У 1784 році австро-угорський монарх Франц Йосиф II звів у дворянське звання Йоганна Христіана Шубарта. Приводом до цього не були видатні подвиги на полі битви, блискуча дипломатична діяльність або адміністративні успіхи. Вся заслуга Шубарта, агронома, полягала в тому, що він діяльно, друкованим словом і особистим прикладом, пропагував обробіток конюшини і тим самим, за словами одного з істориків землеробства, «поклав наріжний камінь добробуту німецького селянина».

Шубарту присвоїли титул фон Клеефельд (дворянин обов'язково повинен бути «фон», а Kleefeld - це конюшинове поле) і в герб завітали конюшини листок.

Безліч переваг конюшини

Клевер, як відомо, - одна з небагатьох рослин, яка здатна годуватися азотом повітря і накопичувати його в ґрунті. Академік Д. Н. Прянишніков підрахував, що в рік хороший конюшина, густа, висока, вчасно підгодовувана калієм і фосфором, збагачує гектар землі 150 - 160 кілограмами азоту. А на 200 тис. га утворюється понад 30 тис. тон високоякісного азоту, що дорівнює річному обсягу виробництва цілого промислового комбінату.
Та справа не лише в азоті. Рослина виводить з глибини на поверхню фосфор і калій, тим самим полегшуючи роботу культурам, які підуть за конюшиною. На клеверищі зазвичай менше бур'янів, бо густий травостій гнітить бур'яни.
Клевер ще і покращує структуру ґрунту. У цій ролі він зазвичай виступає не поодинці, а з багаторічними травами: тимофіївка або іншими так званими пухко-кущовими злаками. При гнитті їх коренів утворюється розсипчастий перегній. Завдяки йому поліпшується водопроникність ґрунту, краще в неї проникає і повітря, що взагалі-то дуже добре. Але таку землю легко розносить вітер і розмиває вода. Інша справа, коли злаки посіяні разом з конюшиною. У верхній частині її коренів, в кореневій шийці, накопичується велика кількість поживних речовин, особливо білків, до складу яких входить досить багато сірки і кальцію. При розкладанні кореневої шийки утворюються солі кальцію: вуглекислі, сірчанокислі, азотнокислі. Іони кальцію поглинає перегній. І кальцій скріплює його частинки.
На клеверищі сіють льон, пшеницю, картоплю. буряк. Пшеничне зерно, зібране після конюшини, виростає великим і містить в кілька разів більше білка, ніж зазвичай. Льон дає волокно найвищої якості. Жито оброблена за конюшиною, приносить з гектара на 5-10 центнерів зерна більше, ніж без цього попередника, а ярі культури - на 4-5 центнерів більше.
І нарешті, конюшина - це прекрасний корм для тварин, що за поживністю перевершує багато польових культур. У ньому багато білка, вітамінів - А. С. D, Е. К. В 1. В2, В3  і мікроелементів міді, марганцю, молібдену, кобальту, бору.
Про те, що конюшина - корисна рослина, людині відомо з незапам'ятних часів, але доля цієї культури не завжди складалася благополучно. Були в ній свої злети і свої падіння.

