Одного разу, давним-давно, в середині століття у дворику Паризького унівеситету зав'язалася гаряча наукова дискусія на тему: чи є у крота очі? Сперечалися не хто-небудь, а знаменитості - «ангелічний доктор» Фома Аквінський і «універсальний доктор» Альберт Великий. Ось уже кілька годин тривала словесна дуель, але ніхто з поважних вчених мужів ніяк не міг узяти гору. Кожен непохитно стояв на своєму. Нарешті садівник, мимовільний слухач їх диспуту, не витерпів і сказав: «Хочете, я зараз же принесу вам справжнього живого крота? Ви його огляньте, і на цьому вирішиться ваш спір». "Ні в якому разі! - Вигукнули знаменитості в один голос. - Ніколи! Адже ми сперечаємося в принципі: чи є в принципі у принципового крота принципові очі...»

Про крота взагалі

І у нас з вами піде мова не про якогось конкретного крота або конкретної кротихи, а принципово про кротів, тобто про кротів взагалі. І для початку добре б завершити той середньовічний диспут.

З легкої руки Альфреда Брема по сторінках книг і журналів багато десятиліть кочує ось таке порівняння: очі крота завбільшки з макове зернятко і прикриті шерстю. Ці крохотулі кріт може випинати і втягувати за бажанням. Стало бути, може ними користуватися. І дійсно - навіщо б тоді була потрібна хоча і дуже вузька та коротенька (0,5-1 мм), але справжнісінька проріз в шкірі, позбавлена, правда, рухливих вік і вій?

Однак такий стан справ тільки у європейського, або звичайного крота. Він, мабуть, самий окатий серед цих жителів підземель. У кротів, які оселилися на Кавказі, очі зазвичай зовсім приховані під шкірою. А на Карпатах часто-густо трапляються окосівші кроти: одне око наглухо заросло шкірою, а для іншого є проріз. Великими ж очима кроту ніяк не можна було обзавестися, бо їх ніде промити від потрапишого в них піску або землі, а повіки ніяк не вберегти від саден - адже голова крота виконує роль лопати.

Жахливий хижак  кріт

Багато хто впевнений, ніби кроту настільки до душі його підземелля, що перебування на поверхні для нього мука із мук. «Дійсно, яскраве денне сонце заподіює кроту занепокоєння, а витягнутий з нори, він безглуздо метається. Але чи світло на нього діє болісно. Скоріше справа в тому, що будова кротового тіла абсолютно не пристосоване до життя на поверхні. Якщо під землею він бігає дуже швидко, прямо як блискавка, то на поверхні дріботить, безглуздо перебираючи сильними, але вивернутими назовні передніми лапами, а лазити і стрибати не може зовсім, бо задні кінцівки крота надзвичайно слабкі. Зате на змаганнях з плавання він, як не дивно, зайняв би не останнє місце. Плисти йому легко - передні лапи все одно що весла, а шубка ненамокає. Так, на Середньому Уралі кроти мають звичай перепливати досить широкі річки.

Як вони орієнтуються у воді, маючи очі з макове зернятко? Може, по запаху чують сушу? Нюх-то у них чудовий. У всякому разі, кроти пускаються навіть в морські подорожі. Одного разу їх помітили в морі в 200 метрах від берегів Шотландії. Група кротів пливла до острівця, ймовірно, щоб на ньому оселитися. Напевно, це були молоді звірки, які ще можуть терпіти близькість собі подібних, адже дорослий кріт - істота зла і похмура, а зовсім не міляга, як думають багато хто. До того ж нещадна і ненаситна, ковтає все що завгодно.

Натуралісти спостерігали, як кріт пожирає пташенят птахів, що гніздяться на землі. Проробивши злодійський підкоп до центру гнізда і просвердлив його підстилку, він затягнув в морок підземелля відчайдушно пищачих малюків. Зжерши одного, бандит згортається в оксамитову кульку і дрімає в ситості. Години через чотири пташеня в його утробі перетравлюється, і розбійника знову долає лютий голод. Настає черга наступного пташеня. Траплялося, кріт затягував в свою нору і жалібно кричущу жабу, яку вистежив на поверхні. Але це, звичайно, рідкість. А ось дохлятина, що опинилася на його ділянці, з'їдена буде неодмінно. Кроти з однаковим апетитом наминали трупи змій, ворон чи мишей, по запаху прокладаючи хід до падалі, що валяється.

