Комори Нептуна зберігають чимало корисних копалин.
Більшість їх відноситься до мінералів або гірських порід, але є серед них і лжемінерали - тверді, цінні та улюблені людиною біоліти. Своєю красою вони зобов'язані біологічним процесам, в результаті яких виникли. До них відносяться бурштин, перли, перламутр і корали. У Британському музеї в Лондоні зберігається кам'яний обеліск, на якому древній літописець ще в X столітті до н.е. накреслив клинописом:
У морях полуденних вітрів каравани ловили перли,
У морях, де полярна зірка в зеніті, - бурштин.
Давайте поговоримо про бурштин, який на Русі з давніх часів називали «морським ладаном» за гвоздичний аромат, що випускається при горінні.
Бурштин - неправильний мінерал
Геологи дають янтарю різні визначення, але в будь-якому випадку це скам'янілі рослинні смоли досить давнього походження, від верхнемелового до палеогенового періоду. Співвідношення компонентів в бурштині не постійно, тому його не можна віднести до справжніх мінералів. В середньому на 10 атомів вуглецю припадає 16 атомів водню і 4 кисню. Крім них, зустрічаються азот, сірка, кремній, метали: Са, Fе, Мg, Мn, Ва, Аl і інші. Геолог Б.І.Сребродольский в книзі «Світ бурштину» повідомляє, що самоцвіт з околиць Львова найчистіший: крім вуглецю, кисню і водню, в ньому тільки сім хімічних елементів. У знаменитому балтійському бурштині з Курської коси їх одинадцять, в самоцвітах родовищ Примор'я і Передкарпаття знайдено дванадцять і тринадцять елементів, а в Клесівському бурштині на Волині - вісімнадцять. Знаючи склад домішок, за допомогою спектрального аналізу можна визначити походження бурштину, хоча зробити це не завжди просто.
Вважається, що в 1546 році німецький мінералог і металург Георг Агрікола (1494-1555) вперше виявив в продуктах перегонки цього каменю «бурштинову смолу», а в 1676 році хімік Нікола Лемері встановив її кислотну природу. Однак уже в вірменському довіднику 1492 року описано, як виділити цю речовину і використовувати в медичних цілях. Європейським ученим лікувальні властивості бурштинової кислоти - активного біостимулятора - стали відомі з кінця XVII століття. Препарати на її основі використовують для стимуляції нервової системи та роботи органів дихання, для зміцнення діяльності серця, нирок і кишечника, для лікування анемії і розладів м'язової системи, для боротьби зі стресами, запаленнями і токсикозом. Втім, ця речовина - обов'язковий компонент обміну речовин у тварин і рослин. Особливо багато його в зелених ягодах агрусу і винограді, в ревені, маці, соку цукрових буряків і ріпи. (Див. Статтю про цілющі властивості бурштинової кислоти )
Янтар, який містить велику кількість бурштинової кислоти (від 3,2 до 8,2%), вважається найякіснішим і називається сукцинітом. Найбільш суворі знавці каменю відносять до янтарю тільки його. Цей термін походить від латинської назви сосни, яка виростала в місцях його масового знаходження, - Pinites succinifera, а сосну, в свою чергу, назвали так за рясне виділення смоли-живиці (грец. Succinum - кам'яний сік). Живиця складається з скипидару, води і смоляних кислот (до 65%) і оберігає дерева від зараження через рани - звідси її наша назва. З цієї речовини, що містить до 8,2% бурштинової кислоти, і утворився балтійський бурштин, а також не менше якісні бурштини України (райони Києва, Харкова, Волині) і узбережжя Північного моря.
Дещо менше бурштинової кислоти в бурштині з родовищ Таймиру - ретиниті і Карпат - румениті. А ось в сицилійському сіметиті (в іншому написанні - Сімеіті) бурштинової кислоти і зовсім немає. Однак у цих самоцвітів є інші ознаки бурштину: все це в'язкі тугоплавкі викопні смоли, які піддаються механічній обробці і використовуються в ювелірному і камнерезному виробництві.
