Коли мова заходить про чудеса Австралії, нерідко говорять, що навіть дерева там скидають не листя, а кору. Дійсно, цією властивістю відрізняються деякі види евкаліптів. Мабуть, жодне дерево з такою легкістю не звільняється від коркового шару. І тоді - а трапляється це в період найбільш бурхливого
зростання - набувають дерева дивний вигляд: стоять, немов у лахмітті, що звисають зі гладких стовбурів сіруватими клаптиками. Скинута кора не пропадає - її збирають для господарських потреб, роблять з неї картон, але найголовніше - витягують дубильні речовини: в корі, наприклад евкаліпта кулястого, чи кулькового (Eucalyptus globulus), 7% танідів. І урожай її зовсім не малий: з гектара можна зібрати до 120 тонн. Правда, і бід опадаюча кора приносить багато, особливо під час посухи, коли її легкі волокнисті пластівці швидко запалюються і розносяться вітром на великі відстані. Так, в 1939 р. виникла велика пожежа в Канберрі, і причиною його послужили шматки кори, що розліталася майже на 20 км.
А ось листя скидають всього десять видів евкаліптів, та й то в сухий жаркий період на півночі Австралії, а решта (більше 500 видів!) вважають за краще з ними не розлучатися.
Чудові особливості евкаліптів не обмежуються їх здатністю скидати кору. Мабуть, будь-яка частина цього дерева може претендувати на першість за оригінальністю.
Почнемо з листя. Тут цілий набір незвичайних якостей. По-перше, листова пластинка, що сидить на довгому черешку, чудово копіює автоматичні слідкуючі пристрої: вона завжди повертається так, Щоб площина листа розташовувалася паралельно сонячним променям, тоді вони як би ковзають уздовж аркуша, не затримуючись. Завдяки цьому евкаліпт майже не дає тіні.
Тому і такі світлі евкаліптові ліси, тому так добре в них живеться мілкорослим і чагарникам. Через таке розташування листя випаровують дуже мало вологи, а це в умовах сухого жаркого клімату, погодьтеся, здатність завидна.
Між іншим, листя евкаліпта - єдине джерело прожитку для рідкого і забавного звірка коала, схожого на милого плюшевого ведмедика. Він харчується виключно ними і гине, якщо їх не знайде. Листям евкаліпта коала втамовує і голод, і спрагу і тому ніколи не п'є воду - йому вистачає вмістної в них вологи. «Коала» на мові місцевих племен і означає «ніколи не п'є води».
Тепер про квіти. Бутон евкаліпта складається з двох частин - чашечки і кришечки. Коли бутон дозріває і настає час йому розкритися, кришечка відпадає, а з чашечки буйним пучком вириваються назовні численні різнокольорові тичинки. Запилюють евкаліпти зазвичай птиці. У них нюх розвинений слабо, тому квітки евкаліпта майже не пахнуть - вони привертають птахів своїм виглядом. А деякі види евкаліптів «приручили» для запилення навіть тварин - сумчастого опосума і летючих лисиць.
Ще одну особливість евкаліпта неможливо описати, не використовуючи епітета «самий». Мова йде про швидкість росту. Евкаліпт кульковий до однорічного віку витягується вже в півтора людських зрости, до п'яти років це дерево 10-15-метрової висоти з «талією» до 20 см в діаметрі, а до тридцяти років перед нами велетень розміром з двохсотлітній дуб! У Батумському ботанічному саду ростуть евкаліпти, яким ніяк не більше 80 років, а діаметр їх стовбурів вже значно перевищив метр.
До 800 кубометрів деревини може дати гектар двадцятилітніх евкаліптів; інші породи дерев накопичують таку масу тільки до 120 років. А в Конго вивели новий різновид евкаліпта: за рік таке дерево виростає на 7 метрів! З гектара цих дерев можна збирати щороку близько 40 кубометрів деревини - майже в два рази більше, ніж дають звичайні насадження. Евкаліпт допомагає багатьом країнам вирішувати паливну проблему: наприклад, в Аддіс-Абебі домашні вогнища опалюються в основному евкаліптовими дровами.
Деревина у евкаліптів першокласна. Щільна, важка, вона по міцності перевершує деревину дуба і чорного горіха. Її не чіпають жуки-деревоточці - вона їм просто «не по зубах». До того ж вона майже не гниє, а тому йде на корабельну обшивку, палі, телеграфні стовпи і опори для ліній електропередач.
