В часи, коли людина починала пізнавати світ, свої здивування перед творіннями природи і своє захоплення, виявляла в поклонінні богам, присутність яких відчувала всюди. Безсумнівно божественним даром для вищих сил були рослинні смоли - бальзам, мирра, ладан, стиракс, - що виділяють пахощі, угодне богам, приємне людям. Усюди, де людина будував храми і жертовники, піднімався до неба запашний дим жертовних курінь. Запашні смоли служили ознакою багатства древніх царів завойовники стягували з підкорених народів Аравії і Близького Сходу данину тисячами талантів ладану і бальзаму.

Єгипетська цариця Хатшепсут в 11 ст. до н. е. відправила в країну Пунт два корабля і на стіні храму в Дер-ель Бахрі наказала висікти написи, де перераховувалися товари, привезені з цієї країни: ахемські пахощі, священна смола, живі миррові деревця, висаджені на терасах храму Амона. Для обкурення єгиптяни використовували не тільки запашні смоли, а й деревину деяких рослин: сандалу, кориці, алое, кедра, ялівцю.

Від східних релігійних культів традицію приношення пахощів в жертву богам успадкував Рим. Імператор Нерон при похованні своєї дружини Поппеї наказав спалити річний урожай ладану. Слово «парфумерія» (від латинського parfum, що означає «з димом») увійшло в західні мови з тих часів, коли разом з димом пахощів зачали приносити до неба молитви.

Легендарний бурштин

Сорок століть тому Сидонські і фінікійські кораблі досягали берегів Балтійського моря, вивозячи звідти іншу смолу - бурштин, це «золото півночі». Греки отримували бурштин також від етрусків і мессалійців, до яких він потрапляв по древнерейнському шляху через Альпи. На «священних бурштинових дорогах» були виявлені цілі склади, в одному з яких археологи знайшли більше тони чистого бурштину.

Греки створили прекрасний міф про його походження. Геліади, три сестри Фаетоная,що розбився, довго оплакували смерть брата і були перетворені богами в модрини, що виливали безперервні сльози в річку Ерідан. Бог сонця, Гелій, перетворив сльози своїх дочок в електрон - бурштин («електор» з грецької означає «блиск»). Цей зв'язок отверділих сліз дерев з вогнем, сонцем відчували і фінікійці, які вклонялися богу сонця Ваал-Саміна ( «ваал- сам», «бальзам» - звідси). Форма шишок ліванських кедрів, що стікали світло-жовтої смолою, нагадувала їм палаюче полум'я...

Янтар - це застиглі краплі смоли, що випливали в третичний період з дерев Pinates succinifer  (виду сосни). Зараз немає вже сосни succinifer, але, як і десятки тисяч літ назад, в сутінках тропічних лісів і в жаркому повітрі пустель, та й в наших соснових борах закінчуються дорогоцінними краплями дерева і чагарники...

Краса бурштину, загадковість його походження, здатність до електризації виділили цю «мертву» смолу з ряду інших і надали їй певний магічний відтінок. Вишуканість укладених в золотисті гробниці комах, тонкий аромат зігрітого рукою бурштину зробили його бажаною прикрасою жінок і надихнули поетів на безсмертні вірші.

Бурштинова різноманітність

У міфах часто приховано інтуїтивне знання стародавньої людини, прикрашене фантазією, перетворене в поетичний образ. Вражаюче, наскільки міфічне тлумачення походження смол близько сучасному - воно відрізняється від нього не сутністю, а лише термінологією.

Смоли утворюються в клітинах рослин, а потім проникають в смоляні ходи. Вони не беруть участь в обміні речовин: це кінцеві продукти життєдіяльності рослин. При пошкодженні деревини смоли витікають назовні, застигають і цим заліковують нанесені рослині рани.

Велика частина рослин, що дають смолу, відноситься до сімейств бурзерові, зонтичні, пальм, кактусоподібні, в помірних широтах - до сімейства хвойних. З часу великих географічних відкриттів європейці дізналися нові смоли - бделлій і шелак з Індії, еуфорбій з Марокко, темно-червону Драконову кров і росний ладан з Зондських островів, копайський бальзам з Південної Америки, сандарак з Алжиру...