«Бурштинові ліси»
Поклади сукциніта в Європі розташовані на величезній території, яку геологи називають Балтійсько-Дніпровською бурштиноносною провінцією. 45 млн. років тому ця зона була покрита «бурштиновими лісами» і займала всю пра-Фенноскандію. Цей древній щит-континент з непостійними кордонами, що змінювалися від кембрійської епохи (570 млн. років) до палеогену (60-70 млн. років), включав не тільки територію нинішньої Скандинавії, Карелії, Кольського півострова, Прибалтики і півночі європейської частини Росії. На півночі він досягав Шпіцбергена, на заході тягнувся до Гренландії, охоплюючи територію Великобританії і Північної Франції. Деякі дослідники вважають, що «бурштинові лісу» тяглися від Скандинавських гір до Північного Уралу, займали північні райони Польщі, Литви, Латвії, частина України і Білорусії і трохи не доходили до Чорного моря.
У 1914 році англієць В.Уілер після вивчення мурах, знайдених в бурштині, зробив висновок, що такі ліси росли по всій планеті в місцях з вологим помірним кліматом, що нагадує сучасний клімат Південної Європи і субтропіків. 70 млн. років тому подібні умови панували в низьких і середніх широтах до 57° пн.ш.. 70% лісу становили понад 20 видів сосен, але росли там і туї, і каштани, і більше 10 видів дубів і кленів, а також верби, ясени, лаври, магнолії, араукарії. Сучасний аналог таких бурштинових лісів - змішані, з переважанням сосен, ліси гірських районів Центральної Америки, Південного Китаю або середньо пояса Гімалаїв.
Тут доречно згадати, що на півночі Австралії, на островах Південно-Східної Азії і Океанії ростуть сосни Agathis alba (A.dammara). Їх відносно молода скам'яніла смола даммара (від малайського damar), або копав, зовні майже нічим не відрізняється від бурштину, хоча по фізичних і хімічних властивостях має з ним мало спільного. Схожа смола новозеландської сосни A.australis називається Каері-копал. Через свою молодість ці смоли при терті не електризується, легше плавляться, мають меншу в'язкість і розм'якшуються ефіром, який на бурштин не діє, а при горінні пахнуть погано. Інші джерела викопних смол - копалів - виростають в різних районах Африки і Південної Америки. Іноді шматки цих смол використовують для імітації бурштину (див. Статтю про рослинні смоли в «Хімії і життя», 2004, № 1).
Протягом мільйонів років періодичні морські і льодовикові трансгресії і регресії, тектонічні зрушення змінювали зовнішність і клімат планети, перерозподіляли і трансформували залишки загиблих «бурштинових» лісів. Тільки за третинний період кайнозойської ери Калінінградський півострів піддавався атакам моря 19 разів.
В результаті корінні розсипи бурштину, що виникли в пра-Феноскандії 50-40 млн. років тому, за наступні 40 млн. років піддавалися багаторазовим розмивам і перевідкладенням, зміщуючись з кожним разом все далі від місця первинного утворення. Цей процес протікав в невеликому морському басейні - протоці, яка розташовувалася на місці сучасного Балтійського моря і періодично поєднувала Атлантичний океан із залишками стародавнього океану Тетіс. Останній, як відомо, в той час (4030 млн. років назад) включав басейни Каспійського, Чорного, Середземного, Червоного морів, поділяючи Гондвану (Південний материк) і Лавразію (Північний материк), що утворилися після розколу Єдиної Землі (Пангеї). Таким чином, бурштини Балтійсько -Дніпровської провінції - це продукти не тільки «бурштинових лісів», а й древнього моря, що з'єднував на початку кайнозойської ери два океани - Атлантичний і Тетіс. Цим пояснюється схожість складу балтійського і Дніпровсько-донецького янтарів, та й за віком вони ровесники (40-35 млн. років). Вчені вважають, що бурштин з водами моря-каналу переміщували течії, спрямовані уздовж берегів і гонимі мусонними вітрами. Взимку такі «бурштинові вітри» були спрямовані на південь - південний схід в сторону України і Білорусії, а влітку - на північ - північний захід у бік Данії та Померанії.
