Де тільки не зустрінеш кульбабу - на луках і узліссях, на городах і по узбіччях доріг, в плодових садах і особливо часто біля людського житла...
Навіщо кульбабі люди
Чому кульбаба так тулиться до людей? Справа, очевидно, в тому, що ця рослина краще за інших пристосована до тих умов, які створюються в місцях особливо сильного впливу людини на природу.
Кульбаба стійка до витоптування. У нього, як і у подорожника, листя зібране в розетку, щільно притиснуте до землі. І там, де гинуть інші трави, він займає місце, що звільнилося.
Успішно протистоїть кульбаба і травоїдним тваринам, супутнім людині. Розетку його листя, немов якір, надійно утримує на поверхні землі ідучий глибоко в грунт корінь. Об'їдять коза або корова великі темно-зелені листки - і відразу ж з середини розетки їм на зміну лізуть нові. Ну а якщо розетка буде з'їдена вся, і це зовсім не означає, що рослина загине: захований в грунті корінь дасть початок новому паростку. Мало в якої рослини корінь відрізняється такою здатністю відроджувати наземну частину.
Розмножуватися кульбаба може як вегетативно, так і насінням. Кожна суцвітя-корзинка продукує до 200 насіння, а одна доросла рослина за рік - до 3000.
Ось цими якостями кульбаб і пояснюється їх процвітання поблизу від людського житла. Навіть кинуті на них потоки гербіцидів в кінцевому рахунку не тільки не зменшують чисельність кульбаб, але, навпаки, збільшують її. Нічого дивного в цьому немає. Адже від гербіцидів гинуть багато інших рослин, і кульбаби, які першими оговтується після хімічної атаки, отримують можливість захоплення нових територій. Таким чином, за допомогою гербіцидів людина зрушує рівновагу в природних біо-ценозах на користь кульбаб.
Кульбаби широко поширені в холодному і помірному поясах обох півкуль. На терені колишнього союзу росте 208 видів кульбаби. Особливо багато їх в Казахстані та Середній Азії.
Більшість кульбаб має золотисто-жовте забарвлення суцвіть. Однак є види і з іншим забарвленням. Наприклад, в горах Камчатки ростуть кульбаба білувата і кульбаба мясочервона - це їх наукові назви.
Навіщо кульбабі бджоли
Перші суцвіття кульбаби, які з'являються вже ранньою весною, дають зголоднілим за зиму комахам пилок, багатий на білки - до 13 мг з одного суцвіття. Є в суцвіттях кульбаби і інша приманка для комах: в кожному з 100-200 квіток кошиків накопичується близько 0,12 мг нектару. Це небагато, якщо порівняти, скажімо, з малиною, квітка якої виробляє близько 15 мг нектару, але все ж з гектара кульбаб бджоли можуть зібрати до 50 кг меду. Кульбабовий мед яскраво-жовтого або янтарного кольору, ароматний, дуже густий і швидко кристалізується.
І смачний нектар, і яскраве забарвлення суцвіть, і ніжний запах кульбаби нездоланно тягнуть до нього комах. Але навіщо це рослині? Адже у переважної більшості видів кульбаби, в тому числі і у добре відомої всім кульбаби звичайного, насіння утворюються без запліднення...
Здається, справа в тому, що ще порівняно недавно (в еволюційному сенсі) кульбаби утворювали насіння в результаті статевого процесу - участі комах, вітру та інших факторів, які забезпечують перенесення пилку. Ну а якщо раптом трапиться погана погода, що перешкоджає льоту комах, або встановиться затишність?
Рослинам-апоміктам нічого такого не потрібно. Урожай насіння у них завжди стабільний. Огляньте поглядом луг, на якому жовті суцвіття кульбаби тільки що перетворилися в ажурні кульки не розлетілих ще плодів: всі вони як один, без найменших дефектів, кожна квітка дала початок повноцінної сім'янки. У кульбаби не стається того, що у злаків називається «через-зерниною».
