Похмура істота, яка живе в темряві, з бородавками і вигнутими пазурами - що може бути гидкіше павука? Втім, так думають далеко не всі. Були й шанувальники павукового племені. Арахнея, дочка фарбувальника Ідмона Колофонського, що з Лідії, так досадила відомій Афіні своєю неперевершеною майстерністю ткалі, що та, володіючи великими зв'язками на Олімпі, в кінці кінців перетворила її в павука. Але Арахнея і в новому обличчі залишилася майстринею. Так думали стародавні греки.
А ось жителі Лаосу, деякі натуралісти і

картярі, не позбавлені почуття гумору і обжерливості, вважають за краще про павуків не думати. Краще павуків їсти. Не прийміть цю фразу за загальний заклик харчуватися павуками. Адже бувало, що завсідників європейських карточних клубів нудило після пігулок з павуками. Але бариш, за їхніми словами, так і тече в кишеню, бо шлункові павукові пігулки нібито володіють проясняючою дією на мізки.

Що ми знаємо про павуків

Павук - тварина при восьми ногах, що кріпляться до головогрудки. З нею коротким стеблом пов'язано черевце. Спереду від головогруди відходить пара отруйних хелицер, що закінчуються гострими кігтиками. Поруч - пара педипальп або, просто кажучи, щупальців. Усередині головогруди (або в хелицерах) лежать дві отруйні залози, протоки яких відкриваються на кінцях кігтиків,
Як і будь-якій сутності, павуку потрібно їсти. А рот маленький і гризти нічим. Та й взагалі вся будова його нутра пристосоване до рідкої їжі. Тому-то павук і користується системою зовнішнього перетравлення.

Спробуйте уявити себе в його ролі. Ось на вашому шляху курка, а ви недоречно голодні. У вас, звичайно ж, починають текти слинки. Підкрадаєтеся до курки і кусаєте її отруйними хеліцерами.
Шию їй, звичайно, зкручувати не варто - отрута зробить свою справу. Курка від такого хамського ставлення і отрути наказує довго жити. Ось тут-то треба ввести в неї шлунковий сік.
Він швиденько розчиняє вміст курки (крім кісток). Через деякий час можна без чашки і ложки випити курячого бульйону. Наскільки швидко діє травний павуковий сік, свідчить хоча б те, що сік птахояда еврипельми за добу розчиняє три грами тканин миші (звичайна мишка важить близько двадцяти грамів).

Павуки курей не їдять. Зате колібрі і іншими пташками здоровенні тропічні павуки можуть і закусити. Саме закусити, бо основна їжа птахеядів - комахи.
Втім, деякі великі павуки вбивають і висмоктують риб, пуголовків, ящірок і навіть отруйних змій. Дехто думає, ніби якщо якась тваринка бовтається в мережі павука, то вона неодмінно висмоктана.
На ділі не завжди так. Сильно отруйні павуки, на кшталт каракурта, іноді прикрашають свої тенета ящірками. Але не висмоктаними, а просто вбитими. Та й взагалі, такий видобуток в раціоні павука - явище випадкове.

Справжні ласощі для них - комахи. По різноманіттю мисливських звичок мало хто може зрівнятися з нащадками Арахнеї. Видобуток вони наздоганяють бігом, стрибками, в засідці, хапають на льоту ногами, ловлять у павутинні полотнища... Мадагаскарський павук фока, або фрінарахне, на серцевині листя плете невеликі сіточки і сам лягає поруч догори ногами.
Цей натюрморт на фіговому аркуші нагадує відхоже місце пернатих, та й сам павук видає запах, специфічний для пташиних екскрементів. І тут душа мух не витримує, що і закінчується павуковими консервами з мух у власному соку.

Американська мастофора під час полювання тримає ногами павутинку з крапелькою клейкої рідини на кінці. Це ласо павук обертає до тих пір, поки якась мрійлива мушка не опиниться в ролі заарканенного бичка. Павук сцітодес, якого німці називають плевако, снайпер.
Помітивши що-небудь їстівне, він відскакує назад і випускає з хелицер рідину, яка, потрапивши на видобуток, миттєво застигає у вигляді зигзагоподібної нитки і приклеює сніданок до стінки. До речі, отруйні залози сцітодеса унікальні. Вони розділені на два відділи: в першому міститься слина, в задньому - отрута. І він обходиться без павутини.

