Якщо дати волю емоціям, стаття про Марія Склодовська - Кюрі буде майоріти знаками оклику. В одній родині п'ять Нобелівських премій; сама Марія - єдиний вчений, удостоєний Нобелівської премії і з фізики, і з хімії, почесний член ста шести установ, академій та наукових товариств. Її життя було щасливим і трагічним - радість роботи, страшне горе, і цькування, і зрада, і хвороба...
Марія роділась 7 листопада 1867 року в Варшаві, в небагатій родині шкільного вчителя фізики і математики Владислава Склодовського. Батько зіграв величезну роль в житті молодшої дочки. Освічений і начитана людина, він був в курсі останніх досягнень у фізиці, хімії та математики, знав російську, латинь і грецьку, говорив французькою, німецькою та англійською, писав вірші і перекладав. У чотири роки дівчинка сама навчилася читати. Одного разу, коли старша сестра Броня стала показувати батькам, як вона вміє читати по складах, Маня вихопила книжку, побіжно прочитала перший рядок і тут же гірко заплакала. Вона злякалася, що її будуть лаяти - навчилася без дозволу! Батьки побоювалися занадто швидкого розвитку і не давали їй книг. Але ляльки цікавили її менше, ніж барометр, ваги, колекція мінералів і електроскоп в кабінеті батька. Будучи на два роки молодшою однокласниць, Марія навчалася краще за всіх.
У червні 1883 року Марія закінчила гімназію із золотою медаллю, але жінки в Варшавський університет не допускалися. Вона відвідує заняття нелегального «Вільного університету». Сестра мріє стати лікарем, отримавши освіту у Франції, але де взяти гроші? Марія пропонує сестрі план: Броня їде в Париж, а Марія працює гувернанткою і посилає Броні гроші для продовження навчання, та отримує диплом і роботу і запрошує сестру. У 1885 році Марія отримує місце в родині багатого адвоката. Умови виявилися жахливими, заробітку недостатньо, щоб покривати свої витрати і відкладати для Броні. Вона погоджується на іншу, добре оплачувану роботу, але далеко від будинку, в сільській місцевості. Через рік Марія бачить, яким наївним був її план. Потрібно не тільки кілька років підтримувати Броню, віддаючи їй половину платні, а й допомагати старіючому батькові. Проте вона наполегливо займається самоосвітою, встає о шостій ранку і читає книги з фізики та математики.
Тут доля дає їй шанс, який міг би позбавити світ майбутньої знаменитості. У неї закохується старший син господарів, що приїхав на канікули. Марія погоджується зв'язати сним своє життя, але батьки нареченого вважають це неприпустимим мезальянсом. Марія залишається в цьому будинку ще на рік і як і раніше завзято вчиться. Нарешті, батько знаходить неприємну, але дохідну роботу, він може повністю оплачувати навчання Броні, а Марія починає відкладати гроші.
Новий поворот: Броня виходить заміж за польського емігранта і запрошує сестру приїхати через рік і оселитися в квартирі, яку знімають вони з чоловіком. Але за цей час потрібно зібрати гроші на лекції в Сорбонні. Марія пише: «У мене розривається серце, коли подумаю про свої загублені здібності, адже вони чого-небудь та вартують». І тут з'явилася щаслива можливість попрацювати в хімічній лабораторії, теж таємній. Її організував Йосип Богускі, її кузен, в минулому асистент Менделєєва. Марія не тільки освоїла лабораторну техніку, вона полюбила експеримент.
Після закінчення школи пройшло вісім років - величезний термін. Одна надія на сестру, Марія пише їй: «Чи можеш ти, не надто обтяжуючи себе, прогодувати мене?» Відповідь - «так»; найдешевший квиток, Польщею і Францією третій клас, а по Німеччині - четвертий, майже товарний вагон, і ось Марія - студентка природничого факультету.
