Наші предки мали звичай кількісно оцінювати цілющу силу рослин. Правда, вони, на відміну від нинішніх лікарів, ще не застосовували таких понять, як терапевтичний індекс або ефективна доза, а замість цього вказували, скільки хвороб можна вилікувати за допомогою тієї чи іншої трави. Девясил вважався ліками від дев'яти хвороб, буквиця - від тридцяти трьох, звіробою приписувалася здатність зцілювати 99 захворювань, а заманихи - рівно 100. Але навіть поруч з такими всемогутніми рослинами справжнім чемпіоном виглядає могильник, старовинна індійська назва якого означає ні багато ні мало «від тисячі хвороб»!
Могильник, або гармала звичайна (Peganum garmala), - багаторічний бур'ян, широко поширений в степах Південної Європи і Сибіру, Середньої і Центральної Азії, Північної Африки. Це велика гілляста рослина, що досягає 70 см висоти.
Цілющі властивості гармали здобули популярність ще в Стародавній Греції і Римі: про них згадували такі авторитети, як Діоскорид і Гален, які рекомендували вживати її насіння при слабкому зорі і водянці. А особливо цінували рослину медики Сходу. Авіценна писав не тільки про сечогінну, а й про протизапальну і болезаспокійливу дію гармали. Застосовували її при лихоманці, шкірних хворобах, укусах змій і скорпіонів. А в Середній Азії вірили, що якщо повісити в будинку пучок сухої гармали, то це захистить не тільки від усіх хвороб, але і від лихого ока.
Тільки в 30-х роках минулого століття цілюща дія гармали отримало наукове пояснення. В цей час в країнах Західної Європи з'явилися нові ліки - алкалоїд баністерін, який отримують із стебел південноамериканської ліани баністеріопсіса. Індіанці Бразилії, Венесуели і Колумбії робили з цієї рослини напій, що викликали галюцинації. Європейські медики виявили, що баністерін надає лікувальну дію при паркінсонізмі - руховому розладі, яке виникає в результаті різних уражень нервової системи, в тому числі після енцефаліту, деяких отруєнь і травм.
А незабаром з'ясувалося, що за своєю хімічною будовою баністерін нічим не відрізняється від іншого алкалоїду - гарміна, виділеного ще в середині позаминулого століття з насіння могильника. Однаковою виявилася і дія алкалоїдів.
Ця обставина вкрай зацікавило дослідників. На відміну від баністеріопсіса, гармала широко поширена і утворює великі зарості в легкодоступних місцях. Та й алкалоїдів в її насінні незвично багато - 3-4% ваги, з яких третина припадає на частку гарміна.
Так гармала увійшла в наукову медицину. Гармін виявився ефективним засобом: наприклад, при паркінсонізмі після перенесенного енцефаліту він послаблює заціпеніння і задерев'янілість м'язів, у хворих стає більш гучною і членороздільною мова.
Лікувальна дія алкалоїду дослідники пояснюють по-різному. Одні вважають, що він є антагоністом серотоніну - одного з найважливіших медіаторів, речовин, що беруть участь у передачі нервових імпульсів. Інші вважають, що гармін пригнічує активність ферменту моноаміноксидази, який бере участь в обміні того ж серотоніну і інших біогенних амінів.
Цікаво, що за своєю хімічною структурою гармін - явний родич знаменитого резерпину, що широко застосовується при лікуванні гіпертонії. Досить порівняти їх формули, щоб переконатися, що молекула гарміна являє собою частину молекули резерпину.
Не виключено, що гармін може бути використаний ще і як вихідна сировина для синтезу резерпіноподібних препаратів.
Гармін вперше виділив з насіння гармали в 1841р. професор Дерптського університету Ф.Гебель. А за кілька років до цього він отримав з того же насіння іншу цінну речовину - жовту фарбу, яку назвав гармалін. Окислюючись, гармалін перетворюється в барвник, що забарвлює шовк і вовну в різні відтінки червоного кольору, від найяскравішого яскраво-червоного до блідо-рожевого.
У країнах Сходу гармалу здавна використовували для фарбування тканин. У XVIII ст. в Туреччині з неї добували червону фарбу для національних головних уборів - фесок. Барвники з гармали знаходять застосування і зараз - наприклад, в Закавказзі і Туркменії ними користуються при виробленні тюбетейок і пряжі для килимів: вони стійкі, надають тканині красивий блиск і особливий оксамитовий відтінок.
Ця особливість барвників з гармали пояснюється, очевидно, тим, що вхожі до їх складу гармін має здатність флуоресціювати. Завдяки цій властивості гармін може становити інтерес і для хіміків. Справа в тому, що колір його флуоресценції залежить від реакції середовища: у кислому середовищі він синій, а в лужному - жовто-зелений. Тому гармін може служити індикатором для титрування забарвлених або мутних рідин, в яких колір звичайних індикаторів непомітний.
І ще одна корисна властивість могильника. З давніх-давен у жителів пустель і напівпустель шанувалися колодязних справ майстри, які за прикметами, що передавалися з покоління в покоління, могли знайти місце, де виритий колодязь швидко заповниться чистою водою. Найчастіше вказівниками глибини і якості грунтових вод служили рослини, і однією з них був могильник, зарості якого зазвичай приурочені до оазисів, до місць виходу ключів, до розташування неглибоко залягаючих прісних вод. З допомогою могильника вдалося відшукати в Азербайджані місця старих, занедбаних колодязів, які тепер використовуються для зрошення.
Ось скільки користі від цієї рослини. Адже на перший погляд - звичайний степовий бур'ян, та ще з такою похмурим назвою - могильник...
