тростинного походження. У 1980 році, наприклад, сумарний урожай цукрової тростини досяг 732 млн. тонн, значно перевищивши урожай будь-якої іншої сільськогосподарської культури.

Генеалогія цукрового злаку

Рід цукрової тростини (Saccharum) включає в себе п'ять видів. Дикий (Saccharum spontaneum) зростає в Північній Африці, на півострові Індостан, займає великі площі в Південно-східної Азії. Є його зарості і в заплавах Амудар'ї і Сирдар'ї. Цукром він небагатий - лише близько 4%, але досить стійкий до морозів і хвороби. Велетенський або полінезійський (S. robustum), по суті, теж ДИКИЙ, що росте на острові Нова Гвінея. Барбера (S. barberi), напівкультурних вид, поширений в субтропіках Індії. Китайський (S. sinence), що мешкає в Південному Китаї, Японії та Північній Індії; в цих країнах його вирощують і спеціально. І нарешті, Цукрова тростина благородна (S. officinarum). У дикому вигляді невідома, та й в чистій культурі її зараз не зустріти. Справа в тому, що на початку минулого століття стали помітні ознаки виродження благородного очерету, з'явилися невідомі раніше хвороби. Наприклад, в 1920 р. повністю загинув його урожай в американському штаті Луїзіана. З вірусом, винним в цьому лихові, вдалося справитися, лищь схрестивши благородну тростину з дикоростучою. Подібних схрещувань довелося провести чималенько. Зараз гібриди благородного очерету - одна з найцінніших сільськогосподарських культур, які розводять в тропічних країнах.
Родина цукрової тростини - Бенгалія. У нижній і середній течії Гангу збереглися сліди його найдавніших плантацій. Мабуть, звідси і почав свій шлях по світу солодкий злак.
Першими з європейців солодкий сік тростини скуштували воїни Олександра Македонського, що вторглися в Індію в 327 році до нашої ери. Але лише через п'ятнадцять століть в Європу потрапив продукт переробки цукрового очерету, «твердий мед». Його разом з іншими цінностями вивезли з Азії хрестоносці.
На початку XII століття плантації тростини з'явилися на острові Кіпр, потім на узбережжі Іспанії та Італії, на Канарських островах. У перші десять річчя XVI століття іспанці розселили його по Антільських островах. Спекотне сонце, велика кількість вологи і благодатні грунти припали до речі: рослина стало давати хороші врожаї. Попит на цукор ріс, росли і доходи від вирощування тростини. Плантації постійно розширювалися. На Кубі, наприклад, копоніза - гори для цієї мети випалии і викорЧували близько третини найцінніших дівственних лісів.
Шляхетний очерет просувався і на сході - по островах і прибережних районам теплих морів, на півдні Китаю, в Індонезії, на Філіппінах.
До початку минулого століття його вирощували вже практично у всіх країнах, розташованих між тридцятими паралелями обох півкуль; для багатьох з них він став основою економіки.
На початку XVI століття попитом на «цукрову траву» зацікавилися російські купці і спробували вирощувати очерет в районі Курська. Підприємство обіцяло величезні прибутки, однак тропічний злак не прижився. Перший в країні рафінадний завод, що переробляє привізний тростиновий цукор-сирець, був побудований в Санкт-Петербурзі в 1719 році. До 1800 року, поки не з'явилися заводи, переробляючі цукрові буряки, Росія споживала тільки тростинний цукор.
У XIX - початку XX століття було зроблено декілька невдалих спроб акліматизувати цукрову тростину в Грузії. У тридцяті роки минулого століття його пробували розводити поблизу Сухумі. Стебла виросли, але цукру в них було небагато, і досліди припинили.
У 1936 році почалися планомірні дослідження і роботи по вирощуванню цукрового очерету в Таджикистані, в долині річки Вахш, і в Узбекистані, поблизу міста Денау. Літні температури цих місць очерету підходять, але осінь, зима і весна для нього холодноваті. Освоювався очерет насилу, з 28 привезених сортів прижився тільки один. Втім, і це було перемогою селекціонерів і працівників радгоспу «Цукровий очерет».
У тропіках цикл дозрівання цукрової тростини триває не менше року, а в Середній Азії - всього сім місяців. Через це врожайність невелика; в середньому 400-500 центнерів з гектара (на екваторі збирають в 3-4 рази більше). Цукристість нашого очерету лише 10% - вдвічі менше, ніж тропічного. Виробляти з нього цукор невигідно, він обійдеться набагато дорожче бурякового. Зі свого очерету у нас роблять ром, ромовий спирт і ромову есенцію - продукти, які використовують в кулінарній та кондитерській справі, а також в парфумерній та фармацевтичній промисловості.