Подальше добре відомо, хоча майже всі біографи намагаються уникати навіть згадки про цькування. У 1903 році Марія і П'єр Кюрі за відкриття полонію і радію були удостоєні Нобелівської премії з фізики. Робота настільки підірвала здоров'я Марії, що вона не змогла бути присутньою на церемонії. Отримання Нобелівської премії зробило її найвідомішою жінкою в світі. У квітні 1906 року на Марію обрушився страшний удар: її чоловік, переходячи вулицю, загинув під колесами величезної фури. Через чотири роки після смерті чоловіка у Марії виник роман з її давнім знайомим - фізиком Полем Ланжевеном. Він був одружений, але з дружиною йому не пощастило, з самого початку спільного життя пішли сварки. Одного разу він з'явився в своїй лабораторії весь в синцях - це були сліди побоїв дружини, її сестри і тещі.
Здавалося б, французу мати коханку, та ще при такій дружині, - явище звичайне. Але не в тому випадку, якщо ця жінка - Марія Кюрі, у якій і без того досить заздрісників. Дружина перехоплює частину листів Марії її чоловікові і шантажує обох, а брат дружини, редактор однієї з паризьких газет, публікує ці листи. Під вікнами її будинку і лабораторії буйні юрби кричать образи, тероризують її дочок. Ще б пак: іноземка, руйнівниця добропорядної родини, яка заплямували честь загиблого чоловіка! Марія з дочками змушені шукати притулку в будинку друзів. Одні газети пишуть, що вона єврейка, інші - що вона росіянка або навіть німкеня (одне звинувачення страшніше за інше!), Дружина Поля загрожує вбити її, журналісти пишуть, що Марія зав'язала інтрижку за життя чоловіка і тому той наклав на себе руки, найбільш завзяті вимагають вислати Марію з країни. Ланжевен викликає одного з журналістів на дуель, яка закінчилася нічим (обидва відмовилися стріляти). Але Поль ніяк не може прийняти остаточного рішення, хоча Марія пропонувала йому розлучитися з дружиною. Колеги-вчені у Франції теж не поспішають прийти на допомогу змученій жінці; вони, як це найчастіше буває в подібних ситуаціях, мовчать.
Цькування не зупинило навіть присудження Марії восени 1911 року другої Нобелівської премії - з хімії. Більш того, знаменитий шведський хімік Сванте Арреніус пише Марії, що її поява на церемонії небажана. Але відмова від виступу означає визнання якоїсь провини - вона приїжджає і робить доповідь про свої роботи, які присвячує пам'яті чоловіка, вважаючи, що премія по заслугах належить і йому.
Після нагородження - хвороба нирок і важка депресія; Марія переносить операцію, лікується в приватній клініці під чужим ім'ям. Не бажаючи повертатися до Франції, приймає запрошення фізика Герти Айртон пожити деякий час в Англії, куди прибуває під прізвищем Склодовська. Герта була чи не єдиним вченим, що надав її допомогу.
Навесні 1934 року Марія зробила з Бронею автомобільну подорож, під час якого сильно застудилася. Температура трималася незвично довго, лікарі вважали, що це грип, але це була нова хвороба, яку скоро назвуть променевою. Винуватець хвороби - її дітище, радій. Особисті книги і лабораторні журнали Марії Кюрі до сих пір вважаються небезпечними і зберігаються в покритих свинцем ящиках.
Марія і П'єр поховані в паризькому Пантеоні, і вона там - єдина жінка серед трьох десятків великих французів.
Вона трохи більше року не дожила до присудження Нобелівської премії її дочці Ірен і зятю Фредеріку Жоліо за відкриття штучної радіоактивності.
На честь Марії Склодовської-Кюрі названі мінерали, онкологічний центр, коледж і вулиця в Варшаві, університет в Любліні, безліч шкіл в Польщі, Університет П'єра і Марії Кюрі, Інститут Кюрі і станція метро в Парижі, курорт в Богемії.