Терміни формування янтарів в різних районах планети не збігаються. За віком ці біоліти діляться на кайнозойські (30-40 млн. років): український, балтійський, казахстанський, сахалінський, сицилійський, мексиканський; і давніші мезозойські (70-100 млн. років): Таймирський, американський, канадський, ліванський і бірманський. Тип бурштину залежить від того, яке дерево дало викопну смолу і в яких умовах відбувалося її перетворення в самоцвіт - фоссилізація, або скам'яніння.
Існує гіпотеза, що бурштини північної півкулі утворилися в основному зі смоли голонасінних дерев (сосни, ялиці, смереки, секвої, кипарису, туї і т. Д.), Переважно з сосен Pinites succinifer. Вченим точно відомо, що ліванський бурштин, наприклад, утворився з смоли дерева араукарія, що відноситься до голонасінних, яке виростало 100 млн. років тому в південній півкулі, а сьогодні залишилося як дикоросле в основному в Австралії. (Араукарію багато тримають вдома в горщиках.)
Народження бурштину відбувалося в кілька етапів. Спочатку живиця виливалася з дерев, її летючі компоненти випаровувалися, залишені смоляні кислоти перетворювалися в каніфоль і під впливом кисню повітря, світла, тепла і озону окислялись. При цьому росла щільність речовини (до 1,08-1,3 г/см3), смола темніла і затвердівала. Похована в лісових ґрунтах, вона поступово ставала каменем. Підвищувалася температура її плавлення (до 287°С) і щільність, знижувалася розчинність, формувався колір - народжувалися фізичні властивості майбутнього бурштину. На третьому етапі мулові води розмивали, переносили і відкладали частково окам'янілу смолу в нові місця. В результаті взаємодії з лужним, багатим калієм водним середовищем смола полімеризовалася - її молекули з'єднувалися між собою, утворюючи малорухливі з'єднання.
При цьому підвищувалася хімічна стійкість бурштину, в ньому з'являлася янтарна кислота, а в навколишніх глинистих опадах виникав шаруватий алюмосилікат - глауконіт. Цей мінерал з сірувато- або голубувато-зеленим забарвленням надає свій колір породам, які супроводжують сучасні родовища бурштину на суші і називаються блакитною землею. Таким чином, бурштин, будучи продуктом лісу, не народжується в середовищі розкладаючихся рослинних залишків, як вугілля, а виникає в умовах діагенеза - перетворення пухких опадів в осадочні породи глауконіти в багатому калієм лужному середовищі.
«Кістяний мозок» дерев
Дослідники не відразу зрозуміли, що бурштин - це викопна скам'яніла смола дерев, хоча ще Аристотель звертав увагу на захоронення в ньому залишків рослин і комах і відзначав схожість бурштину зі смолою. У I столітті нашої ери Пліній Старший (23/24-79) також вважав бурштин «кістяним мозком» дерев давно зниклого соснового лісу. У цьому його підтримували сучасники - письменник Пліній Молодший (61/62-бл. 114) і історик Публій Корнелій Тацит (бл. 58- бл. 117). Проте римський поет Публій Овідій Назон (43 до н.е.-18 н.е.) вважав за краще міфічне пояснення природи бурштину. Він переказав давню історію про Фаетона, сина бога Сонця Геліоса. Цей шибеник, намагаючись покататися на сонячній колісниці свого татуся, не впорався з керуванням і мало не спалив всю Землю, за що і був вражений блискавкою розгніваного Зевса-громовержця. Сестри Фаетона Геліади, перетворившись від горя в тополі, оплакували свого брата. Їх сльози затверділи в водах річки Ерідан (річка По на півночі Італії) і стали прозорими каменями.