Хімія бурштину і його застосування

Хімічна будова смол складна. Вони складаються з вуглецю, водню і кисню і в сімействі вуглеводнів складають ланку ряду, на одному кінці якого ми бачимо антрацит з максимальним вмістом вуглецю, а на іншому - болотний газ з максимальним вмістом водню. Між ними - бітумінозне вугілля, асфальт, смоли, нафта. Складні хімічні сполуки, з яких складаються смоли (смоляні кислоти і спирти, складні ефіри, альдегіди ароматичного ряду), мають різну структуру. Смоли аморфні, і деякі вчені називають їх «органічним склом». Вони майже нерозчинні у воді, але розчинні в спирті, ефірі, сірковуглеці та хлороформі. Вони горять кіптявим полум'ям і, як правило, мають приємний запах.

Класифікація смол дуже ускладнена через складність їх хімічного складу, різноманітності фізичних властивостей і біологічного походження. У таблиці наведено назви деяких смол, вказані місця їх походження та властивості, перераховані області застосування.

Властивості смол визначили досить різноманітне їх застосування. У давнину пахучі куріння були не тільки бажані богам: в жарких країнах при великих скупченнях народу, на богослужіннях куріння пахощів дезінфікувало повітря. Єгиптяни спалювали смоли під час чуми, в Індії проти прокази застосовували смолу гурьюн.

Діодор Сицилійський, описуючи Аравію, зауважує, що «по всій тій землі природні деякі пахощі поширюються, приємні і чутливі, а до того ж і здоров’ю корисні». У наших широтах ці «здорові корисні пахощі» ми відчуваємо в соснових борах.

У стародавній медицині смоли досить широко вживалися при виготовленні ліків, мазей і медичних курінь. У Гіппократа знаходимо кілька рецептів, які рекомендують використання смол. «При лихоманці зроби з ладаном і медом кашку, яку прийме хворий. Приготуй кашку з мірри і насіння сосни». При головних болях Гіппократ радив прикладати до ніздрів мірру, при запаленні легенів приймати смолу, розбавлену в меду.

Пліній Старший в «Природній історії» повідомляє, що «жінки по ту сторону річки Падус носять намиста з бурштину частково як прикрасу, частково ж як лікарський засіб від опухання залоз, хвороб горла і глотки». Віра в бурштинові амулети, призначені охороняти від лихоманки і хвороб гортані, збереглася до нашого часу в приємному, але близькому до забобонів звичаї носити бурштинове намисто при хворобах щитовидної залози.

Практичні властивості рослинних смол

Смоли - «чисті» речовини, що перешкоджають гниттю, і дезінфікують тканини. В якості таких смоли здавна прикладали до ран людини і використовували при бальзамуванні. Загадка єгипетських мумій займала уяву древніх не менше, аніж таємниці пірамід. Геродот описує все, що йому вдалося дізнатися від єгипетських жерців про бальзамування: «вичистивши порожнину живота і виполоскавши її пальмовим вином, знову вичищають її перетертими пахощами; нарешті, живіт наповнюється чистою розтертою мирою, кассією та іншими пахощами, тільки не ладаном, і зашивається. Після цього труп кладуть в самородну лужну сіль на сімдесят днів. Після сімдесяти днів небіжчика обмивають, все тіло обертають в тонке полотно, порізане на тасьми і знизу змащене гуммі, що в більшості випадків вживається у єгиптян замість клею». Спосіб бальзамування в єгиптян був так досконалий, що, як пише Діодор, «всі члени тіла настільки бувають неушкоджені, що волосся в віях і бровах і тому вже і весь вигляд тіла незмінним залишається». Пластичність смол дозволяє наносити їх дуже тонким шаром, прозорість - бачити під ними барвистий шар, нерозчинність у воді захищає фарби від руйнування. Тому з найдавніших часів на островах Японії і берегах Янцзи смоли використовували при виготовленні лаків.

