Розповідають, що колись давньо-грецька німфа Клития закохалася в бога сонця Геліоса, а він, жорстокий, відкинув її. І все ж нещасна німфа невідривно дивилася на коханого здалля, благо він цілий день був на виду. Врешті-решт вона приросла до землі і перетворилася на квітку геліотроп, який завжди повертає віночок слідом за сонцем. Знаходяться люди, які стверджують, що геліотроп - це соняшник. Навряд чи вони мають рацію, тому що соняшник - американська рослина, а персонажі давньогрецької міфології перетворювалися виключно в місцевих представників флори і фауни.
Однак родове назва соняшнику Helianthus походить від поєднання слів грецьких: helios - сонце і anthos - квітка. Рід геліантуси належить до славного сімейства складноцвітих і налічує кілька десятків видів, батьківщина яких - степи і напівпустелі Північної Америки, Мексики і Перу.
Серед соняшників чимало багаторічних видів з розгалуженим стеблом і невеликими суцвіттями. Вони не дуже схожі на знайому нам могутню рослину з важким кошиком. Погляньте хоча б на елегантний соняшник іволістний Helianthus salicifolius, низькорослий соняшник ослаблений H.debilis, розпластаний на дюнах, або зубчатий H.radula.
Але коли ми говоримо «соняшник», то маємо на увазі соняшник однорічний Helianthus annuus. П'ятсот років тому він теж виглядав незвично: гілляста рослина з численними дрібними кошиками квітів, проте вже тоді культурна. Індіанці одомашнили соняшник однорічний приблизно 5000 років тому, і його диких предків зараз не знайти. З насіння соняшнику мололи борошно, чавили олію, а в невеликих кількостях - голову помазати, а з стебла витягували пурпурову фарбу.
Соняшник повторив долю багатьох американських рослин. Іспанці полонились його ефектною зовнішністю і привезли до Старого Світу. З початку XVI століття його вирощують в ботанічному саду Мадриду, звідки він поширився по всій Європі. Хоча європейці знали, що соняшник - сільськогосподарська рослина, його дуже довго розводили як декоративну. Оскар Уайльд носив головку соняшника в петлиці, благо вона (головка) була в той час невелика.
Зовнішність соняшнику стала наближатися до сучасної після того, як з нього в промислових кількостях стали отримувати олію. Першими серед європейців про таку можливість задумалися англійці - зберігся навіть англійський патент 1716 року, що описує цей процес. Однак масштабне виробництво соняшникової олії почалося в Росії.
До Росії насіння соняшнику завіз Петро I з Голландії. Росіяни із задоволенням висаджували соняшник в палісадниках, годували насінням птахів і самі ласували. Але ось восени 1829 року кріпак графа Шереметєва Данила Сергійович Бокарєв з села Олексіївка Воронезької губернії потовк зібране ним насіння дерев'яним калаталом і отримав олію. Воно так сподобалося, що вже в 1833 році в Олексіївці побудували першу в світі олійницю на кінному приводі, а в 1865 році - справжній олієробний завод. Це був кулінарний переворот державного масштабу. Раніше дешевої рослинної, тобто пісної, олії в царській Росії не було. Привізна оливкова, або, як її називали, прованська, було дорого. Лляна олія швидко окислюється, а конопляна - невисокої якості. Якщо треба було посмажити, це робили зазвичай на вершковому маслі або тваринному жирі. Незабаром Росія стала великим експортером соняшникової олії: саме з неї соняшник як олійна культура повернувся на історичну батьківщину, в Америку. Зараз нам так само важко уявити своє життя без соняшникової олії, як і без картоплі, яку на цій олії смажать.
До речі, про картоплю. Її колись теж вирощували виключно заради квітів, якими світські пані прикрашали зачіски. Тепер таке і в голову нікому не прийде, а шкода - квітки у картоплі дійсно дуже гарні. На щастя, соняшник однорічний не втратив любові квітникарів, і вони створили безліч чисто декоративних сортів. Тепер у нас є соняшники з строкатим листям, з махровими суцвіттями, що складаються тільки з язичкових або тільки трубчастих квіток. Існують навіть кущі, посипані численними суцвіттями. І забарвлення у декоративних кошиків соняшнику найрізноманітніші - від лимонно-жовтого до оранжево-червоного.