І тут мимоволі спадає на думку думка про культурні рослини. Звичайно, без статевого розмноження, без рекомбінації генів селекціонери не можуть створювати нові сорта.. Але допустимо, що в кінці кінців виведений якийсь видатний сорт, ідеально пристосований до умов навколишнього середовища і до технології обробітку. Що якщо тепер у рослин цього сорту змінити спосіб розмноження - перетворити їх в апомікти? Ймовірно, в цьому випадку людина змогла б отримувати більш стабільні врожаї.
На жаль, механізм утворення насіння без запліднення вивчений недостатньо. І найголовніше: незрозуміло, як протягом кількох поколінь змусити пшеницю або кукурудзу пройти той шлях, який кульбаба виконала за багато і багато тисячоліть ...
Навіщо кульбабі парашути
Ми вже говорили, що кульбаба утворює велику кількість насіння. Однак йому далеко до чемпіонів плодючості. Наприклад, лобода дає за літо 100 000 насіння з однієї рослини, щириця - 500 000, а городній бур'ян гулявник залишає після себе 700 000 насінь! На цьому тлі кульбаба зі своїми 3000 сім'янок виглядає аутсайдером.
Однак справа не тільки в кількості насіння, але і в тому, наскільки ефективно вони розселяються, захоплюють нові території Отож, у складноцвітих рослин, до яких відноситься і кульбаба, пристосування до поширення насіння за допомогою вітру найбільш досконалі і ефективні.
Насіння у кульбаби дозрівають швидко, але в подорож по білому світу відправляються не відразу. Випадковий порив вітру зазвичай не здуває ажурних кульок. І лише коли встановлюється в міру тепла і досить суха погода, а вітер починає дути рівно і енергійно, сім'янки одна за одною стартують з квітколожа і відлітають часто за багато кілометрів. Свій десант кульбаба викидає, як правило, в післяполуденні години - в цей час політ буває найбільш тривалим і далеким.
Літальний апарат насіння кульбаби зручний тим, що при посадці сімянка опускається вниз вертикально і своїм загостреним кінчиком встромляється між частинками грунту. А дощові краплі, б'ючи по парашутах, еше глибше заганяють насіння в землю.
Золоті суцвіття кульбаби горять з кінця квітня до глибокої осені. Найбільше квітучих рослин припадає на кінець травня - початок червня, коли встановлюється тепла погода, сприятлива для зростання будь-якої зелені. Таким чином, розквіт кульбаб знаменує собою початок літа.
Що стосується екземплярів, квітнучих в кінці літа і восени, то це представники другої генерації кульбаби. Деякі з них встигають сформувати бутони лише до зими. У такому вигляді рослини йдуть під сніг, зимують зеленими і, розбуджені квітневим соднцем, приступають до цвітіння незабаром після того, як сходить сніг.
Навіщо кульбабі каучук
Всі знають, що, якщо зірвати лист кульбаби, на його місці відразу ж з'явиться крапля молочно-білої рідини. Его молочний сік, який містить справжнісінький каучук, природний продукт полімеризації ізопрену. У соку кульбаби звичайної його трохи, всього 1,6-2%, але у інших видів його вміст досягає 30-40%. Висококаучуконосні види кульбаби поширені головним чином в Середній Азії і північно-західному Китаї.
Встановлено, що вихідною сировиною для біосинтезу каучуку в тканинах кульбаби є вуглеводи і їх похідні, в першу чергу залишок ацетил СН3СО-, який перетворюється в каучук за участю коферменту А. А ось для якої потреби наш кульбаба, уподібнившись гевеї, синтезує каучук, залишається загадкою.
