Садівників і городників слимаки засмучують досить часто: вранці на найкращих, самих стиглих ягодах суниці зіяють широкі виїдені ямки. Білі смужки засохлого слизу на листках теж свідчать, що тут бенкетували слимаки. Точні анкетні дані цих нічних ненажер такі: тип - молюски, клас - черевоногі, підклас - легеневі, загін - стебельчатоочі. Зоологи вважають стебельчатоочих самим високоорганізованим загоном, так би мовити, вінцем творіння серед черевоногих молюсків.

Ці вінці творіння днем ховаються в моху, опалому листі, серед пухких грудочок грунту або під кущами, кори і камінням. Вони ховаються на день не поодинці, а вважають за краще збиратися солідними групами. Вважають, що такі гуртожитки допомагають молюскам зменшити зневоднення організму, бо натовп слимаків в укритті створює підвищену вологість. Сховавшись від сонця, вони згортаються в клубочок: зменшення поверхні тіла теж скорочує втрату вологи.

В грудочку слимак згортається і тоді, коли загрожує небезпека.
Слимакам потрібна волога. Вони явно воліють місця з м'яким, вологим кліматом. Мабуть, раєм для європейських слимаків слід вважати туманну Англію. У ній є райони, де на гектарі живе по мільйону слимаків! Слава богу, у нас такого не буває.

Придивіться до слимаків (в сирі дні вони іноді відправляються на годівлю і в світлий час доби). Витягнуте веретеноподібне тільце без раковини. Спереду, як годиться, голова. На ній дві пари щупалець, нижні - короткі, верхні - довші. Якщо доторкнутися до щупалець, вони втягнуться всередину голови. Пам'ятаєте дитячу жарт: «Равлик, равлик, покажи рожки, дам шматочок картошки»? З діточок попит невеликий - звідки їм знати, що це не рожки, а порожнисті шкірні виступи. На кінцях верхніх щупалець стирчать очі, як би доводячи правильність назви загону. Очні щупальця за сумісництвом є і органами нюху; нижні призначені для дотику.
У слимаків є губи - шкірясті складки навколо рота, є язик, щелепа (одна) і зуби. Але зуби сидять не в щелепі, а на язиці. Так-так, саме язик буквально усіяний безліччю рогових зубів, відігнутих назад, зовсім як у кухонній терці. Зоологи їхній язик так і називають - «терка».

Трохи позаду голови видно овальний щиток - немов латка, поставлена не дуже-то акуратно. Це так звана мантія. Передня частина заплатки вільно лежить на тілі молюска, задня приросла до спини і прикриває легені (інакше - мантійну порожнину) з густою мережею кровоносних судин. Герой нашої статті дихає не через ніс і не через рот - повітря проникає в легені через дірочку на краю мантії.

Якщо зайнятися препаруванням слимака, що належить до мешкаючого у нас сімейства лімацід, то з заплатки можна витягти тонку, напівпрозору округлу пластинку. Це раковина. Однак не слід думати, ніби слимаки, заздрячи раковиним равликам, вирішили поступово обзавестися власним будиночком. Насправді все якраз навпаки - пластинка не початок еволюції, а її кінець, рудимент, що залишився від раковини далеких предків.

І ще одна анатомічна подробиця - нижня сторона тіла слимаків, як у всіх черевоногих молюсків, - це плоска нога з сильною мускулатурою. І все-таки ногу з черевом не сплутаєш - її від тулуба відокремлює ясно видима кільцева борозна.

Навіщо слимакові слиз

Нічні ненажери відправляються на промисел, ковзаючи на єдиній нозі. Щоб ніжне тільце не страждала від зіткнення з грунтом, молюск готує собі гладку доріжку, безперервно виділяючи слиз з особливою залози, отвір якої зяє під ротом. Крім того, на самій нозі, точніше, на підошві виділяють слиз безліч одноклітинних залозок. Такі ж клітини розкидані там і сям по поверхні тіла. Основа клейкою слизу - широко поширені в тваринних і рослинних тканинах мукополісахариди. Це високополімерні речовини, побудовані із залишків уронових кислот і аміноцукрів з ацетильованою або Сульфатованою групою. Муко-полісахариди легко розчиняються у воді, даючи в'язкі розчини.