Соняшник, як господарська рослина
Раз вже ми заговорили про квітках язичкових і трубчастих, пора уважніше розглянути кошик соняшника. Він складається з декількох сотень квіток. У великих кошиках їх може бути до тисячі. І все потрібно опилити, якщо ми хочемо, щоб ця корзинка наповнилася насінням. На щастя, природа сама про це подбала і створила дуже ефективний механізм запилення соняшнику. Перший етап, перехресне запилення, здійснюють комахи, здебільшого бджоли. (Соняшник - чудовий медонос.) Значить, бджолу потрібно заманити на квітку. Для цього по краю кошики розташовані оранжево-жовті язичкові квітки. Вони не плодоносять, їх завдання - позначити посадковий майданчик: «дно» кошики, що складається з трубчастих квіток. Трубчасті квітки розпускаються не одночасно, від країв до центру, тому серединку дна складають не розкриті бутончики. Їх оточують недавно розпустилі квітки, які в першу чергу висувають наверх пильовики. Через кілька годин пилок з них обсипається на маточку, який знаходиться всередині квітки. Маточка в цей час ще незріла і не готова до запилення, але вже виділяє нектар, і бджола, яка їм ласує, неодмінно торкнеться до пилку і віднесе його з собою. Куди? На більш зрілі квітки, розташовані ще далі від центру кошики. Вони закінчили чоловічий період життя і почали жіночий. Їх маточки розкриті, але витягнуті вище пиляків, так що пилок з власного квітки як і раніше не може на них потрапити. Однак маточки продовжують точитися нектаром і залучати бджіл-запилювачів. Якщо ж бджола так і не дісталася до квітки, у неї залишається останній шанс - самозапилення. Тоді рильця маточки нарешті загортаються так, що можуть торкнутися власного пильовика. Вони вже не виділяють нектар; квітка закупорена притиснутими один до одного порошинами і рильцем, і бджола поруч з ним не затримується. Потім квіти в'януть і відвалюються, оголивши «бруківку» з правильними рядами насіння. Через такі складнощі цвітіння в кошику розтягується на 7-15 днів, але зате він сповна насіння.
Знаємо ми, куди йдуть насіння: на олію і на погриз, іноді в випічку. Відповідно і сорти соняшнику бувають олійні та гризові. Насіння кращих вітчизняних олійних сортів містять до 52% жиру. При цьому кошики у них не дуже великі, сантиметрів 10-15, а стебла відносно тонкі і не дуже високі, 1,5-2 метра. Суцвіття-кошики гризових сортів досягають деколи 40 см в діаметрі. У них товсті і високі, до 3-4 м, стебла і великі насінки до 25 мм в довжину, які легко звільняються від лушпиння. А ще є сорти з зворушливою назвою «межеумкі». Вони займають проміжне положення між гризовим і олійним соняшником по висоті стебел, розміром кошиків і величиною насінок. Іноді соняшник вирощують на силос. Це роблять навіть в тих широтах, де насіння визріває. Є навіть спеціальні силосні сорти з чотириметровими стеблами (розмір кошики в даному випадку не має значення). Якщо немає силосних сортів, їх замінюють гризовим з великим стеблом і масою листя.
Так, селекціонери грунтовно попрацювали над Helianthus annuus, але, як відомо, немає межі досконалості. Фахівці працюють над створенням нового сорту - скоростиглого, стійкого до холоду і густому посіву, з низьким стеблом і великим кошиком. Сучасний соняшник - могутня висока рослина, основна сила його йде в стебло і листя, а на частку насіння припадає лише 20-30% маси. До того ж чим нижче розташовані листя соняшнику, тим довші у них черешки (у самих нижніх - до 30 см). Рослини мають форму піраміди, і через широку основу їх доводиться садити досить рідко, по 40 тисяч на гектар, а потім регулярно прополювати міжряддя, тому обробіток соняшнику обходиться в 2-2,5 рази дорожче, ніж вирощування зернових. Стараннями кубанських селекціонерів листя нового сорту мають дуже короткі черешки, не довше півтора сантиметрів, а сама рослина подібно колоні, і її проекція займає в три рази меншу площу, ніж у звичайного соняшнику, тому садити його можна в три рази гуще. Через те що соняшник низькорослий, не вище 135 см, а кошик у нього великий, насіння складає до 44% загальної маси. Крім того, в квітні-травні, коли на полях з'являються найнебезпечніші бур'яни, новий диво-сорт вже буде цвісти. Крізь густу тінь щільно стоячих рослин бур'янам не пробитися, і прополка не знадобиться.
