У стародавніх рукописах і в старих книгах не раз зустрічаються рядки про те, що після посухи в голод селяни їли лободу. Багато води утекло з тих пір. І якось мимоволі сформувалося хибне уявлення, ніби люди їли листя і стебла. Насправді ж селяни в голодні роки пробавлялися кашею з насіння лободи. Ось ми і прийшли до сумного екологічному парадоксу: з якоїсь причини хлібні злаки в посуху або гинуть, або не дають врожаю зерна, а лобода, незважаючи на посуху, розростається в потужний чагарник зі стеблом в півтора-два сантиметри товщиною.
На такому кущі, природно, дозріває величезна кількість дрібного насіння, не крупніше насіння капусти. Насіння лободи сушили в печі і товкли в ступі. Лише частина оболонок з насіння збивалася, тому зварена з нього каша хрумтіла на зубах.
Чому ж пшениця, жито, ячмінь і овес гинуть від посухи, а лобода розквітає так, ніби бенкетує на трупах цих рослин? Спочатку знайшли простеньке пояснення: лобода нібито феноменально посухостійка - виносить спеку, при якій зернові засихають. Однак десь у підсвідомості зріла незадоволеність таким поясненням: адже спека часто губить урожай зернових навіть на поливних землях, де посуха як така просто неможлива!
Що ж губить жито і пшеницю і залишає в спокої лободу? Спостереження в посуху 1975 року показали, що таким шкідливим фактором можуть бути кореневі гнилі злакових культур: фузаріум і гельмінтоспоріум. Коріння ж лободи ні фузаріуму, ні гельмінтоспоріуму не по зубам в будь-яку погоду. Ці патогенні мікроорганізми при порівняно низьких позитивних температурах (при яких посухи, як відомо, немає і в помині), розвиваються вкрай повільно. Але зате в 25-27-градусну спеку темпи зростання їх грибниці збільшуються мало не в 15 разів. Тому в нормальну нежарку весну хлібні злаки встигають обзавестися потужною кореневою системою і дати врожай. А кореневі гнилі заражають стебла другого і третього порядку. Однак це мало позначається на врожаї.
Якщо ж літня спека, як це було в 1975 році, настає в квітні-травні, тоді гнилі встигають заразити все коріння злаків. До стадії наливу зерна може розвинутися тільки головне стебло, і то воно дає щупле зерно, а решта стебел гинуть. На посівах, проведених по так званих стерньових попередниках, де кореневі гнилі можуть благополучно перезимувати, урожай гине повністю.
Взимку 1974-1975 року на півдні України погода стояла тепла і надземні органи озимини не відмирали. У квітні і травні акуратно випадали дощі. Однак спека, що почалася в квітні, породила могутній спалах кореневих гнилей. Після загибелі злакових культур лобода отримала чудові умови для буйного росту: кореневі гнилі злаків не чіпали коріння лободи, а конкурентів немає - зернові загинули. Ось і виходить, що в минулих голодовках і нинішніх недородах винна не посуха сама по собі, а стимульована нею навала кореневої гнилі.
І стало зрозуміло, чому на зрошуваних землях зернові можуть не дати врожаю: паразитичним грибам кореневої гнилі волога потрібна не менше, ніж культурній рослині. Отримавши її в спеку, гнилі, катастрофічно розмножуючись, швидко гублять урожай.
На жаль, в науковому арсеналі боротьби з кореневими гнилями поки лише одна сівозміна: не можна сіяти зернові по їх стерньових попередниках. На жаль, це далеко не завжди дотримується, і щорічно через «засухи» гинуть поля озимої пшениці, висіяної по зараженій гнилями стерні злакових культур. Але біди можна уникнути, якщо поля в період передпосівної обробки угноїти. Так можна отримати нормальний урожай навіть і при посіві пшениці по пшениці.