Весільні ігри павуків

Поїли. Відпочили. Ще поїли. Відпочили. Зросли. Пора продовжувати павуковий рід. Але перш ніж попліткувати про продовження павукового роду, поговоримо про інше. Серед людей людоїдство, прямо скажемо, не процвітає. А якщо десь і трапляється, то цим терміново займаються етнографи або юристи. Павуки менш розбірливі. Рідна отрута для них смертельна. І якщо раптом зникають комахи і немає ніякої сили худнути далі, то павук павуку вовк. До цього додайте ще й важкий характер. Рідко які восьминоги стануть жити разом, хіба що зовсім юні. І як не шкода, павуки кидаються на всіх. І самки на самців теж. Якщо самець зростом з подругу - ще куди не йшло. Можна вижити. А ось бідним каракуртовим, аргіоповим, нефіловим і іншим кавалерам тяжко. У деяких нефіл самка в 1000-1500 разів більше самця за обсягом і в 50-60 разів важче його.
Деякі павуки чоловічої статі, не бажаючи стати бульйоном для восьминога подруги, заздалегідь перед весіллям ловлять мух, загортають їх у павутинні кульки і підносять дамі серця. Та, звичайно, приймає презент і терміново його висмоктує.

Однак за цей час самець зазвичай встигає виконати свій обов'язок і благополучно ретируватися. А ось інша картина. Самці деяких павуків викликають самок ударами ніг по мережі. А самці хрестовика, торкаючись до павутинних ниток мережі самок, відрізняють тенета, зроблені дорослою особої, від мереж молодої. У цьому пошуку їм допомагають чутливі так звані ліровидні органи, розташовані майже на всьому тілі. Яскраво забарвлені павуки-скакунчики, хоча хореографічних училищ і не закінчували, виконують лихі танці, щоб заманити самок.
А танці частенько ведуть до трагедії.

Так, після весілля самки каракурта і його родичів, багатьох хрестовиків, кіртофор і нефіл з'їдають партнера. Крихітні самці цих павуків здатні лише на одне спаровування і, втікши, будуть продовжувати залицяння і стануть нікчемними конкурентами для повноцінних самців. Інша річ у аргіопи дольчатої; тут самці гинуть під час весілля від шоку і потім самки з'їдають їх трупи. Але і з цієї страшної ситуації часом є вихід: хитрющий самець тропічного чорного хрестовика відразу після любовних обіймів заскакує на спину своєї величезної подружки, і звідти їй його не дістати.
Так чи інакше, з гріхом навпіл початок покладено.

Материнські інстинти павуків

І ось в один прекрасний момент помітно роздобрілі павучихи починають відкладати яйця, які дбайливо сповивають в кокон. У різних павуків число коконів і число яєць в них сильно розрізняються. Крихітний печерний павучок телема зносить тільки два яйця, а ось матрона-каракуртиха робить до п'яти коконів, по триста яєць в кожному. І за обсягом кокони ці помітно більше самої матусі.
Яйце - продукт спарювання протилежної статті. Деяким тропічним охіроцератідам це не подобається. Ці павуки демонструють нам приклад матріархату. Самців у них немає і в помині, а тому самки примудряються розмножуватися партеногенетично, так би мовити, невинно.
Ми з вами вже переконалися, що на весіллі і в житті павук павуку вовк. Однак ця обставина летить в тартарари, коли справа стосується турботи про потомство. Самки багатьох павуків помірних широт гинуть незабаром після яйцекладки. Але навіть в останні тижні життя вони не втомлюються пестити що народжуються покоління - прогрівають і вентилюють кокони, маскують їх. До чого може дійти материнська самопожертва, демонструють нам павуки-ерезіди. Павучата вилуплюються з коконів ще за життя самки. Матуся підгодовує їх «павуковим молочком», рот в рот. Зміцнивши і перелинявши, потомство нападає на матір і висмоктує її. Що не кажи - розбій з пелюшок. Розбій для розбою і подальшої самопожертви.

І ось восени летить павутина. Бабине літо. Маленькі аеронавти кочують з вітром геть від материнського гнізда. Там, на новому місці, все почнеться спочатку. Втім, це годиться не для всіх павуків. Самки тарантулів воліють розселяти діточок на власному горбі. А молодь норкових павуків зазвичай сама розповзається по околицях. І поруч з великими норами з'являються дрібні. З плином життя павуки поглиблюватимуть житла, старанно стежучи за станом стінок і входу.

