Яблуню, як і інші плодові дерева, природа наділила двома видами коренів - первинними (активні, усмоктувальне коріння) і вторинними (коріння що проводять). Провідне коріння транспортує соки до яблук і заодно підтримує стовбур і гілки з рясним врожаєм. Обов'язки вторинних коренів складніші - їм потрібно добувати з землі мінеральні речовини і воду. Фізіологію і біохімію високоактивних вторинних коренів вивчали досить ретельно, а ось така проста річ, як життя цих коренів в різні пори року, ще недавно нікого не цікавило. А тим часом на протязі року з ними відбуваються цікаві зміни.
Найцікавіше - це те, що з корінням яблуні природа поводиться дуже марнотратно: дерево скидає всмоктувальне коріння частіше, ніж листя. Зважте самі - усмоктувальне коріння, перезимувавши і забезпечивши весняний рух соку, відмирає. На зміну йому приходять так зване весняне коріння. Термін його життя зовсім короткий: одна-два тижні. І тільки корінці, які виросли під землею влітку і восени, залишаться в живих до наступної весни. Вони-то і підгодують дерево після зимової сплячки. У занадто сувору зиму відмирає більшість активних коренів, і навесні листочки на дереві будуть кволі, бліді. У нормі ж довжина цих коренів повинна бути від третини до половини довжини всієї кореневої системи яблуні.
Замітили, що після лютої зими 1968-1969 року, зростання активних коренів затрималось на місяць, і тому яблуні не встигли закласти плодові бруньки під урожай наступного року. Якщо зима, що наступила, буде суворою і в червні опісля на яблунях почнуть жовтіти то один, то інший лист, варто розпушити ґрунт, щоб незміцнілим активним коріння було чим дихати, і гарненько поливайте дерево - турботу про себе воно поверне сторицею.
Що ж потрібно, щоб процвітали білі усмоктувальні корінці? Багато що потрібно. Наприклад, відповідна температура: рости ці коріння починають навесні при 4-7°С, але найкраще вони себе почувають при 15- 20 °С. Якщо стає спекотніше, то, як показали досліди доктора біологічних наук І. А. Муромцева, спочатку коріння ростуть шаленим темпом - мало не в 20 разів швидше, але потім як би наштовхуються на перешкоду - зростання зупиняється. Відпочивши, коріння знову підуть у ріст, і швидкість росту знову буде залежати від температури: новий темп зростання дасть нова температура. Так що на примхи погоди яблуня реагує досить чутливо.
Але температурою ситий, звичайно, не будеш - усмоктувальні коріння погано переносять навіть дуже малий недолік кисню в ґрунті, адже вони оповиті плівкою води, так би мовити, дихають через воду. Коли вміст кисню в ґрунті падає нижче 7,5 мл на літр ґрунту, розвиток кореневих волосків припиняється. Зростання зупиниться і тоді, коли кисню буде скільки завгодно, але повітря стане сухим, якщо його відносна вологість впаде до 50- 60%. Коли повітряна посуха тривала, то як не поливай яблуню, все одно кореневі волоски відчувають себе погано. Більш того, вони почнуть рости тільки через десять днів після першого поливу. Виходить, що під незворушним стволом яблуні йде кипуча життя - активні корені реагують на найменші зміни зовнішнього середовища. Сама ж сприятлива пора для активного коріння яблуні для середніх і північніші регіони - це перша половина серпня, коли вони виростають на 60% загальної довжини.
Садівники, часто самі того не знаючи, здавна регулювали життєдіяльність активних коренів. Адже і гній, і новітні хімічні добрива впливають на яблуню подібним чином - згладжують ривки в житті білих коренів. Якщо ґрунт під яблунею добре удобрений, корені менше помічають зміни погоди і ростуть більш рівномірно. І взагалі в добре вдобреному ґрунті кількість всмоктуючих коренів, що припадають на метр тих що проводять, завжди більше.
У першій половині життя дерева добрива потрібно вносити головним чином по периферії крони яблуні. Адже всі ці роки зростання коренів випереджає зростання крони, коріння швидше захоплюють територію, ніж розростаються гілки. У другій половині життя дерева (після 30 років) з'являються нові корені, які виходять від так званої кореневої шийки. Значить, добрива під дорослі і старі дерева слід вносити не тільки по периферії крони, але і ближче до стовбура. Коли яблуня старіє, коли їй стукне 30 років, у неї з кожним роком зростає все менше і менше всмоктуючих коренів. І за деревом потрібен невпинний догляд, щоб врожаї були солідними. Максимальна ж плодючість у 25-30-річних яблунь.
Утримати хороший збір яблук садівникам можуть допомогти прості речі. Так, фахівці радять восени відмовитися від зяблевої оранки садів, замінивши цю процедуру розпушуванням ґрунту на глибину 8-10 см, тому що неглибоке розпушування пошкоджує в п'ять разів менше коренів діаметром до 1 мм, ніж звичайна оранка. Якщо це розпушування робити ранньою осінню, коли ще тепло і листя не опало, то пошкоджені коріння швидко регенерують і до промерзання ґрунту відновлять свої сили. І весну ця яблуня зустріне у всеозброєнні.
