Вчені з Інституту хімії Далекосхіднього відділення РАН (Владивосток) отримали і досліджували гелі на основі двох природних полісахаридів хітозану і каррагінанів. Результати роботи автори опублікували в червневому номері (2002р.) «Колоїдного журналу». Виявляється, невелика щіпка суміші двох цих речовин може перетворити воду в стійке желе, не тільки цілком їстівне, але і що загоює рани.
Основа нових гелів - хітозан, тобто модифікований хітин, той самий, з якого роблять свої захисні обладунки краби і раки, креветки і бджоли, таргани і мухи. У хітозану маса переваг. З одного боку, він нетоксичний і біосумісний, а з іншого, має корисні властивості. Крім того, що він прекрасний сорбент, він ще і імуностимулятор, і антисептик. Нарешті, хітозан має ранозагоювальну дію.
А з точки зору хіміків, хітозан цікавий тим, що це єдиний природний полісахарид, молекули якого заряджені позитивно. Саме цю його властивість використовували вчені. Вони отримали гелі на основі хітозану та іншого природного полісахариду каррагінану в таких умовах, коли кожна з цих речовин окремо гелів не утворює.
Що таке цей самий карагінан? Це теж природні полісахариди, що є носіями ефективного негативного заряду. Отримують їх з червоних водоростей і використовують як загусники і желируючі добавки в харчовій, фармакологічній і косметичної промисловості. Однак щоб зробити з каррагінаном хороші гелі, концентрація їх у воді повинна бути дуже висока.
Зате, як з'ясували дослідники, якщо змішати водні розчини хітозану і каррагінану, то желе виходить відмінне, навіть якщо самих полісахаридів дуже мало, не більш одного відсотка. Справа в тому, що в розчині протилежно заряджені полімери взаємодіють один з одним, утворюючи просторову структуру в повному обсязі. Іншими словами, щоб зробити відро желе, потрібно взяти всього по ложці цих чудових речовин. Втім, тут важливо не переборщити:
надлишок полімерів призведе до того, що комплекс хоч і утворюється, але випаде в осад, і желе не вийде.
Цікаво, що властивостями такого гелю можна буде управляти. Залежно від будови каррагінану можна отримати більш-менш пружне желе, термочутливе чи ні. Але в будь-якому випадку властивості його будуть, на думку вчених, не гірше, ніж у вихідних полісахаридів.
Навіщо потрібні нові желируючі добавки? По-перше, вони дуже ефективні, тобто додавати їх потрібно мало, а смак і запах продуктів вони не зіпсують. По-друге, їх багато, особливо хітозану, адже відходи переробки крабів, креветок і криля все одно потрібно утилізувати, а тарганів у нас так і зовсім неміряно. Нарешті, такі гелі цікаві з медико-біологічної точки зору. Хітозан в них, вважають автори, прискорить загоєння пошкоджених тканин і запобіжить інфекційному зараженню за рахунок властивій йому антисептичній дії. А так само нетоксичний і біосумісний карагенін забезпечить гелеву структуру всієї композиції, і такими засобами буде зручно користуватися.