У II столітті вважали, що бурштин - це жирний піт втомленого за день Сонця, який на заході стікав в океан, а хвилі збивали його в шматки, як масло з вершків. Було і ще одне пояснення: бурштин вважали специфічним продуктом, який виділяються китами, на кшталт амбри. У древніх балтійських слов'ян бурштин асоціювався зі всемогутнім алатир-каменем. Згідно з легендою, величезна чарівна брила, почивавша на острові Буяні (можливо, острів Рюген в Балтійському морі - в давнину Руян), лікувала народ від всіх хвороб і дарувала довголіття.
Відомий середньоазіатський вчений Ібн Сіна, чи Авіценна (бл. 980-1037), в 1019 році в книзі «Канон лікарської науки» зашифрував природу бурштину в наступному ребус: «Кажуть, що дерево Румського горіха росте в річці, яка називається Ларінданос. З цього дерева випливає камедь; виділяючись, ця камедь негайно ж згущується в воді. Це те, що називається іліктурн, а деякі люди називають його хусуфурі, і це бурштин». Термін «іліктурн» дійшов до Ібн Сини, очевидно, від греків, які називали бурштин «електроном», так як він теплотою і променистістю нагадував їм зірку Електру з сімейства Плеяд в сузір'ї Тельця. Ларінданос, цілком ймовірно, той же Ерідан, а ось що означає слово «хусуфурі», залишається тільки гадати.
У XIX столітті російський історик і етнограф Н.І.Надєждін припустив, що слова «ілектрон» (електрон), «алатир» і «латирь» споріднені. Останній термін, очевидно, слов'яни запозичили у стародавніх литовців, у яких «латрес» означає «розбійник». Так цей народ називав бурштин за здатність притягувати легкі предмети. Схожі імена - Латріс - вони дали острову (зараз це Езель), на якому добували бурштин. Сьогодні у литовців бурштин - gintaras, у латишів - dzintars. Древньоскандинавські назви бурштину «раф», «рав» (Данія) і «рафрі» (Ісландія) теж переводяться як «грабіжник». Те ж значення у індійського слова «рал». У Персії бурштин називають «кахраба» - викрадач соломи (ках - солома, руба - викрадач), а в Туреччині - близьким терміном «кехріба».
Коріння ж назви «бурштин», цілком ймовірно, йде в древнєарабську мову. Арабське слово «anabar» - затверділа роса - через римлян або іспанців затверделось в багатьох сучасних романських і англосаксонських мовах. Іспанці, наприклад, називають бурштин ambar, а англійці - amber.
У тлумачному словнику В.І. Даль передбачає: «Ймовірно, бурштин - грецьке «електрон», перероблене на татарський лад». Дійсно, татарське поєднання слів «яна тора» перекладається одним словом - «горить», а поєднання «ала тора» на цій мові означає «відбирає». Звідси недалеко до слов'янського «алатир».
Германські племена, ймовірно, використовували бурштин як паливо, тому у німців бурштин називається Brennstein - горючий камінь. Поляки і українці переробили це слово в «бурштин», а на Русі, де бурштин використовували як пахощі, його називали не тільки латирь, але і белгорюч камінь.
У 1048 року ще один відомий вчений Сходу Абу Рейхан Мухаммед ібн Ахмедаль-Біруні (973 - бл. 1050) в трактаті «Збори відомостей для пізнання коштовностей» справедливо порівняв бурштин з разлитою і застиглою деревньою смолою, але помилково вважав її джерелом сучасні дерева.
У дрімучому середньовіччі бурштин називали і земним жиром, і морською піною, яка застигла в сонячному світлі, і нафтою, затверділою на морському дні, і скам'янілим жиром невідомих тварин, і застиглими сльозами райських птахів, що розсипалися в морській воді променями сонця, і навіть скам'янілим газом .