Крім змащування дороги багато слизу витрачається при відкладанні яєць. Слиз допомагає врятуватися і від хижих жуків, нападників на слимаків. Головне ж призначення в'язкого слизу - захист молюска від висихання. Не будь слизу, ці істоти з тонкою і ніжною шкірою в спекотні дні вмирали б від надмірної втрати води. В посушливе літо, коли грунт пересихає, слимаки борються за життя, оточуючи себе коконом з частинок грунту, склеєних висохлим слизом.

Поки йшов наша розповідь, слимаки дісталися, нарешті, до їжі. Повзуть вони до неї, керуючись в основному нюхом (деякі види слимаків чують їду на відстані двох метрів). Уподобавши молоду рослину, ягоду суниці або впале яблуко, нічний розбійник пускає в хід язик-терку - починає шкребти здобуток. Щоб терка щільніше притискалася до оброблюваної поверхні, на неї тисне щелепа - рогова вигнута пластинка; в одних видів вона гладка, у інших - з кількома поперечними реберцями. Велика кількість зубів (наприклад, у польового слимака їх близько 8400) дозволяє досить швидко нашкребти їжу навіть з щільних коренеплодів (морква, ріпа), не кажучи вже про ніжну суницю.

Слимаки - істоти двостатеві, причому спермін і яйця є сусідами в одній залозі. Однак самооплодотворения немає: яйцеклітини починають розвиватися в залозі лише тоді, коли її покинуть спермін. Слимаки відкладають під грудочки землі, в тріщини ґрунту, а в густих посадках прямо на землі, біля кореневої шийки рослин, купки по 10-20 яєць, схожих на ікринки. З яєць, загальне число яких у особини зазвичай 400-500, через три-п'ять тижнів вилуплюються малятка, які стають дорослими через два місяці. Тому поголів'я слимаків різко зростає в другій половині літа, особливо якщо літо сире. Слимаки, за винятком польового і сітчастого, дають в рік одне покоління. Тривалість життя невелика - рік-два. Так що до зими переважна більшість особин йде в інший світ, а зимувати залишаються їхні яйця. Лише у слимаків небагатьох видів зимує молодь і іноді дорослі особини.

Аріоніди, лімаціди, і слимаки-розбійники

На садових ділянках зазвичай годуються польовий і сітчастий слимаки - Derосеras agrestis и D. reticulatum. Вони середньої величини (4-5 см в витягнутому вигляді). Перший з них - палевий, другий жовтуватий з темними цятками. Обидва вони, як і інші слимаки, вельми ненажерливі. Втім, у важкі часи вони без їжі можуть прожити в укритті, якщо в ньому досить волого, до двох місяців.

Якщо ви підете в сусідній ліс, то мимоволі познайомитеся з маленьким слимаком з сімейства аріонід. Цей бурий аріон харчується тільки грибами, виїдаючи на капелюшках глибокі ямки. У лісі можна зустріти і великого аріона, темного слимака, доростаючого до восьми сантиметрів. Він теж не гребує грибами. А ось його найближчий родич, великий слимак Arion bouguignati, вважає за краще меню з сходів зернових культур або конюшини. Якщо дуже пощастить, можна зустріти рідкісного для наших лісів великого слимака. У нього гарне струнке темно-сіре тільце, мантія в чорних плямах, за нею вздовж спини тягнеться білий кіль. Коли він піднімає голову з гордовито висунутими щупальцями, видно, що посередині підошви теж йде біла смуга. Втім, Брем стверджує, що найкрасивіший європейський слимак - це Амалія зазначена. Живе вона в горах Тюрингії (Німеччина), але лише там, де на поверхню виходять вапняки. Довжина її не більш десяти сантиметрів. Зате на Кавказі мешкає величезний чорний слимак, довжина його в витягнутому стані 15 сантиметрів!

