У легендах Стародавньої Греції в якості одного з перших в історії цивілізації браконьєрів - порубників лісу фігурує фессалийский цар Ерісіхтон. За однією легендою, він вирубав для будівництва свого будинку весь священний дубовий гай Деметри, богині родючості, землеробства і хліба. І його за те суворо покарали олімпійські боги. За іншою, він встиг зрубати лише один дуб, в якому мешкала Дріада - улюблена подруга Деметри, і за це богиня наклала на нього нестандартне покарання, закликавши собі на допомогу богиню голоду. Та прийшла до Ерисіхтона і вселила йому настільки невгамовний голод, що він, з'ївши все, що було в будинку, в кінці кінців взявся за свої власні нутрощі, що і послужило причиною його передчасної кончини.

Але це, так би мовити приповідка, казка - попереду.

Дуб - Перунове дерево

У давні часи люди присвячували дуби могутнім богам: давньогрецькому - Аполлону, богу Сонця, науки і мистецтв; римському - Юпітеру, богу неба, дощу, грому і блискавок; слов'янському - Перуну, який займав в пантеоні слов'янських богів ту ж посаду, що і Зевс у древніх греків і Юпітер у римлян.

Причому це були цілком реальні дуби. Так, центром культу Зевса - верховного бога древніх греків - служив віковий дуб в Додоні з джерелом, що било з-під коріння. Тут і виникло знамените додонское святилище, що стало потім найбагатшим храмом з місцевим оракулом, що гарантувало приплив дарів від грецьких держав і приватних осіб. Спершу оракул тлумачив шелест дубового листя, а пізніше (з удосконаленням методики прогнозів) по дзвону судин, по які гнучкою дубовою гілкою від пориву вітру вдаряла статуя бронзового хлопчика.

На іншому краю землі стародавні слов'яни вирізали фігури Перуна - бога грому і блискавок - неодмінно з дуба, який так і називали - Перунове дерево. Перед вирізаної фігурою палили невгасимий «живий вогонь з дубовї дверні», тобто видобутий тертям дубових паличок. Цей вогонь щорічно поновлювали в Іванову ніч.

Старі, багатовікові дуби з боязні прогнівити богів-громовержець або, навпаки, відмінного стрільця з лука - променистого Аполлона - не чіпали ні древні греки і римляни, ні германці і слов'яни. Ймовірно, тому подекуди і в наші дні збереглися могутні представники дубового племені - не ті саме, яким поклонялися древні, але прямі нащадки незнищенної генетичної лінії дубів-патріархів.

Для своїх господарських потреб греки брали тільки кострубаті дерева. З них і були зроблені найдавніші плуги, настільки універсальні, що при необхідності могли служити оборонною і навіть метальною зброєю. Всі їх частини - правило, дишло і сошник - висікали з одного цільного дуба. «Скрізь, - вчив давньогрецький поет Гесіод, - багато викривленого лісу, і коли ти знайдеш викривлене дерево, то неси його додому і використовуй для плуга». Втім, кожен, хто бачив кримські або кавказькі дубові гаї, уявляє собі, що криві дуби на півдні не рідкість. І навіть зараз де-небудь в глушині на Сході можна зустріти вироби з місцевого вузлуватого низькорослого дуба, подібні давньогрецьким плугів.

На Русі для будівель, особливо для підводних частин мостів або млинів, і для дерев'яних суден брали деревину дубів, зрубаних влітку, а на франтівські сани, найміцнішу меблі, мостини (паркет - по-нинішньому) і клепки бочок йшла деревина, заготовлена взимку, тому що вона краще тримає додану їй форму. Але понад усе цінували морений дуб, що кілька років пролежав у воді. Вміщені в дубовій деревині танніди з'єднувалися з розчиненими в природній воді солями тривалентного заліза, фарбуючи деревину дуба в темний, майже чорний колір. Така деревина вважалося особливо підходячою для виготовлення дорогих меблів і інших предметів ужитку, - але, головне, вона була міцною і не дуже залежною від гниття. Якщо ж дуб раптом пускали на дрова, то швидко переконувалися в свою необачності. Незважаючи на високу, висловлюючись сучасною мовою, теплотворну здатність, для повного згоряння дубових дров була потрібна така сильна тяга, яка буквально видували тепло. Дубове вугілля жар не тримає.

