Через деякий час поля соняшнику будуть виглядати по-іншому. Соняшники стануть низенькими, головастими, перестануть боятися холодів, і садити їх можна буде майже впритул один до одного. Саме такий сорт, який обіцяє великий прибуток фермерам, вивели вчені з Кубанського аграрного університету.
Майже двадцять років присвятили селекції соняшнику співробітники Кубанського державного аграрного університету під керівництвом А.А.Кайлайджяна. Зараз вони стоять на порозі створення нового сорту - скоростиглого, стійкого до холоду і густого посіву, з низьким стеблом і великим кошиком. Обробка полів з такими соняшниками зажадає набагато менше енергетичних витрат.
Сучасний соняшник - могутня висока рослина, основна сила його йде в стебло і листя, а на частку насіння припадає лише 20-30% маси. Чим нижче розташовані листя соняшнику, тим довші у них хвостики (у самих нижніх до 30 см), що надає рослині вид піраміди. Через широку основу соняшники доводиться садити досить рідко, по 40 тис. рослин на гектар, регулярно прополювати міжряддя, тому обролення соняшнику обходиться в 2 - 2,5 рази дорожче, ніж вирощування зернових. Логічно було б вивести новий сорт: листя подрібніше, корзинка побільше.
Будь-яка робота по виведенню нового сорти починається з отримання мутантів. Краснодарські селекціонери обробляли насіння хімічними речовинами, що викликають мутації, і отримали кілька нових, невідомих в історії селекції форм соняшнику. Серед них були і низькорослі скоростиглі форми. У всіх листя цих мутантів дуже короткі хвостики, до півтора сантиметрів, а сама рослина подібно колоні, і її проекція займає в три рази меншу площу, ніж у звичайного соняшнику. На основі цього мутанта селекціонери отримали соняшник, у якого насіння складає до 44% загальної маси. Але на цьому вчені не зупинилися, а взялися за виведення холодостійких форм.
Холодостойкость соняшнику дуже важлива для хлібороба. Справа в тому, що в квітні-травні на полях з'являються найнебезпечніші бур'яни. Якби до цього часу соняшники виросли на 15 см і розкрили кілька пар листя, вони б ці бур'яни заглушили. Але для цього соняшник треба садити в лютому. І вчені вивели соняшник, стійкий до низьких плюсових температур, який в травні вже цвіте. Рослини стоять густо, щільно стуливши темно-зелене листя, і в їх тіні бур'янам не пробитися.
Соняшникове поле майбутнього виглядає так. Невеликі, не вище 135 см, рослини-колони посіяні дуже густо, 120 тисяч на гектар. Під ними подекуди видно хирляві бур'яни - прополка не потрібна.
Урожайність і збір масла у такого соняшнику не поступається стандарту, а дозріває він на 18 днів раніше. Вчені продовжують роботу і сподіваються незабаром отримати більш урожайний варіант. А в запасі у них є й інші перспективні мутанти, в тому числі розгалужені, з двома або трьома кошиками.