Як орієнтуються павуки

Павук сильний не тільки тим, що може на дотик знаходити мережу улюбленої. Наприклад, він дуже окатий. Очей у нього вісім. Це найчастіше. Але і шести очей оонопсам, дісдерам, сегестріям і їх родичам теж вистачає. Тетраблемме досить чотирьох, нопсу - двох, а іншим очі взагалі не потрібні. Та й до чого вони в темній печері? Очі у павуків прості, а не фасеточні, як у бджіл, мух і жуків. Кажуть, все просте зовсім. Цілком справедливо - вісім очей дозволяють павукам-скакунчикам озирнутися, не рухаючись, на всі 360 градусів.

Передні великі очі скакунчиков розрізняють кольори і забезпечені окоруховими м'язами. Решта очей реєструють будь-який рух ззаду, зверху і з боків. Сигнал - потрапляє в зоровий центр, і павук повертається в бік об'єкта, щоб розгледіти його краще. Таких же павуків, як і він сам, півторасантиметровий скакунчик порція може відрізнити від видобутку на відстані до 27 сантиметрів! Зате зір павуків-норників і павуків-тенетників чисто символічний: вони розрізняють лише світло і темряву, зрідка - рухомі предмети. І все. Тут виручають інші органи чуття. Так, за ступенем натягу павутини тенетні павуки безпомилково впізнають місцезнаходження видобутку в мережі. А завдяки чудовому відчуття дотику тарантул ховається в нору, ледь людина до або велика тварина наблизиться на кілька метрів.

Чи чують павуки? Це ще невідомо. У всякому разі, справжніх органів слуху у павуків не знайшли. Але сольні концерти вони все ж влаштовують. Інструмент - стридуляційний (звуковий) орган. Це не що інше, як ті що труться одна об одну зубці, пластинки і щітки, розташовані або на місці зіткнення черевця і головогруди, або на педипальпах. Самі павуки, можливо, і пишуть критичні статті про музикування родичів, а ось людським критикам цього не дано - частоту павукових звуків наше вухо не вловлює.

Тільки африканський сікаріус дзижчить, як бджола.

Про павука хрестовика

Все, про що йшла мова, зводиться до трьох павукових властивостей: павутиновиділенню, отруйності і високо розвинутим інстинктам. Але ж у будь-якого павука є і щось своє. Ось хрестовик звичайний, або садовий. Цей павук, який став відомим науці взагалі одним з найперших, ще в 1757 році, мешкає майже по всій Євразії. У виборі місця проживання хрестовики невибагливі - ліси та лісосмуги, сади і парки, зарості чагарників, будинки і сараї. Його колесовидні мережі з рівним успіхом можна зустріти в пониззі Обі і на Кавказі, в Скандинавії і в горах Тянь-Шаню. Хрестовики часом селяться так близько, що може здатися, ніби їх мережі дотикаються. Дорослі самки з овальним черевцем, червонуватим або чорно-коричневим, прикрашені білими плямами, розміщеними попереду у вигляді хреста. Звідси-то і назва. Довжина хрестовиків 8-12 міліметрів. Самці - майже копія самок, тільки більш худі і яскравіші.

Павутинний апарат хрестовика - свого роду ткацька фабрика. На шести павутинних бородавках поміщається 20 великих і до 560 дрібних трубок. Кожна трубка з'єднується тільки з однієї залозою, яка продукує секрет, миттєво застигаючий на повітрі. Але нитка від нитки різниця. Павук виробляє павутину декількох сортів - міцну для рамок і радіусів мережі, клейку - для лову видобутку, пухку - для коконів.
Хімічний склад павутини схожий зі складом шовку гусениць шовкопрядів. Різниця лише в вмісті речовини, що склеює - серицина, розчинної у воді.

Основа павутини - це нерозчинний протеід фіброін. Ось, наприклад, компоненти павутини нефіли мадагаскарської: гліколь (35,13%), баланін (23,4%) і глутамінова кислота (11,7%).
Ці ж речовини, є і в натуральному шовку. Але павутина набагато міцніше його. Навантаження в кілограмах на 1 мм ", необхідне для розриву нитки різних павуків, коливається від 40 до 261 (у деяких хрестовиків), а для шовку гусениць становить не більше 43 кг. Павутина, яка використовується для побудови коконів, володіє і антибіотичними властивостями.

