Каліфорнійський металург придумав, як зробити найлегший і найпрочніший матеріал.
Є така речовина - алюмінідив титану. У ньому на атом титану припадає один атом алюмінію, а температура плавлення, так само як і міцність при високій температурі, виявляється значно вище, ніж у кожного металу окремо. Металознавці давно зацікавилися цим легесиньким і міцним матеріалом, але от лихо: при кімнатній температурі він крихкий як скло. Професор Кеннет Веккіо з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго запропонував черговий спосіб позбутися від надмірної крихкості. Згідно з його рецептом, спочатку слід зробити напівфабрикат: пиріг з почергових шарів алюмінієвої і титанової фольги. Потім цей напівфабрикат нагрівають, і в ньому починається хімічна реакція між металами. По її завершенні виходить шаруватий моноліт з інтерметалліда і невикористаного титану. «Ця структура, по суті, така ж, як у молюсків: їх надміцні черепашки теж складаються з найтонших прошарків твердого та крихкого карбонату кальцію, що перемежовуються шарами в'язкого білка», - пояснює дослідник свою ідею.
Експерименти показали, що матеріал має дуже високу міцність і, головне, стійкістю до удару: важкі вольфрамові кулі, що летять зі швидкістю 900 м/с, не могли пробити двосантиметрову пластинку і застрявали десь посередині.
«Наша технологія дозволяє робити дивовижне розмаїття матеріалів, - говорить професор Веккіо. - Наприклад, можна додати п'єзоелектрики, і тоді в матеріалі при деформації виникне електричне поле, або він сам стане деформуватися при пододачі електрики».