У ХVІ-ХVІІ століттях багато дослідників бурштину вважали його рідким бітумом або нафтою, що сочались з морського дна в місцях його розломів. Існували також гіпотези про те, що бурштин є сумішшю мочевини - продукту розкладання морських організмів, з кам'яним маслом і сірчаною кислотою, що виникли в надрах Землі і виділилися по тріщинах на дні. Однак після виявлення бурштиноносного пласта «синьої землі» в науковому світі вирішили, що бурштин - це викопна речовина, народжена в надрах планети. Деякі відомі натуралісти того часу запевняли, наприклад, що бурштин - це результат взаємодії в землі бджолиного меду з сірчаною кислотою або продукт життєдіяльності лісових мурах.
Крапку в суперечках поставив М.В. Ломоносов, який в 1757 році в трактаті «Слово про народження металів від трясіння землі» переконливо довів рослинне походження бурштину. У 1785 році німецький вчений Ф.С.Бок хімічними аналізами підтвердив правильність висновків Ломоносова про те, що бурштин - це скам'яніла смола дерев, а в 1811 році була встановлена приналежність цієї смоли до хвойних.
В системі аргументів Михайла Васильовича не останнє місце займав той факт, що в бурштині виявляли залишки тварин і рослин. Суворі наукові висновки він супроводив перекладом віршів римського поета початку нашої ери Марка Валерія Марціала:
У тополевій тіні гуляючи, мураха У чіпкій смолі застряв
ногою своєю. Хоч у людей був за життя своє
мерзенний, По смерті, в бурштині, у них
став дорогоцінний
Дійсно, до кінця XX століття бурштин повідав вченим про 200 видів рослин і 1200 видів різних членистоногих, що жили мільйони років тому в первісному «янтарному» лісі, не кажучи про бактерії і гриби. Були знайдені, наприклад, 200 видів павуків, 450 видів жуків, 5 родин бактерій, 18 сімейств грибів, що належать до 12 родів, 23 загону крилатих комах-бабки, таргани, коники, цвіркуни, терміти, цикади, попелиці, комарі, мухи.
Близько 50% родів і 99% родин комах, виявлених в бурштині, зустрічаються на Землі і сьогодні. Залишається додати, що в 1889 році в «гробниці» з балтійського бурштину німецькі дослідники виявили так звану «кенигзбергську ящірку», яка належала до виду, який мешкав тільки в Африці. Знахідку, на жаль, втратили, але сьогодні вчені вважають, що німці свого часу злукавили і видавали африканський копал за балтійський бурштин. У 1979 році в шахті Домініканської Республіки знайшли бурштин віком 20-23 млн. років з похованим 71-міліметровим американським хамелеоном, а на острові Гаїті виявили бурштин з цілими ящірками віком 30 млн. років.
Бурштинові маршрути стародавнього світу
В античні часи основним районом видобутку бурштину було узбережжя Балтійського моря, а також території майбутніх Данії, Швеції, Польщі, Литви, Латвії. Купці Стародавньої Фінікії, Греції та Риму за ці скарби називали Балтику Бурштиновим морем.
Людина знала бурштин ще в палеоліті. Вчені часто знаходять необроблені шматки мінералу в печерах наших предків у Верхніх Піренеях (Грот д'Оренсан), Австрії, Моравії, Румунії, Англії (печера Гоф). Європейські мисливці мезоліту навчилися його обробляти. Витончені бурштинові прикраси і фігурки тварин, що датуються VII-м тисячоліттям до н.е., знайдені в Данії на острові Зеландія. Хлібороби неоліту використовували бурштин в жертвоприношеннях, щоб отримати хороший урожай. У тій же Данії в 40-60-ті роки минулого століття були знайдені горщики-скарби з виробами з бурштину, що містили до 4000 намистин і датуються 3500 до н. е. У Франції аналогічні знахідки мають вік 2400-2300 рр. до н.е.
