Давно відомо, що листя і молоді пагони осики у великій пошані у лосів і оленів. Зайці теж люблять погризти запашну сіро-зелену кору, не відмовляються від неї вівці і кози. Гілковий корм гарний і для великої рогатої худоби. Тому багато господарств заготовляють взимку гілки, подрібнюють їх і отриману масу додають в комбікорми. Найбільш повно гілковий корм використовують жуйні. Мікроорганізми рубця розщеплюють клітковину і перетворюють її в структурні компоненти, які засвоює або безпосередньо

сама тварина, або мікроорганізми. А вони під дією ферментів шлунково-кишкової тракту піддаються хімічному розкладанню і стають джерелом білка для тварини. Завдяки гілковому корму у корів ростуть наДону, телята додають у вазі.

У молодих пагонах осики і в її корі міститься багато цінних речовин. Наприклад, каротиноїди, вітамін Е, а також фосфатиди, ненасичені жирні кислоти та інші біологічно активні сполуки. Вітамін Е і каротиноїди, які перетворюються в організмі у вітамін А, істотно заповнюють зимовий дефіцит вітамінів. Наближаються по своїй біологічній дії до вітамінів і ненасичені жирні кислоти - олеїнова, лінолева, ліноленова. Як і вітаміни, вони позитивно впливають на окислювально-відновлювальні процеси (наприклад, нейтралізують дію перекисів в кормах, які шкідливі для тварин). Ось чому раніше біохіміки називали ці кислоти вітаміном F, від англійського терміна fatty acid - жирна кислота.

Крім гілкового корму, є ще одне джерело осикової кори, правда, старої. Великі запаси її скупчуються на сірникових фабриках. Однак в натуральному вигляді цю кору як корм використовувати не можна; вона жорстка, суха, груба. Тому в свій час в Пітерській лісотехнічний академії створили технологію, за допомогою якої можна переробити стару осиковий кору і отримати з неї вітамінний концентрат, або, як його стали називати технологи, осиковий жир. Іменують препарат так, тому що він містить велику кількість жирних кислот, а також інші сполуки з групи ліпідів.

ЯК ОТРИМУЮТЬ і застосовують осиковий жир
Кору подрібнюють, а потім в апаратах безперервної або періодичної дії обробляють неполярним розчинником (найчастіше бензином) при температурі 80-100°С. Коли екстрагування закінчується, бензин з екстракту відганяють, а отриманий залишок і є готовий продукт.
Взагалі-то бензин - порівняно дорогий розчинник. Однак завдяки тому, що він володіє дуже хорошою екстрагуючою здатністю і легко відганяється, препарат виходить порівняно дешевим. Комерційна ціна кілограма осикового жиру, який випускав (на 1980р.р.) Вируський лісокомбінат в Естонії, - 6 рублів. Ця насправді недорого, адже в корми додають невелику кількість препарату, не більше 2 г на кілограм корму, а то і значно менше.

За консистенцією осиковий жир нагадує маргарин, тільки темно-зеленого кольору і зі специфічним запахом зелені. При нагріванні він стає м'яким, в'язким. Препарат розчиняється в рідких природних жирах (рослинних оліях, риб'ячому жирі).

Осиковий жир може служити відмінною вітамінною добавкою до основного раціону тварин і птахів. Перед вживанням його слід розігріти, а потім змішати з теплою рослинною олією або риб'ячим жиром. Розчинника беруть стільки, скільки зазвичай передбачено по раціону. Жири, що застосовуються для розчинення концентрату, не повинні мати стороннього запаху і присмаку. Приготовану жирову добавку необхідно змішати з іншим кормом.

Випробовування осинового жиру

Протягом двох з, половиною років співробітники Інституту біології Карельського філії АН СРСР випробовували осиковий жир на птахофабриках і звірофермах Карелії.

Препарат згодовували п'ятимісячним курам-молодкам. Протягом перших же тижнів вони стали давати на 10- 14% яєць більше, ніж контрольні птиці. Біохімічні дослідження підтвердили, що осиковий жир впливає на організм курей благотворно. Через два-три тижні з початку згодовування препарату в печінці птахів збільшився вміст каротиноїдів (на 5-8%) і вітаміну Е (на 50%). У жовтку і білку яєць підвищилися запаси вітаміну В2, вітаміну А і каротиноїдів. І курчат з яєць було виведено більше, ніж в контролі. Кури, які одержували осиковий жир, несли яйця з міцнішою шкаралупою, а після інкубації молодняк виявляється більш життєздатним, ніж зазвичай.

Осиковий жир давали і півням у віці від 41 до 80 днів. Вага їх до моменту здачі на м'ясокомбінат бла більше, ніж у контрольних. На кожному центнері приросту фабрика отримала додатково близько 20 рублів прибутку. Але цим вигода від використання осикового жиру не обмежується. На 8% зросла продуктивність праці пташниць. Собівартість 1000 яєць зменшилася на 2,3%, а прибуток від реалізації тих самі 1000 яєць виявився вищим за звичайний на 1,9%. І взагалі рентабельність виробництва яєць зросла на 5,7%.
Співробітники лабораторії фізіології хутрових звірів інституту в серії дослідів годували осиковим жиром норок і кроликів. Встановлено, що препарат стимулює у них процес кровотворення: у піддослідних звірят ріс вміст еритроцитів і гемоглобіну в крові. Середньодобовий приріст збільшився в середньому на 12%. На телятах і поросятах осиковий жир випробовували в господарствах Пітерської області. Результати також обнадійливі.

Осиковим жиром зацікавилися працівники парфумерної промисловості. Багатий набір біологічно активних сполук, легкість розчинення в жирах, антиоксидантні властивості вмістного до препараті вітаміну Е - все це дозволяє використовувати осиковий жир як добавку в креми.

Якщо буде налагоджено виробництво
Отже, якщо буде налагоджено виробництво вітамінного концентрату з кори осики, то він міг би знайти широке застосування. Але про цей препарат ще мало знають.
Цеху з виготовлення осикового жиру можна побудувати на сірникових фабриках і інших деревопереробних підприємствах. Організація виробництва осикового жиру допоможе вирішити ще одну важливу задачу: дозволить утилізувати кору, яку зараз, як правило, вивозять у відвали, на що витрачаються чималі гроші, та ще й забруднюється навколишнє середовище.