Потужний звір, до сорока пудів масою, з тривершковимb кігтями і величезною величезною силою, а їсть коріння, або краде овес, або мед, або збирає мурах. У спеціальній літературі є навіть термін «ведмежі пасовища», ніби мова йде про якогось мирного вегетаріанця, а не про лісового господаря. Хоча, строго кажучи, ведмідь всеїдний, але вважає за краще він пісні рослинні корми - ягоди, горіхи, шишки, жолуді, складаючи серйозну конкуренцію іншим лісовим мешканцям: білків, кабанам, пернатим.
Ведмідь, як він є
Величезними кігтями ведмідь ювелірно виколупує личинки комах з кори дерев і старих пнів, спритно піддягає рибу з річки. Не гребує дрібними звірками - мишами, землерийки, при нагоді розоряє гнізда птахів.
Але звичайно, не ведмежа лінь визначає подібне меню, а фізіологія. Бо ганяючись за зайцями і лосями, жирних речовин не нагуляєш. А крім того, темно-коричневі очі звіра з кривавими білками підсліпуваті; вдалину він бачить неважливо. Зате, як будь-яка короткозора істота, прекрасно розшукує дрібниці прямо під носом навіть в сутінках. А розшукавши, витягує м'ясисті губи трубочкою і акуратно переправляє в рот.
Проте, при необхідності ведмідь здатний задерти будь-якого зі своїх лісових сусідів. Однак у більшості випадків нападає на великого звіра або на людину, тільки сильно зголоднівши або при безпосередній загрозі своєму потомству, а частіше будучи пораненим. Удар ведмежою лапи нищівний. Як правило, другого удару не потрібно, правда, якщо мова йде не про з'ясування стосунків зі своїм же братом-клишавим. Під час гону у ведмедів-самців нерідкі боксерські поєдинки в один раунд. Та й той короткий - всього три-п'ять взаємних ляпасів. І тільки ведмежий череп здатний витримати такий масаж. Коротка шия, потужні шийні хребці, а головне - унікальна повітряна камера між лобовою кісткою і мозком рятують волохатих кавалерів від смертельного нокауту.
До речі, сильно розлютившись і не в змозі помститися кривдникові, ведмідь з сопінням і муканням, з поганим поглядом спідлоба починає смоктати лапу (точніше, підошву передньої лапи). Найчастіше це буває в компанії ведмежат-підлітків, коли сильні брати або сестри ображають слабкого. У барлозі ведмедик лапу не смокче. У барлозі він спить.
Ведмежа сплячка та її загадки
Спить ведмідь взимку тільки в лісі. У зоопарку хіба що зовсім молодий і недосвідчений звір норовить завалитися на бічну. Але сон в клітці або вольєрі не приносить тварині нічого, крім дистрофії і розлади нервової системи. На волі ж зовсім інша справа!
У лісі ведмідь готується до зимового сну заздалегідь, приблизно за місяць. Поступово скорочує фізичні навантаження, вкорочує мисливські маршрути, перестає урізноманітнювати свій стіл, обмежуючись одним-двома звичними кормами. А за кілька днів до залягання в барліг взагалі перестає їсти.
Спати в лісі ведмеді лягають як по команді - тільки що ще бродили, а через два-три дні все сплять. Цікаво, що не погода і не відсутність корму змушують звірів лізти в барліг - як правило, снігу ще немає, температура плюсова, та й багатоконстянкові та інші покритонасінні в достатку.
На відміну від їжаків, ховрахів, єнотовидних собак та інших ссавців, що пильнують тільки в теплу пору року, ведмідь у барлозі не впадає в сплячку, а спить. Спить здоровим повноцінним сном, як ми з вами по ночах. Загальний метаболізм у ведмедя, природно, сповільнюється, але зовсім не різко. Температура тіла знижується лише на кілька градусів, трохи зменшується частота дихання і серцебиття, злегка зростає концентрація вуглекислоти в крові. Сплячкою або заціпенінням ведмежий сон ніяк не назвеш, бо господар може в будь-який момент вискочити з барлогу і задати прочухана нахабі, який перервав приємні сновидіння.
Втім, сон ведмедів має одну особливість. Ведмедиця лягає спати вагітної і уві сні народжує парочку ведмежат (рідше трьох або чотирьох). Не прокидаючись, вона вигодовує крихітні живі грудочки молозивом протягом трьох найлютіших зимових місяців. А вперше вона дізнається, як виглядають її діти, тільки після виходу з барлогу. Проте, ведмеже чадолюбство величезна. У наших лісах небезпечнішого звіра немає, ніж ведмедиця з ведмежатами. Варто випадково опинитися між самкою і її дитинчам (нехай з найкращими намірами), і хтось із двох - або ви, або вона - може поплатитися за це життям.
Але повернемося до ведмежому сну. Здавалося б, все тут ясно: ну, спить звір і нехай собі спить. Але ж спить він не ніч, не добу, не дві, а всю зиму. Таємниця ведмежого сну стала за останні років двісті чимось на зразок нав'язливої ідеї у зоологів, справжньї медвежутті для фахівців.
Судіть самі: спати ведмідь укладається, накопичивши за літо і осінь пуда три жиру, а навесні вилазить з барлогу ніби й не спав, в лискучою шубі, тільки трохи охлялий. Жир ведмідь, ясна річ, витратив на обігрів, на подих, на вигодовування потомства і на інші потреби, в тому числі і на перший безкормовий час після барлогу. Дивно інше: витратив він його без залишку, без відходів. У барлозі ведмідь зберігає незайману чистоту, ніяких виділень тваринних там не знайдеш, - не те що у нечепури єнотовидної собаки, яка де спить, там і паскудить. Словом, клишоногий - надзвичайно унікальний зразок «двигуна внутрішнього згоряння» зі 100% -ним ККД.
Інший парадокс: білкові запаси ведмідь взимку практично не витрачає. Азотистий обмін у нього замкнутий. Білки розпадаються до амінокислот, які в свою чергу дезамінизуються, а вироблений при цьому аміак дає початок мочовині. Бодренький ведмідь позбавляється від неї звичним шляхом. У сплячого ж звіра скільки сечі надходить в сечовий міхур, стільки ж всмоктується з нього назад. Яка її подальша доля в ведмежому організмі, поки не цілком ясно, хоча фізіологи з американського штату Міннесота провели копітка дослідження з використанням радіоактивної мітки. На жаль, і надсучасні методи не прояснили питання, воно як і раніше залишається відкритим.
Правда, є одна деталь, на яку чомусь досі не звертали уваги. Справа в тому, що у ведмедів, добутих в барлозі або застрелених відразу після виходу з неї, підшкірний жир водянистий і пахне сечовиною. Ймовірно, все-таки не повністю безвідходне виробництво налагодила природа в ведмежому організмі.
Розгадка таємниці ведмежого сну - справа зовсім не простої цікавості фізіологів. Звичайно, не виключено, що знайдуться бажаючі прийняти пігулку «медвежін» і забутися на півроку, чекаючи своєї черги, скажімо, на квартиру. Але якщо говорити серйозно, то серед нас є хворі (наприклад, зі спинно-мозковими травмами), для яких тривалий постільний режим перетворюється на катування. Подібний препарат міг би реально полегшити їхню долю.
