Силу сонячного випромінювання, найважливішого з факторів життя рослин, хлібороби регулювати не можуть. Однак можна домогтися того, щоб рослини отримували значно більше світла, ніж зазвичай. Для цього треба збільшити к.п.д. зеленого листя, розташувавши їх в просторі найбільш раціонально. Створення посівів і насаджень за таким принципом - завдання, що досить турбує зараз рослинників.
У широкої і густій кроні дерев продуктивно працює тільки периферійний, поверхневий шар листя, не товстіше 50-100 см. У центрі крони листя функціонує слабо, там воно дрібніші, рідше, часто відмирає. Знаючи це, плодівники створюють
невеликі плоскі або чашоподібні крони, які сонце просвічує наскрізь. Тоді все листя в повну силу працює на урожай.
З садової суницею все навпаки: вона недостатньо використовує сонячне проміння через малу мощі листового пологу. Висота рослин - всього 20-30 см, число їх, а отже, і листя на площі обмежена, загущувати насадження не можна, інакше ягоди будуть гнити, - як же тут вловити сонце? Ось якби вийти в третій вимір, поширитися в висоту...
Вперше ця думка знайшла втілення в Японії. Селяни, привчені острівною тіснотою до граничної економії площі, традиційно розміщували основну культуру - рис на кращих землях, а суниці відводили схили гір, по можливості південні і південно-східні. Тут і народився не зовсім звичайний спосіб вирощування ягід - на стінках. На схилі викладоли виступи з цегли або каменів. На кожному виступі висаджували суницю. Розвиваючись на різних ярусах, рослини не заважали один одному. Все б добре, але аж занадто багато було потрібно ручної праці. Через це метод, який отримав назву японської кам'яної стіни, так і не знайшов широкого застосування.
По-іншому ту ж ідею використовували в Італії, де суницю стали вирощувати на колонах, складених з окремих секцій. Кожна така секція, пластмасовий циліндр висотою 15 і діаметром 12 см, мала два отвори для висадки рослин, уступи біля них для зручності поливу (щось на зразок ластівчиних гнізд або кишеньок) і загратоване дно, через яке зайва вода стікала до основи колони. Окремі італійські садівники отримували таким шляхом до 12-14 кг суниці з кожного квадратного метра замість звичайних 1,5-3 кг. І все ж парад суничних колон на плантаціях не відбувся - через все ту ж трудоємкість.
Проте ідея залишилася жити і час від часу реалізується в різних модифікаціях: запропоновані сітчасті колони, колони, складені з ящиків, і т.п.. Головне - суть: зелена маса листя піднята над землею, вона немов би утворює крону, займаючи при цьому найвигідніше - периферійне положення. А погано доступний для світла центр такої «крони» штучна опора.
На Кримської дослідної станції садівництва вирощували суницю на східчастих пірамідах. Квадратні ємності, як в дитячій іграшці-пірамідці, одна за одною, від більшої до меншої, надіті на несучу підставу. Виходять яруси-ступені, і рослини на них не затінюють одна одну.
Спорудити піраміду нескладно. Розміри, матеріал - це вже зокрема, залежать від обставин. Можна зробити опору з дерева, а габарити, як варіант, оптимальні такі: довжина і ширина по низу 1 м, загальна висота в зборі 1,4-1,6 м, висота одного ярусу (ємності) 20 см.
На дослідній станції збирали з кожної такої піраміди 8-12 кг ягід.
Всі подібні конструкції об'єднує одна особливість: вони розраховані на використання ґрунтових субстратів, в яких є все необхідне для життя рослин. В Японії на стінках звичайний грунт рясно присмачували кістковим борошном, в Італії колони заповнювали сумішшю з дернової землі і піску з додаванням 40% торфу і 5% добре перепрілого гною. Складали для пірамід таку суміш: чотири частини звичайного окультуреного грунту, дві -перепрілого гною і одна частина кварцового піску.
Начебто просто і зручно, все під рукою, але будь-яка складова грунтова суміш, на якій щось росло, вже малопридатна на наступний рік без спеціальних трудомістких прийомів відновлення її родючості. До того ж не всякий грунт підходить для вертикальної культури: якщо він важкий, то з конструкціями, заповненими ним, незручно працювати.
Вихід - в об'єднанні вертикальної культури і гідропоніки. В останні роки в деяких гідропонних господарствах замість громіздких корит або стелажів із залізобетону все частіше стали використовувати поліетиленові мішки - досить довгі і вузькі. Їх заповнюють субстратом, укладають, а рослини висаджують в отвори, зроблені в зручних місцях. Варто поставити такий мішок «на попа» - і ось вам вертикальна культура з усіма її перевагами.
