Нову технологію зберігання плодів і овочів розробили вчені з РХТУ ім. Д.І. Менделєєва разом з колегами з Інституту садівництва РАСГН (Мічурінськ). Вона продовжує життя помідорам, слив, абрикосів та інших плодів, зменшуючи їх втрати при транспортуванні і зберіганні.
«Ще в 1912 році відомий вчений Дмитро Миколайович Нелюбов відкрив так званий гормон дозрівання - етилен, що запускає процеси дозрівання в рослинах і виділяється при цьому, - розповідає один з авторів роботи, доктор хімічних наук Валерій Швець. - До речі, на цьому принципі працюють сенсори, автоматично визначають ступінь дозрівання фруктів. Датчики в сховищах вимірюють вміст етилену в повітрі, і таким чином можна з високою точністю оцінити, чи пора продавати зимові сорти яблук або їм треба ще полежати».
Значно пізніше виявилося, що є і інгібітори процесів дозрівання. У тому числі так званий 1-метілціклопропен, речовина, яка, заміщаючи етилен на деяких стадіях дозрівання овочів, фруктів або квітів, гальмує його. Однак простого знання механізму дії 1-метілціклопропена виявилося недостатньо. Треба було з'ясувати, скільки речовини потрібно, щоб і фрукти зберегти, і не отруїтися, - все-таки це біологічно активне з'єднання. А по-друге, 1-метілціклопропен - газ, його важко зберегти і застосовувати - він легко полімеризується.
З першим завданням справились вчені з Мичуринска під керівництвом директора інституту академіка В.А.Гудковського. Вони визначили, що концентрація, ефективно оберігаюча плоди від передчасного дозрівання, мізерно мала. Досить додати в атмосферу герметичної камери менше однієї мільйонної частки цього газу і протримати там плоди протягом доби. Виявили вони і терміни, коли слід знімати плоди і обробляти їх цим препаратом, щоб фрукти і овочі і зберігалися добре, і були б такими ж смачними, як ті, яким дали дозріти на гілці.
Вирішити друге завдання - зберігання самого 1-метілціклопропена - вдалося хімікам з РХТУ. Вони придумали досить дотепний метод. Не розкриваючи ноу-хау, можна лише сказати, що вони запропонували використовувати особливі сорбенти, розчинні у воді. У твердому стані вони поглинають газ, який в порах сорбенту може зберігатися майже як завгодно довго. А в воді вони розчиняються і виділяють той самий інгібітор, який потім протягом декількох місяців гальмує перезрівання, а отже, і псування овочів і фруктів.
Хоча вчені ще не закінчили дослідні роботи, перші результати в промислових умовах вже отримані. Виявилося, що препарат нешкідливий і для людини, і для навколишнього середовища (в використовуваних концентраціях, зрозуміло) і прекрасно працює, дозволяючи довше зберегти не тільки яблука, але і такі ніжні фрукти, як абрикоси, персики і сливи.