Але перевагу надає кріт все-таки дощовим черв'якам, жукам, медведкам і всіляких комах, серед яких обожнює хрущів. Також особливою його любов'ю користуються равлики і мокриці. Але, повторимо, кріт настільки злий і ненажерливий, що з'їсть будь-яку тварину, яка потрапить в нору. Інакше як жахливим хижаком його і називати якось незручно.

Кріт - це крайній егоїст

Кроти живуть поодинці і не терплять навіть близькоспорідненого сусідства. Вони вбивають і своїх старших дітей, якщо ті не встигли вчасно забратися подалі. Великий Андерсен допустив промах, коли написав, що товстий кріт приходив вечорами в нору до старої миші, де тимчасово проживала Дюймовочка. Крот базікав про те, що скоро літу кінець, сонце перестане палити і земля знову буде м'якою і рихлою - ось тоді-то вони зіграють весілля. Дюймовочка все сумувала і плакала: вона зовсім не хотіла виходити заміж за товстого крота. Миша ж лякала Дюймовочку, що вкусить її своїм білим зубом, і переконувала: мовляв, краще крота їй чоловіка годі й шукати. «Та й в льохах у нього не порожньо», - запевняла стара миша.

Зжер би кріт наречену, не чекаючи осені, але кротячий льох справді не порожніє (тут чудовий казкар мав рацію), хоча за один присід господар проковтує грамів по 20 хробаків. А присісти, як ви вже знаєте, повторюються приблизно через кожні чотири години, причому в будь-який час доби. Звідки ж у крота таке безперебійне постачання хробаками? Дуже просто: їх приваблює запах кротового мускусу і вони повзуть, щоб з'ясувати, звідки виходить цей приємний аромат. Крім того, в підземних галереях трохи тепліше, ніж в сирій землі, і це теж вабить нещасних.

Хробака кріт їсть з будь-якого кінця, притримуючи звиваюче тільце лапами і очищаючи від налиплої землі. Власник підземного лабіринту запасає живих черв'яків про запас, а щоб не розбіглися, надкушує їм голови. Бідолахам нічого не залишається, як почати відрощувати нову голову. Цією процедурою доводиться займатися не одному, не двом, а відразу тисячам черв'яків, запасених кротом. Місяцями вони лежать на кротовій кухні і не псуються навіть без холодильника

Підземна архітектура кротових нір

Щоб безбідно жити, кріт повинен викидати на поверхню все нові і нові купки землі, нарощуючи район полювання і розширюючи свої підземні володіння. Зовсім недавно його вважали майстерним архітектором, який працює за чітким планом і особливо ретельно дотримуючись традиції влаштування лігва і підходів до нього. У підручниках друкували малюнки кротових замків із середньою камерою в центрі і двома поверхами кругових і сполучних ходів.

Всі ці домисли вщент розбив один допитливий англієць, який розрив і замалював цілих 300 кротячих нір і не знайшов жодної схожої на ті, що малюють в підручниках. Та не зустрів і декількох цілком однакових. Загальним було лише те, що стіни лігва були дуже щільні, міцно утоптані і добре згладжені, немов відполіровані. Стіни мисливських ходів в цьому їм поступаються. Саме лігво вистелено злаками і м'яким дрібним корінням.

Кріт сильно прив'язується до свого житла (ще б не прив'язатися - праці-то скільки вкладено). Зоологи, які займалися кільцюванням підземних жителів, забирали їх від рідної опочивальні мало не на кілометр, але незабаром майже сліпі кроти знову опинялися на місці.

Особливо багато праці доводиться витрачати самкам, які на глибині 1,5-2 метри де-небудь під корінням дерева, під великий купиною або каменем на лузі влаштовують виводкову камеру з системою пригніздових ходів.

Спаровуються кроти ранньою весною. І тут же розбігаються геть. Щодо термінів вагітності в спеціальній літературі панує повне різноголосся: чи то місяць, чи то півтора, то чи два. Але так чи інакше, а під землею у матері-одиночки з'являються від трьох до дев'яти голеньких безпорадних дитинчат. Через місяць вони за розмірами цілком її наздоженуть, але розуму ще не Наживуться - пестяться один до одного, пищать на зразок маленьких курчат. А в кротовому житті потрібно бути забіякуватим. Чим-небудь не потрафив дорослим - тут же загризуть і з'їдять, залишивши одну шкурку. Так що, трохи підрісши, молодняк при першій же нагоді тікає з рідного дому, який став смертельно небезпечним.