Ті ж пластичні властивості, здатність протистояти гниттю і відштовхувати воду, а також клейкість багатьох смол дозволили стародавній людині використовувати смоли в суднобудуванні та будівництві. (Праведний Ной зробив свій міфічний ковчег з дерева гофер і осмолив його зовні і всередині.) Вітрувій описує способи застосування смол в будівництві.

Гори Південної Туреччини в старовину були покриті сосновими лісами, в яких добували колофонську воду (за назвою міста Колофона), назва якої перероблено в «каніфоль». Видобуток «живиці» (а з неї -каніфолі і скипидару) в північних лісах Канади і Росії і на півдні Франції був довго пов'язаний з суднобудуванням, Дерев'яний вітрильний флот став надбанням історії, але дим смолокурень і зараз можна побачити в деяких лісах. Каніфоль застосовується більш ніж у сімдесяти галузях промисловості.

Природні смоли не завжди можливо замінити

Потреби промисловості, що розвивається вже більше сотні років тому зажадали створення штучних смол. Природні смоли відійшли па другий план почасти через свою дорожнечу, частково через те, що їх штучні замінники мають властивості, що дозволяють вирішувати нові технічні завдання. Легкість, міцність, хімічна стійкість, еластичність - ось що намагався отримати людина в штучних смолах. На зміну природним смолам прийшли поліетилен, синтетичний каучук, капрон, нейлон.

Утилітарний підхід промисловості до сировини позбавив штучні смоли того комплексу часто невловимих якостей, які притаманні природних матеріалів. Тому в деяких «тонких» ремеслах, що залишилися в нашому житті від древніх цивілізацій, виявилися незамінними і зберегли провідне становище природні смоли. Японські майстри, як і в колишні часи, роблять лаки з копалу, шелаку, бурштину, а досвідчені парфумери всіх країн штучним віддушкам воліють бальзам, росний ладан і драконову кров.

Назви природних смол звучать зараз якимось анахронізмом, і слова «бальзам», «мирра», «ладан» викликають в пам'яті картини давно минулих часів, коли в напівтемряві храмів шанувальники Мітри і Мардука вдихали аромати священних пахощів.

Смоли Рослини Де зустрічаються Примінення
Ассафетіда різні види рослин ферула (сімейства зонтичних) в Середній Азії, Ірані, Афганістані в медицині; при виготовленні прянощів
Бальзам бальзамне дерево в Північно-Східній Африці, Аравії в медицині, в парфумерії
Бделлій бальзамне дерево в Індії, Західній Африці при релігійних обрядах (в давнину)
Гурьюн кактусове дерево в Індії, Індонезії, на острові Цейлон в виробництві лаків
Драконова кров Драконові пальми на Зондських островах в косметиці; у виробництві лаків
Каніфоль хвойні дерева в помірних широтах  в медицині;   у вироб. лаків, паперу, мила;  натирання волос смичка при грі на струнних інстр.
Ладан дерево босвеллія (сімейство бурзерових) в Північно-Східній Африці, Аравії, Східній Азії в медицині; при релігійних обрядах
Мастікс мастікове дерево острові Хіос (Середземне море) вироб. сургучу, лаків; на основі мастікса виготовляється міцний спиртний напій
Мірра дерево комміфора (сімейство бурзерових) в Північно-Східній Африці, Аравії  в медицині: при релігійних обрядах (в давнину)
Росний ладан дерево стіракс (сімейства стіраксових)

 в Східній Азин, на Зондських островах

в медицині, в парфумерії; виробництві бензойної кислоти
Сандарак дерево каллітріс в Північній Африці у виробництві лаків
Шелак рослини сімейств тутових, молочайних, бобових в Центральній Африці, Індії, на острові Цейлон у виробництві клеїв, лаків; виготовленні патефонних пластинок
Еуфорбій кактусоподібний молочай в Північно-Східній Африці в медицині
Бурштин сосна (вимерла)  півночі Європи, на Далекому Сході у виробництві лаків, художніх вироб, прикрас