Вивіз «північного золота» і виробів з нього в країни Середземномор'я почався, як вважають дослідники, ще за часів єгипетських фараонів (3400-2400 рр. до н.е.). З тих пір численними «бурштиновими» шляхами самоцвіт почав надходити на узбережжі моря Серед Земель, де продавався на вагу золота. У ІХ-VII століттях до н.е. фінікійці доставляли його сюди з родовищ Ютландії через Ла-Манш і Гібралтар, навколо Західної Європи.
Вважають, що стародавні греки спочатку отримували бурштин з третіх рук, примудряючись проводити свої торгові каравани через Європейську частину колишнього СРСР від Чорного моря до витоків Західного Бугу і Дніпра. Після легендарного плавання Пифея (бл. 330 р до н.е.) до північних берегів Атлантики відкрився грецький океанський шлях до британського олова і балтійського бурштину. Були налагоджені торговельні зв'язки з німецькими племенами Гутон з янтарного острова Абалус (Гельголанд) в Північному морі, а також з мешканцями Кельтінікі (Франція), чиє атлантичне узбережжя теж було багате самоцвітом.
Надалі римляни проклали сухопутні торгові маршрути для постачань бурштину на узбережжі Середземного моря. У рукописах стародавніх європейців «бурштиновий край» вважався східною межею населеної суші і називався Озерікт, або Аустеравія: на кельтській і древнегерманскій мовах - Східна країна, а місцеві жителі називалися естіі - живучі на сході. Звідси, до речі, назва Естонії. У першому столітті римський історик Публій Корнелій Тацит у праці «Про походження германців і місцеположення Німеччини» відзначав, що естіі, що жили на кордоні Римської імперії, називали бурштин «глезум», або «застиглий світ», ціни йому і що з ним робити не знали , але на замовлення збирали і здавали в необробленому вигляді римським купцям, «отримуючи плату з подивом». Стандартний «римський» розмір шматків такої сировини і до цього дня вважається 3> 3 см. Величезна кількість (десятки центнерів) цього товару знайдені сучасними археологами в «бурштинових скарбах» - торгових складах римських купців, розташованих на протязі всього шляху бурштину від гирла Вісли, через відроги Карпат, по Дунаю і Тисі, в межі Римської імперії, в центр його переробки - місто Аквелію.
Крім найдавніших північних родовищ балтійського бурштину, з III століття до н.е., задовго до встановлення торгових зв'язків Північного Причорномор'я з Прибалтикою, на території нинішньої України скіфи-сармати знали і успішно розробляли місцеві родовища «київського сукциніта». А в Київській Русі бурштин добували під Києвом в районі Вишгорода і на Поліссі. Про це свідчать знахідки в курганах тих часів в Київській, Одеській та Миколаївській областях прикрас з восковидного світлого і темно-жовтого бурштину (характерні кольори українського сукциніту і карпатського румеіту). Фінікійські і арабські купці дуже цінували їх і скуповували на найбільших ринках Причорномор'я в гирлах Дніпра та Бугу (в Ольвії).
До речі, знавцям бурштину відомо до 400 відтінків цього каменю. Жовтий бурштин іноді називають капустяним. Понад 200 років тому (в 1763 і 1790 році) було описано зеленій (з Сицилії) і синій (з Бірми) бурштин. Японський червоний бурштин з околиць Камадо називають «драконовою кров'ю», а під Львовом знайдений бурштин рубіново-червоного, вишневого і багряного кольорів. Яскраве вогненне забарвлення буває також у бурштинів Сицилії, на північному узбережжі Африки, в Австралії та Угорщині. На Волині (сел. Клесово) зустрічається самоцвіт коричневого кольору. Дуже рідко знаходять «чорний бурштин» - мінерал гагат, нічого спільного з бурштином, крім зовнішнього вигляду, який не має.