Європейці звернули увагу на достоїнства евкаліпта ще триста років тому, і вже в XVII столітті його починають розводити на узбережжі Середземного моря, правда, спочатку як декоративну рослину. Згодом насадження евкаліптів стали швидко зростати. Зараз особливо багато їх розводять в Іспанії, Бразилії, Індонезії, є промислові плантації в Африці. Всього під культурними насадженнями евкаліпта в світі зайнято більше півтора мільйонів гектарів.
Насіння евкаліпта багато країн закуповують в Австралії. Але добувати це насіння з дерев багатометрової висоти не так просто. Тому співробітники Лісового інституту в Канберрі винайшли оригінальний спосіб збору евкаліптового врожаю: гілки з плодами вони зрізають ... пострілами з гвинтівки з оптичним прицілом.
У нашій країні перші спроби приручити це дерево було зроблено на початку позаминулого століття в Нікітському ботанічному саду. Але найкраще прижилися евкаліпти на Чорноморському узбережжі Кавказу. Великим пропагандистом і прихильником їх розселення в цих краях був відомий ботанік і географ, засновник Батумського ботанічного саду А. Н. Краснов.
Особливо широко почали поширюватися евкаліптові гаї, коли було виявлено ще одну чудову властивість дерева - його вміння отримувати від грунту велику кількість води. Завдяки потужній кореневій системі гектар евкаліптового лісу висмоктує з ґрунту і випаровує за рік до 12 млн. літрів води - 12 тисяч тонн!
Саме ця особливість евкаліптів повсюдно використовується для осушення з їх допомогою болотистих місцевостей. І масові посадки евкаліптів теж були пов'язані з перетворенням болотистої Колхідської низовини.
Зараз на терені колишнього союзу вирощують близько тридцяти видів евкаліпта. Найбільш зимостійкими виявилися евкаліпти прутовидний і попелястий - вони і стали найпоширенішими на Чорноморському узбережжі Кавказу. Евкаліпт прутовидний розводять і в Азербайджані.
Нарешті, ще кілька штрихів, які характеризують переваги цього дерева.
В листі евкаліпта, в спеціальних мішечках, занурених в тканину листа, міститься велика кількість ефірних масел - до 5% від ваги листя. Склад їх різниться в залежності від виду евкаліпта, різний і виділяється ними аромат. Так, у евкаліпта лимонного (Е. citrio-doza) і в назві, і в запаху виразно чується аромат лимона: більше половини його ефірної олії доводиться на запашну речовину цітро-неллаль, що і визначає «цитрусове» забарвлення запаху, хоча цим його ароматична палітра кольорів не вичерпується - додаткові фарби в неї вносять цитронеллол, який пахне трояндами, гераніол, ізопулегон, деякі сесквітерпени. Весь цей букет надає ефірномій олії дуже приємний запах. Олія такого типу дуже цінуються парфумерною промисловістю.
Основні постачальники медичної евкаліптової олії - евкаліпти кульковий, попелястий і прутовидний. В їх оливах міститься до 80% цинеолу - сильнодіючої бактерицидної речовини, яка знищує тифозні і дифтерійні палички, згубна для збудників дизентерії. Завдяки цинеолу евкаліптова ефірна олія перевершує за своєю антибактеріальною дією навіть знамениту карболку. Її використовують для інгаляцій при захворюваннях дихальних шляхів, застосовують в зубної практиці - для полоскань рота, настоями з
листя евкаліпта промивають рани, лікують нагноєння, це гарний дезінфікуючий і відхаркувальний засіб.
Ось чому повітря евкаліптових гаїв, наповнений парами ефірних масел, ще більш цілюще, ніж повітря соснового бору. У ясний сонячний день кількість ефірних масел в кубометрі такого повітря доходить до 2,5 мг! Цю властивість евкаліпта використано, наприклад, в ялтинському санаторії «Гірник», де створено дендрарій, в якому хворих лікують ароматом евкаліптів, сосен, троянд.
У світовому виробництві ефірних олій евкаліптова займає призове п'яте місце - щорічно її виробляється понад 1000 тонн.
Найбільші постачальники - Іспанія і Португалія, багато олії виробляють також Бразилія, Аргентина, Індія, країни Африки.
Якщо кілька гілочок евкаліпту поставити в кімнаті, то повітря в ній стає майже стерильним і дихається легко і вільно. Можлива евкаліпт вирощувати і в домашніх умовах - дерево-гігант так не виростиш, але зате це дозволяє назавжди позбутися від мух і комарів, так часто отруюючих життя навіть в міських квартирах...
