Коли хочуть підкреслити високу цінність якої-небудь речі, то кажуть, що вона на вагу золота.
Багато це чи мало? Зараз на світовому ринку одна так звана трійська унція золота (близько 31,1 г) постійно змінюється; та коштує приблизно 1000+/-500 доларів (залежно від року).
Звичайно, деякі дорогоцінні камені коштують набагато дорожче, проте і серед непоказних речовин, які далеко не ідеально красиві, є такі, які цінуються дорожче золота в тисячі разів.
Перш за все, це отрути різних тварин, що використовуються в якості ліків, для виготовлення протиотрут, а також необхідні для біохімічних досліджень.
Так, унція (ціни на 90-і роки ХХ ст,) отрути самки американського каракурта коштує два мільйони триста шістдесят тисяч доларів;
унція отрути великого волохатого джмеля - мільйон сто тридцять чотири тисячі доларів;
унція отрути змії африканський бумсланг - двісті вісімдесят три тисячі доларів;
унція отрути скорпіона - двісті сімдесят шість тисяч доларів;
унція отрути північноамериканської коралової змії - п'ятдесят шість тисяч доларів;
унція отрути морської змії - сорок три тисячі доларів;
унція отрути змії індійський краст - чотирнадцять тисяч доларів...
Звідки такі ціни? Звичайно, дорого те, що важко добути. За один прийом доросла змія може дати лише кілька десятків крапель отрути, причомуповторне «доїння» можна проводити лише приблизно через місяць - саме за цей час в організмі змії виробляється нова порція отрути.
Значить, щоб добувати отруту постійно і в помітних кількостях, потрібно утримувати ціле стадо змій.
Догляд за таким отруйним стадом складний і небезпечний; в неволі змії часто хворіють і помирають. Розводити змій в неволі теж нелегко, а ловити свіже зміїне поповнення здатні лише деякі сміливці. Ще складніше добувати отруту комах і морських мешканців - адже деякі з них відносяться до рідкісних видів.
Однак астрономічні ціни не бентежать споживачів токсинів: вони витрачаються не унціями, а мілліграммами і притому приносять людям абсолютно неоціненну користь, зцілюючи хворих, рятуючи укушених і допомагаючи вченим розкривати таємниці живої природи.