Взагалі Кавказ славен незвичайними видами слимаків. Наприклад, живуть там не безневинні слимаки-вегетаріанци, а хижаки. Харчуються вони грунтовими хробаками і, полюючи на них, забираються в землю. Мабуть, найцікавіший слимак взагалі не виходить з підземелля. Зоологи називають його печерним розбійником. Знайшли його в одній з печер Абхазії. Як годиться справжньому підземному жителю, що ніколи не з'являється на світ божий, тіло у нього позбавлене пігменту. Через білу шкіру просвічують внутрішні органи. Очі йому не потрібні (що побачиш в непроглядній пітьмі!), тому вони пішли під шкіру і, хоча в них уцілів залишок шару пігментних клітин і склоподібне тіло з частиною кришталика, світло вони вже не сприймають. Зате, цілком ймовірно, у цього слимака відмінний нюх і дотик.

Раковини слимаки - тестацелли, хоча і не зустрічаються в нашій країні, заслуговують особливої розмови. Дихальний отвір і отвір кишки, які у звичайних слимаків поміщаються біля голови, у тестацелл розташовані на задньому кінці тіла і прикриті дуже маленькою мантією з крихітною раковинкою. Циліндричне тіло молюска, немов міцний скафандр, облягає товста шкіра. Для тестацелл скафандр необхідний - вони в пошуках своєї улюбленої їжі, дощових черв'яків, риються глибоко в землі. Замість язика у цих слимаків членистий циліндричний хоботок, який може швидко висуватися з рота і потім втягуватися назад. Відчувши близькість хробака, тестацелла викидає хоботок, хватоє ним черв'яка і потім методично та наполегливо підтаскує його до рота. Так молюск ловить здобич, що перевершує його і швидкістю руху, і розмірами.

Мимовільні мандрівники

У старих підручниках зоології місце проживання слимаків на земній кулі викладено чітко. Лімаціди і аріоніди - це європейські слимаки. В Азії та в Америці живуть філомиціди. Нова Зеландія і острови Океанії можуть похвалитися своїми власними, ні на кого не схожими слимаками. На жаль, у нинішній картини поширення слимаків мало спільного з цими старими уявленнями: молюсків охопила пристрасть до зміни місць.
Дивлячись на них, важко зрозуміти, як вони можуть розселитися хоча б в межах однієї країни.

Пересуваються вони повільно, і про них можна сказати: «равлик їде, колись буде». До того ж слимаки дуже вимогливі до навколишніх умов, що заважає їм подорожувати через різні ландшафти. Іноді рано вранці в сиру погоду можна побачити полчища польових слимаків, переповзаючих з поля на поле. Такі килими з слимаків займають кілька метрів в довжину і ширину. Ледве пригріє - від килима і сліду не було.

Фахівці вважають, що далекі вояжі слимаків неможливі без допомоги вітру, птахів і тварин. Річки і струмки теж вносять свою лепту - під час повені змивають мешканців берегів, в тому числі і молюсків, і транспортують їх в нові райони. Раковини равлика пливуть у власних лодках- раковинах, а слимаки подорожують на гілках або на шматках кори. Але головною підмогою в глобальному нашесті слимаків стала людина. Засіваючи поля зерновими культурами і травами, люди постачають слимаків рясною їжею і часто дарують їм більш зручний мікроклімат. Слимакам деяких видів людина забезпечила довічне пристановище в льохах, коморах і підвалах. Зробив їх синантропами (так називають тварин, які селяться в місцях, охоплених господарською діяльністю). У країнах з сухим і спекотним кліматом слимаки нині живуть розкошуючи біля іригаційних систем. З рослинами і грунтом, з фруктами і овочами, з діловою деревиною слимаки потрапили навіть на інші континенти. Так, європейський синантропний сітчастий слимак живе тепер у всіх частинах світу, причому в США, Новій Зеландії та в Австралії він поряд з культурними ландшафтами освоїв і природні.