Знайшовши вільне місце (кроти воліють березняк або змішаний ліс), звірок облаштує його на свій смак. За годину під землею кріт в поті чола проходить величезну для такої крихітки відстань - до 4,5 метра. Подрібнюючи твердий грунт кігтями потужних передніх лап, він пропускає його під собою і відкидає назад задніми кінцівками. Яку роль в прохідницьких роботах виконує хвіст, поки не дуже ясно. Спантеличує те, що він вкритий безліччю вібрисс - чутливих волосків. Тільки у інших тварин, наприклад у кішок, вони на морді, а у крота зовсім з протилежного боку.

Кротовий дренаж

У самому верхньому, пухкому шарі грунту наш десятисантиметровий прохідницький комбайн вагою в сто грамів користується принципом автобусного пасажира, який в годину пік протискується в щілину, ущільнюючи вміст транспортного засобу. Тому тут у крота зайвої землі не виявляється. Якщо ж він трудиться за півметра від поверхні, доводиться час від часу звільняти виробку від зайвої породи - головою виштовхувати її назовні. З нашої, людської, точки зору він поводиться просто чудово - на кожному гектарі кроти виносять з нижніх шарів грунту від 20 до 100 тонн землі. Інакше кажучи, в зону інтенсивного біологічного кругообігу повертаються ті хімічні елементи, які свого часу були звідти вимиті дощами. Викинута кротами земля (кротовини) в півтора рази багатше кальцієм, магнієм і залізом, ніж навколишній їм поверхневий шар грунту. Тваринки привносять на поверхню в сотні разів більше мінеральних речовин, ніж осінній листопад.

Не менш важливим є те, що вони дірявлять землю в усіх напрямках, чим немало сприяють її обводнення і аерації. І навпаки, після сильних злив дренируют місцевість, відводячи надлишок вологи з приповерхневих шарів грунту в більш глибинні. Тобто діють раз-в-раз, як справжнісінький технічний «кротячий дренаж», застосовуваний меліораторами.

Ось і виходить, що кріт в лісі або на лузі не тільки потрібний, а просто необхідний. Але зовсім інша справа наші кревні шість соток, де його будівельний ентузіазм йде врозріз з людськими інтересами - то подриє кріт коріння у леліяною вами яблуньки, то бульби тюльпанів пошкодить...

Кротофоби

Щоб позбутися від непрошеного гостя, власники шести соток вдаються до крайніх заходів - труять крота сіркою, карбідом кальцію або іншою капостю, колупають землю вилами в надії проткнути гостя, заливають в його нори воду, розводять на кротовинах величезні багаття... Але як показує досвід , кроту на все це просто наплювати. І, звичайно ж, знайшлися умільці, які не захотіли спасувати перед жителем підземель. Ось що, наприклад, радить агроном Н.З.Паршін: «Понад десять років я з успіхом використовую проти кротів спосіб відлякування. Для цього в саду (площа 1500 кв.м) на жердинах висотою в 3-4 метра встановлюю невеликі саморобні вітряки. Шестилопастеві вертушки і хвостовики роблю з кришок консервних банок, прикріплюю їх до торців поперечної планки, яка повертається на жердині навколо вертикальної осі за напрямком вітру. Жердини вбиваю поруч з кротовими норами. За допомогою цих невеликих вертушок мені всього за місяць вдалося позбутися кротів, які оселилися в саду. Сусіди, які наслідували мій приклад, переконалися в дієвості способу. Ймовірно, легкий шум і вібрація від обертання, що передаються шостом в землю, неприємні кротам, і ті залишають обжите місце. Сусідства моїх вертушок не переносять і капустянки».

А ось якийсь петербуржець воює з кротами за допомогою пилососа. Повітря з пилососа він пропускає через гас, а потім направляє в кротовий хід. Звичайно, кріт не любить різких запахів, в тому числі аромату гасу і креозоту, але ще сильніше крота нервує гниюча оселедцева голова. Від її жахливого запаху він нібито піде неодмінно. На жаль, самі бачите, що арсенал боротьби з кротами мізерний, якщо, звичайно, не вдаватися до сильнодіючих отрут.