Цукрова тростина - високоросла, але примхлива

Цукрова тростина - наймогутніший з культурних злаків: висота його досягає 6 метрів, товщина стебла - 5 сантиметрів. Листя очерету схожі на кукурудзяні, вузькі і довгі: півтора-два метри. Старе листя засихає і
відпадає, залишаючи на стовбурі кільцеві шрами, як у бамбука. Квітки зібрані в суцвіття - широкі волоті, пірамідою вінчають стебло.
Одна з найбільш унікальних особливостей цукрової тростини - нетрадиційна схема накопичення поживних речовин. Зазвичай в результаті фотосинтезу в листі і стеблах рослин утворюються прості цукри, розчини яких переносяться в стовбур, бульби і насіння; там вони полімеризуються в крохмаль і запасаються взапас. Цукрова тростина (як і цукровий буряк, а також деякі інші, вельми нечисленні рослини) запасає не крохмаль, а сахарозу. Вона накопичується в стеблах і виконує ту ж функцію - служить акумулятором енергії. До речі, і сам процес фотосинтезу в очереті йде незвично. У більшості рослин першим продуктом фотосинтезу виступає фосфогліцеринова кислота, з'єднання з трьохвуглеводним ланцюгом - результат приєднання СО2 до ріболезо-дифосфату. Цукрова тростина, не відмовляючись від такої схеми, додатково використовує фосфоенолпіруваткар-боксілазу - особливий фермент, який має більшу спорідненість до двоокису вуглецю. Ця особливість дозволяє нашому благородному злаку виловлювати з атмосфери мізерні частки СО2; фотосинтез йде продуктивніше, а першим продуктом асиміляції діоксиду вуглецю стає щавелевооцтова кислота - з'єднання з чотировуглеводним ланцюгом.
Цукрова тростина - рослина вимоглива, навіть примхлива. Необхідна йому середня температура - плюс 23-27°С. Заморозки категорично протипоказані: при мінус 3°С гинуть листя, а іноді і стебло. Очерету потрібно багато води - 1500-2000 мм опадів в рік, тому його доводиться інтенсивно поливати. Крім того, необхідні великі кількості добрив, особливо азотних.

Цукрова тростина -від живця до рафінаду

У тропіках одного разу посаджений очерет займає поле до десяти років, щороку даючи урожай повноцінних стебел. У районах з континентальним або просто більш прохолодним кліматом (наприклад, в Середній Азії) цукроватростина культивується як однорічна рослина. Розмножують її живцями. Їх заготовляють з осені, зберігають всю зиму в закритих траншеях, оберігаючи від вологи та холоду, а ранньою весною висаджують у спеціально підготовлені борозни.
До кінця осені, коли стебла вимахнуть в повний зріст і наберуть максимальну кількість цукру, їх прибирають, а що стирчать із землі пеньки викорчовують.
Збирання врожаю - найвідповідальніший і трудомісткий етап роботи. Цей процес піддається механізації насилу. І до цього дня основне знаряддя - мачете, важкий ніж. Стебло повинно бути зрубане одним ударом, інакше воно стече солодким соком і втратить будь-яку цінність. З'являються, правда, вдалі моделі комбайнів, які прибирають стебла, проте вони можуть працювати лише на так званих типових полях, де посіви ретельно розплановані.
Зваливши стебло, його необхідно відразу прибрати з поля, інакше під сонцем сік загусне і віджати його не вдасться. Чим швидше стебла потраплять на фабрику, де їх змільчат і пропустять через вальцювальні преси, тим більше цукру вдасться отримати.
Віджатий сік очищають, потім уварюють, і він перетворюється в напівфабрикат, неочищений цукор-сирець. Для отримання готового продукту, білого цукру, сирець повторно очищають, знебарвлюють, випарюють і, нарешті, відокремлюють кристали в центрифугах.

Не цукром єдиним

На фабриках, що обробляють очерет, після відділення соку залишається чимало відходів - подрібнених стебел очерету (багасо). На Кубі такі фабрики після початку збирання день-два працюють на нафті або мазуті, а потім переходять на багасо, економлячи дороге привізна паливо. Третина всієї енергії, яку споживає республіка, дають відходи цукрової тростини. Правда, спалювати багасо зараз вважається недоцільним, у всьому світі йому шукають краще застосування, і не без успіху. Наприклад, з нього роблять папір. Кубинськими фахівцями розроблена перша в світі технологія виробництва з багасо високоякісного паперу, що не рветься на сучасних ротаційних друкарських машинах. Завод, розташований в провінції Санкті- Спірітус, випускає її до 60 тисяч тонн на рік. На таку кількість паперу
з традиційної сировини пішло б майже 250 тисяч кубометрів першосортної деревини.
У 1981 році створено перший в світі дослідний центр з промислового освоєння багасо - «Куба-9». Це 14 лабораторій і досвідчений целлюлознобумажной комбінат продуктивністю 12 тисяч тонн на рік. Крім основної продукції «Куба-9» щодня виробляє близько 5 тонн пульпи (розчинника альфа-целюлози), необхідної для текстильної промисловості.
На Кубі з багасо роблять також міцні облицювальні і ізоляційні плити, що нагадують деревостружкові та деревоволокнисті; багасові плити для меблів користуються популярністю в країні і за кордоном. Є подібні заводи і в Перу. Там багасо переробляють також на корм - «багасільо», який добре поїдає худоба. Шляхом хімічної переробки з багасо отримують віскозу, а мікробіологічними методами - кормові дріжджі.
Йде цукрова тростина і на спирт. У Бразилії, наприклад, з тростини щорічно отримують близько 10 млрд. літрів технічного спирту, що використовується як паливо для легкових автомобілів.

Замість епілогу про цукрову тростину

Цукрова тростина - перша рослина, яка подарувала людям цукор. В кінці позаминулого століття виник міф про те, що істинний цукор - тростинний, а буряковий - всього лише сурогат. Він нібито винайдений жителями районів з помірним кліматом, щоб забезпечити собі «солодке життя» без особливих витрат. Хімікам довелося докласти серйозних зусиль до того, щоб довести повноцінність бурякового цукру. У наш час маятник хитнувся в інший бік: зараз багато хто переконаний, що справжній цукор отримують тільки з буряка.
Цукрові заводи нашої країни виробляють чимало тростинного цукру, сировиною для них служить привізний цукор-сирець. Це дозволяє завантажити заводи роботою в міжсезоння, коли немає основної сировини - цукрових буряків. Так що добра частка цукру, кинутого нами в чай, - благородного тростинного походження.