Ще хлібороби Стародавнього Єгипту бачили в хробаків запорука високих врожаїв. Аристотель називав їх кишечником землі. Сам Чарлз Дарвін в одному з перших своїх наукових доповідей «Про утворення грунтового шару» виклав теорію, згідно з якою весь родючий шар нашої планети вже побував всередині черв'яків і не один раз. Через 43 роки творець теорії походження видів знову згадав про безхребетних. Одна з його останніх робіт так і називалася: «Утворення родючого шару землі діяльністю дощових черв'яків».

Каліфорнійський червоний гібрид в дії

Скромними мешканцями грунту цікавився великий російський вчений В.В.Докучаєв і його учень Г.М.Висоцький.

Але ось настав «агрохімічний бум», і про хробаків майже забули. Правда, вже в кінці 40-х років в США з'явилися перші черв'якорозвідні господарства, але основним об'єктом турботи їх власників були гачки навколишніх рибалок. Живильним субстратом служили поки сміттєві купи, а об'єктом культивування - звичайні гнойові черв'яки Eisenia foetida. Поступово вермикультура стали знаходити все нові й нові застосування: корм для худоби, прискорювач компостування гною і навіть джерело білка в раціоні жителів країн, що розвиваються.

Початок вермикультурної революції - 1959 рік, не коли в університеті штату Каліфорнія була виведена нова з порода черв'яків - каліфорнійський червоний гібрид. Його можна вважати справжнім домашнім улюбленцем, оскільки навіть грунт для цієї істоти - невідповідне середовище проживання. Спеціальний, насичений органічними сполуками субстрат - гній, компости, органічні відходи і сміття - і стіл, і будинок для заморського уродженця. На відміну від диких черв'яків каліфорнійський гібрид живе довго - цілих 16 років - і плідно, відкладаючи за сезон до 20 коконів. На радість своїм творцям він виявився рідкісним ненажерою і ледарем - в добу з'їдав більше, ніж важив сам, і нікуди не виповзав з ящиків, в яких його розводили. Словом, не хробак, а справжній скарб. Американці це зрозуміли і спробували в прямому сенсі приховати навіть сам факт створення нової породи, а також наклали найсуворішу заборону на його вивезення за кордон.

На щастя, знайшлися обхідні шляхи, і вже на початку 60-х років цей невтомний трудівник з'явився в Італії, а звідти вже розповзся по всій земній кулі. У 1989 році на автомашині сільгоспхімії кілька мільйонів черв'яків спробували перетнути польсько-радянський кордон, але були затримані пильними митниками. Останні керувалися, зрозуміло, не законом штату Каліфорнія тридцятирічної давності, а відсутністю вітчизняного.

І дійсно, митні правила СРСР регулюють ввезення в країну безлічі різновидів худоби, птиці, шкідників сільського господарства і папуг, що говорять, але черви жодним пунктом інструкції не були передбачені. До того ж партія червоного гібрида їхала в гної, який теж «в списках не значився». І все ж прецедент переміщення черв'яків в гною через радянський кордон відбувся «у місяці червні 1989 року», чи то завдяки авторитету Дарвіна і Докучаєва, а скоріше - дзвінку від обласного керівника. Червоний каліфорнійський черв'як приступив до творчої праці на благо нової батьківщини.

Як працює вермикультура

Звичайно, Івано-Франківська область не Італія і не Каліфорнія, і клімат тут аж ніяк не середземноморський. Але тим не менше зиму 1989/90 року черви благополучно пережили під відкритим небом, в приготованих для них ложах - стандартних грядках. У спеціальних червеводчиських господарствах ложі заповнюють гноєм, перемішані з тирсою, соломою, лляною кострою. На птахофермах використовують добре прокомпостований послід (хробаки не можуть жити в свіжому, оскільки дуже чутливі до аміаку), на станціях аерації - суміш мулу стічних вод з тирсою. Коли в живильному субстраті немає важких металів, пестицидів, радіонуклідів, то і черв'яки, які виросли на ньому, і біогумус, що вийшов з їх виділень, копролитів, - справжній скарб.