А співробітники відділу олійних культур Національного інституту рослинництва імені В.Я.Юр'єва (Харків) вивели сорт «Еней», олія якого містить майже 90% олеїнової кислоти замість звичайних 25%, тому за якістю дуже схоже з оливковою.
Але що ми все про олію та про олію! Соняшник - продукт безвідходний. Що залишився від виробництва олії макуха містить багато білка, тому її використовують для виготовлення халви і на корм домашнім тваринам. Соняшникове лушпиння, яка утворюється у величезних кількостях, промисловість не спльовує зневажливо, а пускає на виготовлення спирту, кормових дріжджів, пластмас і штучного волокна. Стебла рослини, які не пішли на силос, служать сировиною для виробництва паперу та картону. Ними навіть можна палити - в степу, де і вирощують соняшник, дрова в дефіциті. Після спалювання стебел залишається зола - прекрасне фосфорно-калійне добриво. Тільки могутню кореневу систему соняшнику з головним двометровим коренем і безліччю бічних поки не приставили до справи.
Чому соняшник повертається за сонцем
Але повернемося до гіркої долі німфи Клітії, що перетворилася в геліотроп, рослину сімейства бурачникових. Швидше за все, це був геліотроп європейський - він-то зростає якраз в Середземномор'ї. Але як цю маленьку бліду квітку могли сплутати з ефектним соняшником? Швидше за все, невідомих тлумачів міфів навела на цю думку назва квітки, що відбулося від грецьких слів helios - сонце і tropos - поворот. А соняшнику властивий геліотропізм - його зростаючі суцвіття завжди звернені до сонця і повертаються слідом за його переміщенням по небосхилу. Так що соняшник дійсно геліотроп, але це не родова його назва, а характеристика.
Про те, що соняшник завжди повертається слідом за сонцем, чули всі.
Так, повертається, але не завжди, а тільки поки росте. Оскільки у рослини немає нервів і м'язів, рухатися воно може тільки за рахунок різної швидкості росту різних своїх частин. Коли зростання припиняється, припиняється і рух. Стебло соняшника, як і будь-якого іншого рослини, витягується під впливом гормонів ауксину і гібереліну. Ці гормони синтезуються в молодих розпускаючихся листках, розташованих поблизу верхівки, і звідти надходять в стебло. Листя соняшнику розташовані супротивно, тобто попарно на протилежних сторонах стебла. Якщо обидва листи освітлені однаково, вони поставляють стеблу однакову кількість гормону. Однак якщо один лист пари освітлений сильніше, то він буде утворювати більше ауксину, ніж протилежний. В результаті сторона стебла під більш освітленим листом отримує більше гормону і росте швидше, змушуючи стебло згинатися до тих пір, поки світло не почне падати на обидва листи під одним кутом.
Стебло витягується швидко, і його рухи добре помітні. Допитливі натуралісти можуть добу-дві почергувати біля соняшнику, що розкривається, надівши йому під кошичок круглий паперовий комірець. На цьому комірі потрібно кожні кілька годин відзначати напрям кошики і положення сонця. І натуралісти переконаються, що вночі квіти стоять вертикально, ранкова зоря нахиляє їх на схід назустріч сонцю, протягом дня, стежачи за сонцем, вони повертаються на схід і на захід і після заходу сонця знову випрямляються. Завдяки геліотропізму зростаюча квітка ловить на 10-15% більше сонячної енергії, ніж нерухома. А закінчивши зростання і розкрившись, соняшники вже голови не крутять і дивляться зазвичай на схід. Однак легенда про те, що соняшник завжди підставляє кошик сонечку, надзвичайно поширена і набагато романтичніше нудної правди.
