Щури - одні з небагатьох тварин, з якими ми постійно воюємо. Їх генеалогія старше людської на 48 мільйонів років. Неймовірна живучість, пристосованість до будь-яких умов і виняткова плодючість дозволили щурам розселитися з Азії по всьому світу. Зараз нам відомо понад 70 видів цих гризунів.
Щури і проблеми, які вони створюють
Вони добре переносять і спеку, і холод, їх можна зустріти і під грубкою, і в холодильниках. Їх середній «індивідуум» пролазить в отвір з дрібну монету, підіймається по цегляній стіні як по сходах, пропливає близько кілометра і тримається на воді три доби. Якщо спустити щура в унітаз, він виживе і зможе повернутися тим же шляхом. Якщо впаде з п'ятого поверху, то залишиться цілим і неушкодженим. Він витримує сотні смертельних для людини доз радіоактивного опромінення.
До всього сказаного додам, що щури неймовірно швидко розмножуються. Самка стає матір'ю в тримісячному віці. Протягом року вона дає від двох до восьми виводків, а в них - від шести до двадцяти трьох дитинчат, тобто в рік одне сімейство може розростися до п'ятнадцяти тисяч ротів.
Шкода від щурів величезна. Тільки одна доросла особина в рік пожирає від дванадцяти до двадцяти восьми кілограмів харчових продуктів і ще сто п'ятдесят псує. В Англії, наприклад, за підрахунками вчених, живе близько сорока мільйонів щурів, в Індії - триста сімдесят п'ять, а в колишньому СРСР - сто п'ятдесят мільйонів. В Індонезії вони знищують від 10 до 20% врожаю. У деяких провінціях Таїланду від них гине 70% зернових. В Індії спустошливі набіги гризунів позбавляють людей такої кількості зерна, що його вистачило б на товарний поїзд довжиною майже п'ять тисяч кілометрів! За даними науково-дослідного центру Джесс-Сумангіл на Філіппінах, щорічно щури в Азії поїдають до сорока восьми мільйонів тонн рису, а цього достатньо, щоб нагодувати чверть мільярда людей.
За оцінкою китайських фахівців з дератизації (системі заходів для знищень щурів, мишей і інших гризунів), зараз в країні приблизно чотири мільярди щурів, тобто по чотири щури на людину. Маючи завидний апетит, гризуни щорічно знищують близько п'яти мільйонів тонн зерна. Це стільки, скільки Китай імпортує. Всі заходи по знищенню гризунів і спроби влади переконати населення, що з щурами необхідно люто боротися, до цих пір бажаного результату не принесли.
Але надмірне обжерливість - не єдиний їхній недолік. Озброєні чотирма різцями, що розвивають неймовірний тиск - 1688 кг/см2, - щури легко прогризають свинцеві труби, електричні кабелі і бетон. Компанії телезв'язку США щорічно витрачають багато тисяч доларів на ремонт проводів, зіпсованих цими представниками царства гризунів. В Італії 30% всіх аварій енергосистем - справа їхніх зубів.
Але і це ще не все. Щури - зберігачі та розповсюджувачі найважчих інфекційних і паразитарних захворювань людини: тифу, холери, Сокоде (хвороба, подібна з сифілісом), інфекційної жовтяниці, сказу, японської семиденної лихоманки, сальмонельозу, лептоспірозу, середнеафриканського поворотного тифу, гірської плямистої лихоманки, амебної дизентерії, трихінельозу, смертельної лихоманки Ласса і страшної «чорної смерті» - чуми. Домашнім улюбленцем щури передають ящур, свинячу рожу, сказ, дизентерію телят, туляремію, сибірку ...
Подорожують щури разом з людьми на машинах, на кораблях, а тепер і на літаках. Великі переходи роблять цілі щурячі зграї. Хрестоносці просто-напросто привели їх за собою в Європу. І пацюки стали винуватцями чуми, що спалахнула в 1348 році в Італії і забрала в могилу половину всього населення. Сотні років чума спалахувала знову і знову, вразивши Венецію сімдесят разів, погубивши сто тисяч лондонців в страшний 1665 рік. Бомбей не забув епідемію чуми 1898, від якої загинуло дванадцять з половиною мільйонів індійців.
І зараз легіони щурів заполонили Італію, ставши майже національним лихом. Незчислима армія «італійських» щурів - майже мільярд особин. А столиця Італії займає перше місце в «чорному списку» міст, вражених щурами. У Римі розгорнулася справжня війна - «Вічне місто» проти вічного ворога!
Боротьба з пацюками дуже важка, незважаючи на сучасний арсенал озброєння, адже гризуни виробили вражаючу здатність пристосовуватися. У боротьбі з ними не допомагають капкани, прості крисоловкі і найскладніші, отрути швидкої і уповільненої дії, гази і навіть вогонь. Ці тварюки завжди виявлялися хитрішими найскладніших пасток. Щури дуже пильні, вони не доторкнуться до незнайомої їжі і тим більше до отруєним приманок, не перевіривши їх безпеку на одному зі своїх побратимів. Ватажок зграї посилає смертників з числа хворих і старих до неперевіреної годівниці. Отруєний корм щури мітять сечею. З цього моменту жоден звір не доторкнеться до їжі.
Особливу обережність у них викликають швидкодіючі отрути. Щоб притупити пильність, вчені запропонували отрути уповільненої дії - антикоагулянти, які не дають крові згортатися і викликають внутрішні кровотечії. Найдієвіший з цих отрут - кумафен. Смерть від кумафена настає не скоро, а значить, щури не зможуть розпізнати її причину.
Здавалося, що нарешті-то знайдено ефективна зброя. Але радість була передчасною. На одній англійській фермі помітили, що щури, покуштувавши кумафена, і не збираються помирати. Виявилося, що ці щури - мутанти, несприйнятливі до кумафену. Природа і тут прийшла їм на допомогу. Так з'явилися суперкриси, що поширилися по всій Англії.
Австралійські вчені виявили на заході Австралії чагарникових щурів, майже нечутливих до широко застосованої там щурячому отрути - монофторацетату натрію. Смертельна доза для них в тридцять разів більше, ніж для їх родичів з інших місць. У чому тут справа? Знову-таки в мутації! Там, де живуть щури, деякі види рослин містять смертельні для інших гризунів дози монофторацеата. Харчуючись ними, чагарникові щури пристосувалися до отрути - їх організм легко переробляє її.
Так що ж? Немає панацеї від щурів? Може бути, буде. Біолог Джон Вілсон (Австралія) встановив, яким чином щури повідомляють один одному про смачну і здорову їжу. Знак якості для них - дві речовини: сірковуглець і карбоніл- сульфід. Ці речовини, що видихаються щурами, потрапляють на їжу. Позначена так їжа на щурячому мовою означає: перевірено - мін немає. Джон Вілсон і його співробітники сподіваються таким чином замаскувати отруєні приманки.
Тільки ось до цих пір ніхто не відповів на питання: чому природа зробила щурів такими живучими? І чи не буде бомбою уповільненої дії їх повсюдне знищення?