Мережа хрестовика не така вже проста і складається з рами, до якої кріпляться радіуси, що відходять від центральної сіточки. Ловчая зона мережі зроблена за допомогою численних витоків єдиної клейкою нитки. Радіусів завжди 39, а витків спіральної клейкої нитки 35, завжди постійна і відстань між двома сусідніми витками. Молоді хрестовики будують мережу, досить схожу з цією, але число радіусів і спіралей у них більше.
Вони починають плести мережу вже через два тижні після виходу з яєць, навіть якщо і не бачили ні ловчої мережі, ні старих павуків.

Хрестовик спершу робить раму, а потім простягає радіуси з центру назовні. Кожен раз повертаючись в центр, павук виготовляє центральну сіточку і так названу прикріпну зону навколо неї. Спіраль робиться в два етапи: спочатку павук простягає підмостки - тимчасову спіраль всього лише з декількох оборотів сухої павутини, а потім, повільно рухаючись від краю мережі до центра, прокладає справжню клейку нитку, поступово знищуючи підмостки. Через день-два павуки начисто руйнують її і ткуть нову. І це зрозуміло - і видобуток рве павутиння, і радіуси швидко зношуються, і висихає клей на спіралі...

Хрестовики, побувавши в невагомості на американської космічної станції «Скайлеб», ні на йоту не змінили своїм інстинктам, будівельним правилам і нормам. А ось наркотики, прямо скажемо, майстерність гублять: мережа втрачає симетричність, змінюється число її елементів.
Радіальна конструкція мережі передає виникаючі в ній вібрації до центральної сіточки, де зазвичай під час полювання сидить павук.
Трапляється і так, що він проводить час недалеко від мережі, в спеціальному притулку в згорнутому листі.
Від притулку до мережі йде сигнальна нитка.
Варто комасі потрапити в мережу, напруга по радіусах передається до опорної рамки, з рамки - на сигнальну нитку, а по ній - в притулок. Павук мчить спочатку в центр мережі і лише потім - в місце, де клейка спіраль затримала видобуток.

Полювання, та й самі павуки не вічні - до зими дорослі хрестовики гинуть всі як один.
Новий рік справляють або яйця, або молоді павуки в коконах. Та й до осені дотягують далеко не всі. Наприклад, оси пелопеї прекрасно пересуваються по ловчим ниткам мережі, паралізують дорослих павуків і замуровують їх в глиняні гнізда на прожиток своїм нащадкам.
Взятий в руки хрестовик так і норовить вкусити. І якщо йому це вдасться, особливих наслідків не буде, хіба лише невелике свербіння.

Павуки є і ядовиті

Яд південноамериканського родича хрестовика - мастофори, що полює за допомогою ласо, більш ефективний. Спершу сильний біль, почервоніння або посиніння місця укусу, пухлина і набряки, потім омертвіння тканин в місці введення отрути. Але. мабуть, найбільш отруйний інший родич хрестовика - веррукоза, що мешкає від Мексики до Аргентини. Людину три тижні мучить біль, лихоманка і кривава блювота. Такий стан іноді закінчується смертю.

Взагалі кажучи. Південній Америці на отруйних павуків сильно пощастило. Тут і величезні птахояди, і тарантули-розбійники, і навіть така страшна дрібниця, як міко - п'ятиміліметровий павук-скакунчик з роду дендріфантес.
Він вважається найнебезпечнішим серед павуків як у місцевих жителів, так і в науковому світі. Друге місце по різноманіттю отруйних павуків і за статистикою укусів, мабуть, слід віддати Австралії. Особливо знаменитий сіднейський димохідний павук - хвостатий птахояд атракс. З 1927 по 1972 рік від його укусів загинуло 20 осіб.
Смерть наступала від паралічу дихального центру.
Яд самців цього павука вдесятеро сильніше яду самок. Він не викликає утворення в організмі захисних антитіл, тому отримати антитоксичну сироватку не вдалося.

З каракуртом, найбільш небезпечним павуком, що мешкає в південій європейській частині колишнього союзу, Кавказі, Середній Азії, Казахстані), інша справа. Людині, вкушеній каракуртом, вводять специфічну антитоксичну сироватку. Її на початку минулого століття отримали від імунізованих коней А. С. Щербина та С. В. Констансов. Нині протикаракуртову сиворотку виробляють в Ташкенті; її використання дає дуже хороший лікувальний ефект.