У шубі, але без шапки

Дуби розмножуються жолудями і порослю від пня, вірніше, від кореневої шийки. Жолуді, кожен з яких містить одне насіння з двома сім'ядолями запасних поживних речовин, падають з дерев у вересні-жовтні. Зиму жолуді сплять під шаром опалого листя та снігу і проростають навесні. І ось що примітно - дерева, які виросли з жолудів, дають перші насіння тільки через довгі 60, а то і 100 років, в той час як порослеві дубки починають плодоносити в 20-30 років. Тому дуже навіть добре, що дерева дають пагони від шийки кореня до 80, а часом і до 200 років

У перші роки життя деревце росте повільно, ніби знехотя. Причому швидше тягнеться вглиб, ніж вгору. Молодий стовбур старанно відрощує коріння, які у дорослого дерева йдуть в землю на 5-7 метрів. Завдяки цьому дуби вперто стоять на зло всім ураганів. Так ось, до 10 років юний дубок «з нігтик» - всього-то не вище півметра, від сили - метр. Зате якщо дубову поросль затінити - але тільки з боків, а не зверху, - справа піде набагато швидше: за 10 років стовбур витягнеться вгору на 2-4 метра. Лісівники жартують з цього приводу: мовляв, дуб любить рости в шубі, але з непокритою головою.

Після закінчення дитинства, після досягнення 10 років, в таких сприятливих умовах дубок за рік може вирости і на цілий метр. А ось ще кілька цифр, що характеризують зростання дерева. Дуб продовжує тягнутися вгору аж до двохсотлітнього віку! І тільки потім гігант приділяє достатню увагу зростанню вшир. Звичайна висота - 40 метрів, діаметр стовбура - 4 метри, середній термін життя - 500 років.

Через стійкість, фундаментальність, від якої віє якоюсь непоборною силою, дуб в середні століття вважали незамінним деревом, під яким повинен засідати суд. А саме дерево годилося для виконання вироку шляхом повішення. Але давайте не будемо відволікатися на сторонні речі і повернемося до більш корисних для людини властивостей дуба.

Солодкий жолудь

З давніх-давен у багатьох народів Європи жолуді були чималою підмогою в харчуванні. Ще б! Уже в наш час хіміки встановили, а встановивши, здивувалися, що жолуді містять до 57% крохмалю (в картоплі його, як правило, не більше 20%), до 7% білка (це всього в два рази менше, ніж в м'ясі), до 10% цукрів і до 5% жиру. Правда, зазвичай через гіркоти жолуді доводилося вимочувати перед вживанням в їжу.

Можливо, вони були першим «хлібом» європейців. У всякому разі, під час розкопок поселень п'ятитисячолітньої давності в глиняній печі знайшли залишки жолудів. Значить, люди вже здогадалися, як випікати з них свого роду хліб; пізніше жолудєве борошно стали підмішувати в пшеничне або житне.

У Греції та Іспанії здавна славляться дуби з солодкими жолудями, вони практично без гіркоти. Можливо, тому Сервантес пише в «Дон Кіхоті», як Санчо поїдав свіжі жолуді «і раз у раз відвідував другий бурдюк, який пастухи, щоб вино не нагрівалося, підвісили до дуба».

З 300 видів дубів, які ростуть на планеті, особливо приємним смаком володіють жолуді середземноморського кам'яного дуба. Кам'яним він названий за міцну, тверду і дуже важку деревину (вона тоне у воді). Можна їсти, заздалегідь не вимочуючи, і великі жолуді дуба виргинського, який росте у Флориді і на берегах Мексиканської затоки, а також в північно-східній частині Мексики.

Невідомо, чи роблять у США і Мексиці жолудеву каву. Якщо не роблять, то дуже навіть дарма. Можна запевнити, що саморобна кава з підсмажених і розмелених жолудів досить непогана.

Жолуді їдять не тільки люди - це один з найголовніших джерел осіннього та зимового харчування білок, глухарів, сойок, тетеревів, кабанів ... До речі, процвітанню дібров дуже сприяють сойки, галки і білки, що створюють собі склади на зиму. При цьому пернаті і ссавці «заготівельники» раз у раз втрачають жолуді при транспортуванні, і дуб може вирости далеко від рідної діброви - десь посеред інших листяних порід дерев.