Бурштинові подарунки Посейдона
Однак чи не занадто ми захопилися історією питання? Чи не час повернутися в сучасність? Читачі вже, напевно, здогадалися, що більшість сучасних родовищ бурштину та викопних смол відносяться до морських і прибережно-морських розсипів. Прибережно-морські його скупчення сьогодні поширені на берегах Середземного (Сицилія, Італія, північні берега Африки), Чорного (дельта Дунаю), Балтійського і Північного (Данія, Швеція, Німеччина, Польща, Фінляндія, Нідерланди, Литва, Латвія) морів, а також на узбережжі Північного Льодовитого океану: гирлі Печори і Чеська губа в Баренцевому морі; Мезенська губа Білого моря; північний берег півострова Канін Ніс; гирла Индигірки в Східно-Сибірському морі; берега Карського моря і моря Лаптєвих між річками Пясина і Хатанга; берега Карського моря між Єнісеєм і Обью. Янтар зустрічається і на Тихому океані: на Далекому Сході, на узбережжі Татарської протоки, на Алеутських островах, на Алясці, а також в Новій Зеландії.
До морських родовищ відносяться скупчення бурштину на Балтійському узбережжі, на Україні, в Сибіру і Бірмі. 90% світового видобутку бурштину дають його родовища на Земландському півострові (північний захід Калінінградської області), які продовжуються під морським дном і знаходяться в Балтійському морі на глибині 7-8 м. Вміст самоцвіту в пластах «блакитної землі» на глибині 8-10 м тут досягає 1,6-2,5 г/м3, потужність її шарів коливається від 1 до 10,2 м.
Найдавніший спосіб видобутку бурштину, практикувався аж до ХIII століття, - збір викинутого морем каменю на узбережжі. Підраховано, що за три тисячоліття на березі Балтійського моря було зібрано 125 тис. тонн бурштину. При цьому вчені вважають, що і сьогодні в цьому районі щорічно вимивається і викидається хвилями на берег до 38 тонн «золота Півночі». У 1862 році, наприклад, після «бурштинового шторму» за одну ніч море дало 2 тонни самоцвіту, а бурштин, подарований людині морською стихією в ніч з 22 на 23 грудня 1878 року, жителі району Пальмнікена (сьогодні сел. Янтарне) збирали кілька років. У Польщі і зараз щорічно збирають і виловлюють в морі до 4 тонн бурштину. Крім того, на узбережжі Балтики знайдено і найбільші в світі шматки бурштину вагою 12, а також 9,7 і 7,0 кг. Цікаво, що 1264 році орден Тевтонських лицарів, який володів тоді нинішньою Калінінградською областю, оголосив всі бурштинові землі своєю власністю і встановив так званий «бурштиновий регал» - монопольне право на збір самоцвіту. Наступними законами 1394, 1466 і 1581 року було встановлено правила для жителів узбережжя, за якими вони не мали права збирати бурштин без спеціального вердикту ордена. Були також створені «бурштинові суди», які засуджували порушників, що приховали бурштин від влади, до тортур, страти через повішення або колесування, заслання.
У XVI столітті бурштин добували черпанням мережею «кесале», борознила донні виходи «синьої землі» і змушувала спливати легший, ніж морська вода, самоцвіт. З XVI-XVII століть в Польщі почали практикувати шахтний спосіб видобутку, а в XIX столітті стали застосовувати землечерпальні машини. Перші шахти в районі сучасного селища Янтарне були закладені в 1873 і 1883 році. Вони пропрацювали до 1922 року і давали до 205 тонн бурштину на рік. З 1912 по 1972 рік велася відкрита розробка бурштиноносному кар'єру глибиною 50 м на родовищі Прикар'єрне. З 1880 по 1938 рік тут було видобуто 7734 тонни бурштину.