У 20-ті роки, коли каучук був конче потрібен молодій індустрії, уряд поставив перед ботаніками завдання відшукати такі рослини-каучуконоси, які могли б успішно проростати в умовах середніх і північних широт. В 1931 р. ботанік Л.Є. Родін виявив в Казахстані вид кульбаби, особливо багату каучуком, - коксагиз, ендемік Тянь-Шаню. Незабаром його стали обробляти на великих площах на Україні, в Казахстані та інших місцях.
Однак завдання забезпечення країни каучуком була вирішена інакше. У тому ж 1931 була отримана перша дослідна партія синтетичного каучуку, який і поклав кінець кар'єрі коксагизу. До того ж при вирощуванні коксагиза для промислових цілей з'ясувалося, що у малокаучуконосних кульбаб значно краще схожість насіння, вони життєвоздатніші, конкурентоздатні і через це в змішаних посівах швидко витісняють висококаучуконосні.
Навіщо кульбаба людям
Наукова назва кульбаби звичайної - Taraxacum officinale - двічі підкреслює його цілющі властивості: родове ім'я рослини походить від грецького слова «заспокоювати», а видове в перекладі з латині означає «лікарський, аптечний». Кульбабу застосовував від різних хвороб і укусів скорпіона ще прославлений Авіценна. Настої кульбаби в старовину давали пити пораненим, листя прикладали для поліпшення травлення і при хворобах печінки, а масляна настоянка рослини вважалася прекрасним засобом для лікування опіків і деяких шкірних захворювань.
Не відкидає кульбаби і сучасна медицина: вона включена до Державної фармакопеї. З кореня її виробляють густий екстракт, застосовувану як гіркоту для посилення секреції травних залоз. Крім того, корінь кульбаби входить до складу апетитних і жовчогінних зборів. Препарати, отримані з рослини, застосовують при екземі, фурункульозі, пігментних плямах. Отримані дані, що свідчать про перспективність використання молочаю для лікування атеросклерозу. Слід, однак, застерегти бажаючих лікуватися кульбабою. Ця рослина містить фізіологічно активні речовини, які можуть зашкодити організму, тому вживати ліки з кульбаби можна, лише порадившись з лікарем.
Кульбаба з успіхом застосовується і в харчових цілях, причому в неї їстівні і вершки і корінці. Підсмаженіе коріння дають каву, подібну до смаку з цикорію. А з молодого листя кульбаби навесні, коли мало свіжої зелені, виходить прекрасний вітамінний салат - для цього потрібно лише спочатку потримати листя півгодини в підсоленій воді, щоб видалити гіркоту. Такий салат активує травлення, стимулює виділення жовчі.
Нерозпущене суцвіття кульбаби іноді маринують і в такому вигляді додають в солянки і вінегрети замість каперсів. Можна приготувати з кульбаби і запашне желе. Для цього беруть 200-250 що розпустилися кошиків (збирати їх потрібно о 11-12 годині, коли в них найбільше нектару), додають 5-10 листочків вишні і один лимон або апельсин з цедрою, нарізаний або натертий на тертці, заливають все двома склянками води, кип'ятять 10 хвилин і залишають настоюватися протягом доби. Отриманий настій відціджують, підігрівають і додають 750-850 г цукру, після чого кип'ятять півтори години на малому вогні, охолоджують - і желе готове.
Харчові гідності кульбаби високо оцінили французи - вони вирощують її на городах нарівні з іншими овочами. Насіння висівають раз в декілька років. А щоб отримати для салату більш ніжні і численні листи, що з'являються квітконоси видаляють.
Досвідчені садівники, просапуючи свої сади, не викидають викопані кульбаби: з них можна готувати відвари для боротьби зі шкідниками плодових дерев.
І ще одна користь може бути від кульбаби: вона допомагає людям, які ведуть сидячий, малорухливий спосіб життя, підтримувати свою спортивну форму. Варто встати раніше вранці і прополоти в саду або городі хоча б невелику ділянку, зарослу кульбабою, ретельно видаляючи з землі все коріння, - і ви відразу ж відчуєте приплив бадьорості...