Імперська дубова політика

За Петра I вікові дуби по річці Воронеж були оголошені власністю адміралтейства. За потраву дубів карали величезним штрафом, а то і каторгою. Однак вже при дочці Петра Єлизаветі починають стрімко вирубувати великі діброви Воронежа, Казані і Тамбова. Тому Катерина II не лінувалася розсилати лісоохоронні укази і наказала Потьомкіну «закинути в землю» поблизу Одеси більше жолудів, щоб не довелося нащадкам дуб везти з півночі. Правда, це мало допомогло: коли Павло розіслав по губерніях офіцерів на предмет виявлення придатних для кораблебудування дібров, вони, найчастіше, повертаючись, рапортували, що знайшли тільки дубові пеньки, на яких вдалося вростяжку відшмагати порубників.

В ім'я порятунку дібров Павло відмовляється від експорту дубової деревини, але вже його спадкоємець знімає заборону для поправки державної скарбниці. Тануть залишки казанських, київських і полтавських дібров. На шпали пізніше піде гордість Кубані - подмайкопская діброва.

У царській Росії щосили використовували молоді (до 20 років), негідні для будівництва дубки - їх кора хороша для дублення шкір. З тонни «дзеркальної» (гладкою) кори отримували 60 кг чудових дубильних речовин. А сама кора в суміші з залізним купоросом давала непогану фарбу - продукт тієї ж реакції, що відбувається при морінні дубової деревини, полежаної під водою. Листя ж дубків домовиті господині вживали для засолювання овочів.

Відповідно до нинішньої державної фармакопеї, дзеркальна червона молоденька кора стовбурів і гілок не тільки годиться для дублення або для отримання фарби, але і може служити як ліки - у вигляді цілісних шматочків певного розміру або порошку. У довідниках з лікарських рослин в'яжучі настої з дубової кори рекомендують при шлункових і кишкових кровотечах і рясних менструаціях, при шкірних захворюваннях і, що особливо важливо в побуті, при отруєнні грибами.

Меморіальні дуби

Люблять дуби не тільки за міцність і красу деревини, за лікувальну силу настоянок на корі і листі і підбадьорюючу лютість банних віників. Ці вічні дерева, які живуть іноді до двох тисяч років, нерідко служать живими пам'ятками полководцям, письменникам і навіть вигаданим героям. Так що «персональними» дубами володіють не тільки боги.

Наприклад, довгий час французи оберігали дуб, під яким в Орлеані побачила свій віщий сон, а потім дала клятву звільнити Францію від англійських загарбників Жанна д'Арк. В англійському графстві Йоркшир жителі дбайливо охороняють дуб, в кроні якого нібито ховався від Ноттінгемського шерифа Робін Гуд разом з друзями. І нехай лісівники вважають, що цьому дубу всього-то чотириста років, йоркширца впевнені: дубу Робіна півтори тисячі - і крапка.

У Каліфорнії, посеред центральної площі Окленда - міста, де провів дитинство і довго жив Джек Лондон, - височіє дуб, що носить ім'я письменника, Дубок посадили тут вже після його смерті, 16 січня 1917 року, на тому самому місці, де Джек Лондон виступив один раз з крамольною промовою, за що і був вперше заарештований.

Ну, і давайте згадаємо про те, що була у дуба сумна і урочиста функція, через яку і з'явилися вислови на кшталт «дав дуба», «наділи дубовий бушлат» ... Так, дуб супроводжував відхід людини з життя. Про те, що дубова деревина зберігається в землі надзвичайно довго, знали наші предки. І найчастіше такою труною обзаводилися ще до смерті. Наприклад, в сінях чернечої келії Серафима Саровського довгі роки стояв дубову труну, заздалегідь особисто припасений старцем. Так що дуб служить людям не тільки в цьому, але і в потойбічному житті.

Однак не варто закінчувати статтю на такий сумній ноті. Давайте краще поміркуємо, чому тугодума або тупицю ми звикли називати дубом. Право, для такого чудового дерева це просто образа.