У 1948 році заробив комбінат в селищі Янтарний, а в 1977 році став до ладу ще одна ділянка Приморського родовища, на якому видобуток вівся відкритим способом в кар'єрах глибиною до 70 м за допомогою потужних гидромоніторів. До недавнього часу Калінінградський бурштиновий комбінат видобував тільки на одному родовищі поблизу Бурштинового 550-600 тонн бурштину-сукцініта в рік, а загальні його запаси в Балтиці, за оцінками німецьких геологів, становлять 5 млн.тонн.
Закінчуючи розповідь про «морський Ладан», хочеться відзначити, що його краса і благородні властивості надихали поетів і художників. Порівняння з бурштином надавало блиск, теплоту і навіть смак найнесподіванішим об'єктам творчості. Як, наприклад, красиво і смачно звучать рядки Гавриїла Державіна:
Багряна шинка, зелені щі з жовтком,
Пиріг рум'яно-жовтий, сир білий,
червоні раки,
Що смола бурштин-ікра
і з блакитним пером
Там щука строката - прекрасні!
Не можна також не згадати один з найвідоміших і найзагадковіших творів мистецтва, виконане з цього самоцвіту, «восьме чудо світу» - Бурштинову кімнату. Цей шедевр близько 200 років прикрашав Катеринінський палац у Царському Селі під Санкт-Петербургом, побудований в 1752-1757 роках архітектором Варфоломієм Растреллі і називався Російським Версалем.
У XVI-XVII століттях монопольним правом на обробку бурштину в Східній Пруссії володіла так звана «бурштинова гільдія» - суспільство майстрів, які започаткували свої цехи в Кольберзі (1586) і Кенігсберзі (1646). Основу їх виробництва становили дрібні прикраси, шкатулки, статуетки, табакерки, вазочки, світильники та інші декоративні вироби. У XVIII столітті зі зростанням майстерності різьблення на бурштині в асортимент виробів з самоцвіту стали входити скульптурні фігури, ансамблі, корони та інші атрибути влади, а також мозаїки, панно, якими інкрустували меблі і стіни парадних кімнат.
Данський різьбяр по бурштині Г.Туссо - перший автор Бурштинової кімнати ліпив свій шедевр в Данцигу дев'ять років (1701-1709). Однак трудився він зовсім не для російського монарха, а на замовлення прусського короля Фрідріха I, створюючи його робочий кабінет в Потсдамі. Згодом велика частина бурштинових панно була перенесена в міський замок Берліна, де в 1712 році ці принади попалися на очі Петру I.
Тодішній государ Росії не зміг приховати захоплення роботою майстра. Далекоглядний політик Фрідріх I не упустив з виду цей момент. У 1716 році він зробив Петру «преізрядний презент» у вигляді Бурштинової кімнати в честь його перемоги над військами шведського короля Карла XII під Полтавою (1709). Петро в боргу не залишився і послав у відповідь Фрідріху 55 солдатів-богатирів зросту понад два метри - пропорційно площі прусського подарунка (55 м2).
До смерті Петра I кімната мандрувала по інтер'єрах петербурзьких палаців. Тільки в 1755 році 76 спеціально навчених гвардійців під наглядом Растреллі за вказівкою дочки Петра цариці Єлизавети перенесли на руках бурштинові скарби з резиденції її батьків Малого Зимового палацу в Царське Село. У 1760 році італійський різьбяр по бурштину Мартеллі виконав реконструкцію кімнати (на неї пішло 600 кг бурштину), після чого вона була остаточно встановлена в Російському Версалі. В оновленому вигляді бурштинова кімната проіснувала до 29 вересня 1941 року, поки німецьке командування групи армій «Північ» не внесло свої корективи в долю «преізрядний презенту» наказом про вивезення її з Кенігсберга. Втім, британські журналісти Едріан Леві і Кетрін Скотт-Кларк висунули нову версію: що німці не встигли цього зробити. Вони спакували кімнату в ящики і підготували до вивезення до Німеччини, але після вступу в місто Червоної Армії скарби згоріли при випадковій пожежі. Так це чи ні, залишається таємницею до сих пір.