І не дивно, що в багатьох країнах наземні молюски стали карантинними об'єктами. Про навмисне або випадкове завезення молюсків можна написати цілу книгу. Тому краще обмежитися прикладами, що відносяться тільки до нашої країни і тільки до слимаків.
Живе на Піренейському півострові слимак Lehmannia valentiana. Вірніше, там його батьківщина, бо тепер він живе в США, Південній Америці та Австралії. Виявили в Ташкенті. Причому у великій кількості, потім його знайшли в оранжереях Ростовської області.

Ось драматична історія дуже небезпечного ненажери Parmacella ibera, батьківщина якого Ленкорань. Перед війною партія цих слимаків була доставлена в Сухумі (мабуть, для дослідницьких цілей). Завдяки чиїсь недбалості частина слимаків вислизнула на волю. Чорноморське узбережжя Кавказу стало ненажерам за смаком, і ті стрімко окупували берег, ставши вкрай небезпечним шкідником садів і городів. До 1965 року ці слимаки дісталися до Сочі, під загрозою Крим.

І зовсім не випадково роль людини в поширенні наземних синантропних молюсків обговорювалася на Другій всесоюзному нараді з вивчення молюсків (1965 р.). Нарада винесло рекомендацію: включити ряд молюсків, в тому числі всіх слимаків, до переліку об'єктів зовнішньої і внутрішньої карантинної служби. Але рекомендація до сих пір не прийнята до уваги. Слимаки, звичайно, цьому раді і продовжують поповнювати список прийшлих шкідників. В в Таджикистані з'явилися ще два нових для республіки види слимаків, причому вони поділили між собою сезони розбою: один шкодить головним чином восени, а інший - по весні. Звідкись з півдня в теплиці Пітера потрапили Umax fiavus і великий слимак. Їх же знайшли в Естонії і Кенінсберзі. Про це в кінці 1979 року повідомив журнал «Захист рослин». Чи не час карантинній службі прислухатися до порад фахівців, висловленим ще стільки років тому?

Слимаки шкода і користь

Слимаки нічим не гребують: достигаючі суниця, що впали яблука, овочі, квіткові кущі, кухонні залишки, посіви зернових культур і конюшини - все годиться в їжу. В оранжереях і теплицях вони труть своєї теркою овочеву і квіткову розсади; в овощехранилищах пошкоджують картоплю і коренеплоди. І розносять до того ж грибкові захворювання рослин - спори цих грибків проходять травний тракт молюска, не руйнуючись.
Крім того, слимаки служать проміжними господарями гельмінтів - паразитичних черв'яків, що викликають захворювання тварин і птахів, а в деяких країнах і людини. Наші слимаки заражають овець і кіз паразитом мюллеріусом, а курей - лентецом давенією. Худоба заражається, поїдаючи траву, по якій повзали слимаки. Кури ж хворіють, скльовуючи самих слимаків.

Треба сказати, що роль слимаків як переносників інвазій вивчена значно менше, ніж роль раковини равликів. Втім, і інші сторони життя слимаків досліджені далеко не повно. Звинувачувати в цьому малакологів не можна - у слимаків немає раковини, на яку можна було б поставити фарбою мітку, щоб не сплутати цюго конкретного равлика з іншими.
Справедливості заради треба сказати, що слимаки, розбійничаючи в полі, лісі або городі, іноді знищують і інших шкідників. Наприклад, слимаки, які пасуться на бурякових полях, вважають за краще харчуватися тим листям буряка, на яких відклала свої яєчка шкідлива бурякова муха, і в першу чергу з'їдають кладки цих яєць.

А чи не відкриються якісь нові корисні властивості цих істот? Поки ж від слимаків толку мало. Наприклад, рибалки наживляють їх на гачки. Ще Аксаков в «Записках про вудіння риби» писав: «Можна вудити на коромислів, метеликів, летючих тарганів, одним словом на всіх комах і навіть на равликів (слимаків)». Стародавні греки поводилися зі слимаками по-іншому - вони приписували лікувальні властивості рудиментарній раковині лімацид. А мазь з слимаків в Європі була поширена аж до середини XIX століття. В Італії лімацид деяких видів вживають в їжу. Ось, мабуть, і все.

