Чечевица - это бобовое растение, и ее плод - боб. Каждый боб содержит от одного до трех сплюснутых семян, похожих на линзы. Название (чечевица) - это видоизмененное «чечевица», от слова «сочевый» - сочный. В летописях XV века семена чечевицы называют сочивом.
Чечевица не накапливает нитратов, токсичных элементов и радионуклидов, поэтому является экологически чистый продукт, причем весьма вкусный, питательный и полезный. Ее семена содержат от 24 до 35% полноценного белка, который легко усваивается организмом, и 48 - 53% углеводов, которые не переходят в жир. Собственного жира в чечевице всего от 0,6 до 2%. С другой стороны, в ней очень много витаминов групп В и РР, железа и микроэлементов (до 4,5%), в том числе редких - марганец, медь, молибден, бор, кобальт, цинк. Пророщенные семена содержат витамин С.
Чечевица содержит растворимую клетчатку, которая улучшает пищеварение. Чечевичное пюре полезно при колитах, язвах желудка и двенадцатиперстной кишки. Полезный компонент чечевицы - изофлавоны, вещества группы фитоэстрогенов (растительный аналог эстрогенов). Изофлавоны сохраняют активность даже в вареном и консервированном семенах. Расщепляясь в кишечнике, они действуют как естественные заменители гормонов в женском организме. Изофлавоны предотвращают развитие рака груди, замедляют окисление холестерина и образование сосудистых бляшек, а также предупреждают истончение и ломкость костей скелета. Укреплению костей способствует также фосфор, которым богата чечевица, поэтому этот продукт абсолютно необходим пожилым людям.
Чечевица - уникальный источник железа и цинка, и включение его в постоянное меню повышает работоспособность и сопротивляемость организма к различным заболеваниям. Некоторые сорта чечевицы снижают уровень сахара в крови больных диабетом. Так что ешьте чечевицу не менее двух раз в неделю. Однако будьте осторожны: в ее семенных оболочках много грубой клетчатки, и тем, кто страдает хроническим энтеритом, колитом или панкреатитом, лучше готовить чечевичное пюре - в нем семенные оболочки размягченные и механически разрушены.
Родословная чечевицы. Родина чечевицы - горные районы Юго-Западной Азии. Там эту культуру выращивали еще девять тысяч лет назад, и оттуда она попала в Средиземноморье. Блюда из чечевицы ценила вавилонская знать, а у древних греков чечевица была основой рациона беднейших слоев населения: уха из нее заменяла им хлеб, крупы и мясо. В римскую эпоху чечевица была важным объектом торговли между государствами. Правда, в те времена ее уже считали не только продовольственной, но и врачебной культурой, полезной ослабленным болезнью людям. Позже в Европе готовили из чечевицы зелье, которое считалось панацеей, - Revslenta arabica - «Аравийское укрепляющее». В средневековой Европе чечевица пользовалась особой популярностью как белковый продукт, который заменяет мясо в постные дни.
На Русь чечевица попала только в Х-ХII веках из Литвы, но распространилась быстро. Чечевица хорошо переносит недостаток влаги и в засушливые, неурожайные года. Сейчас чечевицу выращивают в Северной Африке, Южной Европе и в других теплых странах, а лидерство в ее производстве прочно удерживает Индия.
Почему чечевицу проблемно выращивать в Украине. В 60-е годы прошлого века крестьяне из бывшего СССР бросились в города, рабочих рук в селе меньше.
Принято было засевать бескрайние поля, а затем пускать по ним комбайны. Чечевицы такой способ уборки абсолютно не подходит. Ее плоды созревают на стеблях недружно: одни уже перезрелые, а другие еще зеленые. К тому же чечевица легко полегает, бобы растут низко от земли и растрескиваются. Эффективной уборочной техники для выращивания этой культуры до сих пор нет, поэтому она очень трудоемка. Селекционеры работают над получением технологических сортов, а пока их нет, чечевицу сеют главным образом в тех странах, где есть свободные рабочие руки.
Какая бывает чечевица. Существует пять видов чечевицы, но в культуру введен только один - чечевица обыкновенная. Его разделяют на два подвида: крупносеменных и мелкосеменные. Крупносеменных, или тарелочными, чечевица имеет плоское зеленые семена диаметром 0,5-9 мм. Мелкосеменные чечевица заметно утолщена в середине, преобладает размер семян от трех до пяти миллиметров. Цвет в мелкосеменные чечевицы бывает самый разнообразный - зеленый, серый, бурый, оранжевый, розовый, красный, коричневый, черный разных оттенков, с мраморным рисунком или однотонный. Именно яркий и одинаковый цвет семян определяет ценность сорта.
Как варить чечевицу. Приятное отличие чечевицы от других бобовых заключается в том, что она сравнительно быстро готовится и ее надо предварительно замачивать - только промыть и хорошенько перебрать. Затем чечевицу варят, а сколько ее варить и в какое блюдо затем принять - зависит от сорта. Французская зеленая чечевица устойчива к развариванию, готовится она минут 30-40. Для того чтобы сварить коричневую и красную египетскую чечевицу, потребуется значительно меньше времени. Причем красная чечевица очень быстро разваривается, и из нее выходит нежное пюре. Вообще, чем светлее чечевица, тем меньше в ее оболочке дубильных веществ танинов и тем меньше времени уходит на ее приготовление.
При варке семена опускают в кипящую воду, уменьшают нагрев и ждут, периодически помешивая и проверяя готовность. В среднем на стакан чечевицы берут полтора-два стакана воды. Солить ее не надо - так чечевица быстрее приготовится. Без присмотра кастрюлю оставлять нельзя, так как чечевица при варке впитывает много воды, иногда приходится подливать. Для улучшения вкуса в кастрюлю добавляют розмарин, шалфей, сельдерей и лавровый лист, а также немного оливкового масла, чтобы поверхность семян была нежная и бархатистая.
С какими продуктами сочетается чечевица. Коричневая и зеленая чечевица обладает ореховым вкусом и сохраняет форму, когда ее отваривают. Такие сорта хорошо подходят к бекону и соленой свинине. Во многих индийских и средне-восточных странах ее готовят с соленой рыбой или мясом. Но поскольку в чечевице много белков, подавать ее к мясу нерационально. Чечевица хорошо получается в карри и овощных блюдах. Красная чечевица хороша в супах и в пюре. Она обладает пряным вкусом, который хорошо сочетается со всевозможными специями, особенно с луком, чесноком и чабером, отчасти с мятой. Чечевица варится столько же, сколько и рис, поэтому с этой смеси готовят каши, обогащенные белками.
Подробнее в Сочевиця
