Французькі дослідники знайшли загадковий зв'язок між грунтовими хробаками і здатністю рослин до самооборони.
У тропічному грунті, і не тільки в тропічному, живуть мікроскопічні черв'яки-нематоди. Їх личинки заповзають всередину корінців рослин, закупорюють судини, і все надходяче по ним харчування дістається нематодам, а не рослині. Щоб цього не траплялося, застосовують отрутохімікати, а виявляється, засіб боротьби живе там же, в грунті.
Французькі грунтознавці на чолі з Патріком Лавелль з Інституту досліджень і розвитку посадили рослини рису в грунт і додали туди нематод і дощових черв'яків, взятих з однієї з африканських плантацій. Як виявилося, рослини, залишені один на один з нематодою, через три місяці майже перестали займатися фотосинтезом, їх суха вага знизився на 82% в порівнянні з контролем. А в присутності дощового хробака нематоди, хоч їх кількість залишилася тією самою, припинили свої розбійницькі дії.
Для пояснення явища запропонували дві гіпотези. Згідно з першою, черви своєю присутністю біля коріння рослини змінюють склад і активність мікробів, які починають виділяти гормони, розкладати сполуки азоту або якось ще пригнічувати нематод. А по другий - ті ж мікроби стимулюють імунну систему рослини, спонукаючи її на боротьбу зі злом.