Як боротися зі слимаками

Особливо сильно слимаки розбійничають в запущених, недоглянутих садах і городах, які найкращим чином відповідають їхнім потребам. Тому на садовій ділянці не повинно бути сміття і бур'янів, газони треба підстригти, а густі зарості багаторічників (наприклад, флоксів) зробити рідше. Якщо по краях ділянки викопані канави, доведеться стежити, щоб вони не заростали.

Боротьбу зі слимаками краще почати в момент їх появи, не чекаючи масової навали. Про присутність нахлібників говорять не тільки обгризені листя і ягоди, а й блискучі сріблясті смужки засохлого слизу на листках і землі. Побачивши ці сліди, можна скористатися метальдегідом. Цей препарат дозволений для вживання на індивідуальних ділянках у вигляді гранул, що містять 5% метальдегіда - сильної кишкової отрути для всіх молюсків. Гранули (з розрахунку 3-4 г на 1м2) насипають в міжряддях і на доріжках не пізніше ніж за 20 днів до збору врожаю. Використовуючи метальдегід в парниках і теплицях (1 г на 1 м2), можна повністю врятувати від слимаків розсаду капусти або помідор.

А що робити, якщо під руками немає метальдегіда? Постарайтеся дістати так званий купонний креолін - він буває в ветеринарних аптеках. З нього готують 1% -ну водну емульсію. Дворазове обприскування (інтервал 3-5 хвилин) грунту і рослин пізно ввечері, коли слимаки виповзають на полювання, погубить особини, на які потрапила емульсія. Але не треба поливати всю ділянку - обробіть лише місця скупчення слимаків. Орієнтовна норма витрати рідини при дворазовій обробці - 1,5-2 л на 1 м2. З огляду на, що не всі слимаки відразу виходять з денних притулків, обприскування добре б повторити в середині ночі.
Якщо ж ви не роздобули купонного креолина, можна запилити грунт і рослини дрібно розмеленим суперфосфатом, вапном-пушонкою або сумішшю гашеного вапна з тютюновим пилом (1:1) з марлевого мішечка. Витрата порошку 25-30 г на 1 м2. Через годину-дві (якщо користуєтеся суперфосфатом) або через 15-20 хвилин (якщо взята вапно) обробку повторюють.

Якщо кількість слимаків на ділянці невелика, можна обійтися ручним їх виловлюванням. Розклавши по ділянці листя лопуха, шматки кори або фанерки, змочені водою (кору треба класти луб'яних шаром вниз) або мокру мішковину, ви як би приманює слимаків в ці вологі укриття.

Можна пустити в хід і справжні приманки - саму ласу для слимаків їжу: великі гілки кропу, листя салату, опале квітки жоржини, корки кабачка, гарбуза, дині і кавуна. Пишуть, ніби слимаки люблять кефір і залазять в широкогорлі молочні пляшки із залишками кефіру, розкладені серед рослин. А одна старовинна книга стверджує, що слимаки люблять прогірклий (саме прогірклий) жир і, якщо покласти в саду дощечки, що намазали таким жиром, на них зберуться всі слимаки. Чи не перевірити це?

У деяких книгах і журналах сказано, що виловлених слимаків можна згодовувати домашній птиці. Цього робити не слід. Кури, що скльовували таких слимаків, хворіють давентозом, втрачають у вазі і рідше кладуть яйця. Тому зібраних слимаків найкраще спалити.

Слимаків, які загинули від метальдегида, теж треба зібрати і знищити - адже метальдегід токсичний для теплокровних, і цілком можливо, що загиблі від нього слимаки можуть мимоволі стати причиною смерті птахів і їжаків. До речі, якщо в саду ви помітили їжака, що не проганяйте його! Він стане вірним помічником в боротьбі зі слимаками - для їжаків вони ласощі.