Мішки-ємності можна робити з чорної поліетиленової плівки товщиною 0,2 мм - будь-яким доступним способом, хоча б за допомогою паяльної лампи. Діаметр їх - близько 15 см, висота може бути до двох метрів.
Тепер про субстратах. Вимоги до них ті ж, що і в звичайній сучасній гідропоніці: досить висока вологоємквсть і вологопроникність, інертність до проходячих крізь них елементів мінерального живлення. Плюс - що особливо важливо, раз мова йде про вертикаль, - максимальна легкість.
Цим вимогам відповідає спучений перлітовий пісок - легкий білий або світло-сірий порошок, що виробляється з кристалічного перліту при високій температурі. Вообщето це матеріал будівельний: він використовується для виготовлення легких бетонів. Але рослинники-гідропонщики вже давно вважають його своїм. Невелика добавка деревної тирси (до чверті загального обсягу) покращує його дренажні властивості.
До речі, деревна тирса сама по собі теж може бути субстратом, але її застосування пов'язане з додатковими клопотами. Активний процес мінералізації клітковини, який починається в тирсі, як тільки вона просочаться живильним розчином, вимагає великої кількості азоту. Бактерії, що ведуть мінералізацію, віднімають його у рослин. А рослини, недоодержавши цей найважливіший для них елемент, голодують, у них виникає хлороз листя, і в кінці кінців нижні кущики можуть навіть загинути, тому що вони азоту майже не отримують. Якщо подбати про те, щоб живильний розчин потрапляв в усі верстви субстрату, по всій висоті мішка, то становище до деякої міри виправиться. Можна, наприклад, відвести від загальної труби, яка проводить живильний розчин, 3-4 додаткові трубки і поглибити їх у субстрат на різних рівнях, на відстані (по висоті мішка) 60-90 см одна від одної. Тож не підводити трубки до кожної рослини окремо...
Словом, тирса - далеко не кращий матеріал. А ось в суміші з перлітом вони цілком хороші.
Мішки, заповнені субстратом, підвішують на опори, в дні роблять кілька дренажних отворів, в прорізи по боках по всій висоті мішка висаджують розсаду - і все, на цьому з ручною працею покінчено. Далі все робить автоматика, як і при звичайній гідропоніці.
Вирощуючи суницю в таких мішках, ми спочатку побоювалися, що для неї недостатньо буде нормального гідропонного живильного розчину. До того ж кислотність для суниці повинна бути строго визначеною - рН 6-6,5, ні більше ні менше. При звичайному вирощуванні виручають регулюючі, буферні властивості грунту, а як бути в гідропоніці? Але побоювання виявилися марними. Кислотність легко утримувалася на заданому рівні, і суниця на живильному розчині росла і плодоносила прекрасно, помітно краще, ніж у відкритому грунті.
Отже, що ж дала нам гідропонна вертикаль, яка користь? Перш за все, як уже було сказано, на тій же площі вловлюємо набагато більше сонячних променів, що відразу позначилося на кількості і якості врожаю. Цей фактор плюс повністю контрольовані умови харчування - і ось результат: рослини відмінно розвиваються, і з кожного куща збирається до 200 г ягід (а в звичайних насадженнях - не більше 100 г). Взагалі ж при вертикальній гідропоніці рослина здатна дати і 400 г ягід.
Якщо ж перевести все це на квадратні метри і врахувати різницю в кількості рослин на дво- і тривимірних плантаціях (25-30 кущів замість 8-10), то вийде, що врожайність зростає в 15-20 разів.
Нарешті, якість ягід, їх товарность - з цим теж все в порядку. Ягоди не стикаються з вологим субстратом і тому майже ніколи не гниють, а як це важливо, знає кожен, хто мав справу з суничними грядками. На смак же суниця нітрохи не гірше вирощеної на грунті.
І ще одна перевага цього способу. Рослини разом з опорою неважко укрити плівкою від негоди або помістити в теплицю і отримувати ягоди, скажімо, весною чи пізньою осінню. Втім, чому саме ягоди? Петрушка або кріп взимку в теплиці теж використовують тільки горизонтальні площини. Весь інший засклений обсяг порожній, а це марнотратно. Теплиця тим більше може і повинна давати врожай з тривимірного простору.
Метод, звичайно, поки трудомісткий, однак вигоди обіцяє настільки явні, що є сенс всерйоз попрацювати над його удосконаленням.