Справа в тому, що мікроорганізми, які розвиваються в гною, стимулюють швидке проростання грибниці паразита ще до посіву пшениці. Тим самим гній очищає ґрунт від зарази: мікроскопічні гриби пішли в ріст, а харчуватися їм нічим - немає коренів злаків, і шкідливі гнилі гинуть ще до того, як зернятко пшениці пустить перший корінець. Пшениця, посіяна тут, обзаводиться потужною кореневою системою і під час кущіння дає багато додаткових стебел (жито - до 70 стебел). Якщо на угноєне перед посівом поле внести повну норму мінеральних добрив, то можна зібрати рекордний урожай до 100 ц/га.
Правда, у густих посівів істотний недолік - вони вилягають, причому зазвичай до наливу зерна. Але наука знайшла засіб проти вилягання хлібів. Це препарат «тур», який гальмує надмірне розростання стебел і тим самим рятує хліб від вилягання.
Ну а тепер на час залишимо наші поля і відправимося в тропіки, в прерії і савани.
Те буйство органічного життя, яке панує або панувало тут, залежало від копитних тварин. Бо чим більше було травоїдних тварин, тим сильніше вони угноювала ґрунт, стимулюючи життя трав. А багатий трав'яний покрив годував ще більше число травоїдних тварин. Незліченна кількість бізонів, які блукали на території нинішньої Північної Америки, було закономірним біологічним явищем. Не менш закономірно і те, що найбагатші прерії лише через 20-30 років після винищення бізонів перетворилися в напівпустелю.
Зовсім недавно в саванах Африки з'явилася нова сільськогосподарська галузь - «диководство». Місцеві травоїдні тварини спокійно пасуться на відгородженій ділянці савани. Турбота господаря зводиться лише до вилученню надлишку тварин, та їх захисту від хижаків і хвороб. Звичайно ж, потрібно підтримувати щільність копитних на достатньому рівні, щоб природне угноєння савани забезпечувало буйний ріст трав.
У далекі часи, ймовірно, і наші степи, коли в них паслися тури і тарпани, також кипіла буйним органічної життям. У міру винищення травоїдних тварин вони перетворювалася в посушливі степ з їх частими пожежами. Ще не так давно, в дореволюційні часи, кмітливі мужики підкуповували пастухів громадського стада, щоб днівка (відпочинок худоби) була на їх наділах. Це винагороджувалося сторицею рясним врожаєм. Справді, розрахунки показують, що в наших умовах пшениця потенційно здатна дати урожай приблизно в 200 ц/га, а насправді не завжди збирають і по двадцяти.
Скільки написано про те, що кількість землі не збільшується, а населення і потреба в зерні весь час зростають! Тому і доводиться сіяти зернові по зернових, що загрожує загибеллю посівів від кореневих гнилей. Мінеральні ж добрива - тільки їжа для рослин, а не засіб боротьби з кореневими гнилями. До того ж при відмиранні кореневої системи удобрення перетворюється в марний баласт.
Якщо проаналізувати агротехніку господарств, які отримують стійкі високі врожаї зернових, можна переконатися, що в цих господарствах вносять багато органічних добрив разом з мінеральними.
Виходить, щоб підняти врожаї, потрібно сіяти зернові по зернових лише при щорічному внесенні гною - ворога кореневих гнилей.
Чомусь з розвитком промисловості мінеральних добрив роль гною незаслужено принижується, а між тим, не дивлячись на прогрес хімії добрив і агротехніки, різкого приросту врожаїв зернових поки немає.
Звичайно, великі надії покладають на сорти, імунні до хвороб і шкідників. Але повсякденна практика досить часто показує, що найцінніші з людської точки зору сорти - це найкраще середовище для паразитичних хвороб і шкідників. Отже, створюючи нові сорти, ми повинні знаходити і нові заходи захисту рослин.
І ось тут-то потрібно пам'ятати про вміле використання біологічних важелів. Щоб в спеку на полі, призначеному для хлібів, не могла бенкетувати лобода, треба вчасно внести природні органічні добрива - вони очистять землю від кореневої гнилі.