По-перше, це відмінне добриво, хоча і недешеве. В одному його грамі налічують до 1,7-10-17 усіляких мікроорганізмів, велика частина яких - актиноміцети і азотфіксатори, що збільшують вміст поживних речовин в грунті. До речі, в гної - «кращому натуральному добриві» - бактерій в сто разів менше. Що ж стосується патогенів, то їм біогумус не по нутру. Справа в тому, що черв'яки практично не хворіють - у них виключно сильна імунна система, без якої в смітті просто не виживеш. Так що все, що пройшло через кишечник цих безхребетних, практично стерильно, і корисні мікроорганізми за відсутності конкурентів безперешкодно розмножуються в вермикомпості. В кінці біологічного дозрівання концентрація що засвоюється кальцію і магнію в товарному продукті зростає вдвічі, фосфору - в сім разів, а калію - аж в десять. До того ж збільшується вміст гумінових кислот. На думку італійських учених, це настільки важливо, що навіть ціну біогумусу на Апеннінському півострові встановлюють залежно від їх змісту.

Вермикультура - слово латинське, і може бути, тому саме в Італії видано фундаментальну працю, яка всіляко пропагує досить екзотичні її аспекти. Виявилося, що за поживністю м'ясо черв'яків близьке до телятині, з недавніх пір - делікатес в нашій країні. Виходить, не дарма жителі Південно-Східної Азії і Екваторіальної Африки урізноманітнюють свій низькобілковий раціон черв'ячками. До речі, в місті Помона (Каліфорнія, США) щорічно проводять конкурси вермікулінарів. Наскільки заслужені призи - дізнаєтеся самі, якщо пощастить побувати там.

Ще одна цікава деталь. Черви здатні виліковувати не тільки грунту і рослини. У Китаї, наприклад, з них отримують мазь «фу кіньін». Може бути, її назва і не зовсім пестить наш слух, але зате ефект при лікуванні лишаю, екземи, хвороб очей досягає 81%.

Даєш вермикультуру!

Не виключено, що після знайомства з індустрією черв'яків у вас загорілися очі і засвербіли руки. Що ж, ніяких перешкод немає, необхідний лише шматок землі, вила з округленими кінцями, лопата і лійка. Заселена в травні хробаками невелика купа побутового сміття, змішаного з гноєм, соломою і тирсою до холодів перетвориться в цілком пристойний компост, який в наступному році подвоїть урожай овочів і фруктів на вашій дачі.

Якщо ж вермикультивування стане головною справою всього вашого життя, то для початку потрібно побудувати або купити теплий сарай, де черв'яки будуть зимувати. Не виключено, що в Кушці або Батумі можна обійтися і без цього, але діапазон температур від 4 до 40 градусів треба витримувати дуже строго.

Всі розрахунки, пов'язані з пристроєм гряд, доглядом за хробаками, збором продукції роблять на стандартному ложе - гряді розміром 2X1 метр. Щільність його заселення - від 30 до 100 тисяч черв'яків (вважаючи кокони). Трохи менше половини цієї, з дозволу сказати, їжі черв'як з'їсть, а все інше виділить у вигляді копролитів, тобто біогумусу з усіма наслідками, що випливають його чудовими властивостями. Таким чином з кожного ложа хороший господар повинен отримати в рік півтонни біогумусу і центнер біомаси хробака.

Але для того щоб всі ці розрахунки втілилися в життя, потрібно виконувати безліч правил і вимог. У бійців вермикультурної революції є вороги, і з ними потрібно боротися. Мурахи і мокриці поїдають цукри і жири субстрату, знижуючи тим самим його поживність. Птахи клюють черв'яків, не гребують ними щури і миші. Але головний ворог черв'яків і відповідно тих, хто їх вирощує, - симпатичне звірятко під назвою кріт. Він не тільки жадібно поїдає трудівників, а й запасає про запас: відкушує їх передній кінець, при цьому черв'яки не можуть рухатися, хоча і продовжують жити. Виходять справжнісінькі живі консерви - адже, як ви пам'ятаєте, ці дивовижні безхребетні не хворіють і, отже, не псуються. Один кріт за пару тижнів може повністю розорити ціле ложе. Щоб цього не сталося, гряди знизу і з боків (а краще і зверху) огороджують дрібнопористої сіткою, яка «не по зубах» чотириногим і пернатим.

Поливають компост з хробаками в залежності від погоди два-три рази на тиждень, а кожні десять днів додають зверху шар поживного субстрату. Якщо їжі буде мало, то навіть каліфорнійський гібрид не витримає і поповзе, а якщо багато - погіршиться газообмін і дихати стане нічим.

Для відбору біогумусу є простий спосіб: кілька діб черв'яків тримають на голодному пайку, а потім зверху насипають шар хорошого гною. Не мине й двох днів, як голодні каліфорнійці поповзуть вгору, і їх можна буде пересадити в нове ложе. А якщо черв'яків виявиться занадто багато, влаштуйте невелике свято курям або рибалкам.