А між тим кроти все частіше і частіше гинуть від отрути, призначеної зовсім не для них. Ось лише один приклад. У Пермській області, щоб вберегти людей від кліщового енцефаліту, обробили сєвином обидві сторони двокілометрової просіки, що з'єднує два лісових селища. Кліщі зникли повністю. Незабаром дощ з хвої і листя змив отруту на землю, і почалася повальна загибель дощових черв'яків. А потім сумна доля спіткала і кротів: їх улюблена їжа стала смертельно отруйною.

Самообновляюча шуба кротів

Ви, звичайно, пам'ятаєте, що в казці Андерсена стара миша приводила Дюймовочку ще один аргумент на користь товстого крота: «Чим тобі кріт не чоловік? Одна шуба чого варта! У самого короля немає такої шуби!»І справді ж, саме заради кротячого хутра ведуть промисловий вилов цього звірка всілякими капканами. Хоч і невелика його оксамитова шубка, але міцна і красива. Її колір не обов'язково чорний. Наприклад, досить багато сірих кротів і таких, в кого на попелясто-сірому фону на череві йдуть жовтуваті смуги. Бувають і шуби в цяточку - по чорному фону розкидані білі цятки. А ось жовті або білі кроти - велика рідкість.

Ясно, що за оксамитовою шубкою треба стежити в обидва. Тим більше, що оксамит раз у раз треться об стінки нори, причому найбільше страждає хутро у звірків на грудях. Однак до сих пір ніхто крота з голими грудьми не бачив, бо шуба у нього відновлюється.

Підземному жителю доводиться оновлювати всю шубу цілком чотири рази на рік. Особливо ретельно він линяє в січневу холоднечу: хутро подовжується, волоски стають тоншими і сильно додають в числі. Наприклад, влітку на квадратному сантиметрі кротових крижів зростає 12150 волосків, а взимку - 17380. На багатостраждальних Кротових грудях волосся майже вдвічі густіші. Мабуть, стара миша була права - не те що у королів, ні у одного голлівудського супермена немає таких волохатих грудей.

Загадковий кріт

І під кінець хоч кілька слів треба сказати про зимове часопроводження кротів. У сплячку вони не впадають і трудяться в поті чола, як і влітку. Правда, займаються дещо іншою справою - раптом починають рити галереї в заметах, на висоті 20-30 см від поверхні грунту. Навіщо? Адже черв'яків в снігу не роздобудеш, та й з комахами тут справи йдуть не дуже добре. Крім того, без рукавиць і валянок не дивно застудити кінцівки.

Вважають, ніби кроти риються в снігу, щоб виконати ходи над промерзлими або одягненими крижаною кіркою ділянками ґрунту. При прокладанні снігових тунелів необхідна особлива техніка безпеки: в заметі накопичується багато вуглекислого газу, і, щоб не отруїтися, звірята свердлять вертикальні вентиляційні шахти.

Побачивши дірочку в блискучому крижаному настилі, не дивуйтеся - це віддушина крота або польової миші, яка теж споруджує підсніжні лабіринти. Але якщо для крота сніг, утрамбований лижниками, переборний, то для полівок, землерийок і іншого дріб'язку лижня - дуже серйозна перешкода. Ось слова професора А.Н.Формозова: «Ходи рудих лісових полівок і землерийок відкриваються в пухкому борту одного боку лижні і йдуть вниз в іншому... Ці тваринки, якщо можна так висловитися, перелазять через лижню, як через паркан».

Однак повернемося до кротам і до прям-таки неймовірного явища їх побуту: взимку кроти їдять менше. Здавалося б, має бути навпаки - на морозі великі втрати енергії і апетит нагулюють не по годинах, а по хвилинах. Але у кротів своя думку з цього приводу. Що дозволяє їм дотримуватися такої думки і чому взимку у них поганий апетит, зоологам ще належить з'ясувати.

Та й взагалі, якщо ви думаєте, ніби кріт вивчений вздовж і поперек, то сильно помиляєтеся. Неясного стільки, що роботи вистачить не для одного покоління.