Історія становлення конюшини

У ботаніків немає одностайності з приводу походження конюшини. Однак більшість все-таки схильні вважати батьківщиною цієї рослини Іранське нагір'я. Звідти нібито і почалося її поширення по планеті. Достовірно ж відомо, що в 1550 році, раніше, ніж в інших європейських країнах, конюшину обробляли в Італії. З Італії вона відправився завойовувати іншу Європу: була завезена в Іспанію, Голландію, пізніше до Швеції, Франції і в Німеччину. Спочатку як кормова культура, а потім були оцінені її гідності і в сівозмінах...
В кінці XVIII століття виснажена земля більшій частині Європи стала приносити все менші врожаї. Головне джерело прожитку збідніло. Причиною тому була існуюча тоді трипільна система землеробства: поле ділили на три частини, дві з яких щороку по черзі засівали яровими і озимими культурами, а третю залишали під паром - відпочивати. Такий спосіб обробітку землі призводив до того, що з неї витягували значно більше поживних речовин, ніж повертали назад. Землеробство, що похитнулося, вдалося поправити лише переходом на так звану плодозмінну сівозміну без пару. Його спочатку застосували в Англії, Бельгії та Голландії. Поле тепер ділили на чотири частини і зернові чергували на ньому з конюшиною і просапними культурами, наприклад кукурудзою або буряком (це рослини, яким потрібна велика площа живлення і міжрядний обробіток). Введенням плодозмінних сівозмін європейські країни зобов'язані англійської агроному Артуру Юнгу, який витратив чимало сил, щоб переконати хліборобів в користі нового способу обробки землі. Але тільки не німецьких - вони виявилися наполегливіше своїх сусідів. Тут пізніше успіху добився Шубарт за що і був нагороджений.
Йоганн Шубарт бував в Бельгії та Голландії і познайомився з веденням сільського господарства в цих країнах. У 1769 році він купив маєток Ворховіц, Поблес і Крейша поблизу містечка Цейца і повів в них раціональне господарство: культивував люцерну, спаржу, конюшина і невтомно доводив, що саме в ньому порятунок хлібороба. Берлінська академія удостоїла агронома премії за твори про розведення кормових трав.
Один з пропонованих способів відновлення родючості полів полягав в тому, щоб конюшина підсівати до озимих. Коли зернові дозрівають, вона ще невисока і не заважає збиранню. А після збору хліба конюшина входить в силу, і на наступний рік поле знову може принести рясний урожай. Селяни навідріз відмовлялися від такого підсіву, тому що вважали, що засмічують землю. Селян переконували, пояснювали роль рослини, нарешті, вимагали, щоб вони обов'язково сіяли пропоноване насіння. Селяни стали хитрувати: брали насіння, а потім кип'ятили їх, щоб вбити схожість.
Нелегко приживалася і агротехніка культури. Наприклад, довгий час землероби різних країн не вірили, що в обробітку конюшини величезну роль грає вапнування ґрунтів. Ось що писала російська «Хліборобська газета» в 1834 році: «Один сільський господар в Пенсильванії (в Північній Америці) довго намагався порадами, настановами і власним прикладом переконати своїх сусідів в користь вживання гіпсу при сіянні конюшини. Але старі забобони, а більш того, недбальство і безрозсудна огида від всього нового перешкоджали цьому. Нарешті він обрав досить оригінальний спосіб для їх переконання. Засіявши одну рівну галявину, що лежить укісною до проїжджої дороги, конюшиною без гіпсу, він зобразив посередині неї (посипанням ґрунту цією речовиною) у величезних буквах напис «Користь гіпсу». По всій галявині зійшла конюшина посередня і чахла, а на посипаних же гіпсом місцях вона піднявся густо, сильно і незвичайної висоти, так що напис на пологості була видна проїжджаючим на далекій відстані. Такий очевидний доказ переконав всіх про користь вживання гіпсу для кращого зростання конюшини».

Злети і падіння конюшини

До Росії насіння червоної конюшини були завезені з Англії в 1766 році під назвою «ішпанського клевера». Сіяли його на невеликих грядках в панських садах і парках як заморську дивину. Тому в деяких книгах можна і зараз зустріти твердження, що конюшина закордонного походження. Однак є відомості, що частина сортів культурної конюшини походить від місцевої, дикорослої. У всякому разі, в тому ж 1766 року селяни на своїх полях сіяли насіння дикорослої червоної конюшини.
Введення червоної конюшини в офіційну культуру у нас теж доводиться на той період, коли розвинене феодальне трипілля остаточно виснажило землю. І тут конюшина принесла порятунок. А на початку XX століття Росія вже продає насіння цієї трави за кордон, і попит на нього все зростає. На міжнародному ринку насіння цієї конюшини надзвичайно цінувалося за відмінну схожість і врожайність і було буквально нарозхват. За свідченням економістів, за п'ять років до першої світової війни з Росії щорічно вивозили понад 500 тис. пудів насіння конюшини на п'ять тисяч рублів золотом.
Не випадково в перші ж роки радвлади проблемою розведення конюшини - на траву і насіння - зацікавився  Ленін. Він прийняв у себе відомого тоді селекціонера і палкого прихильника цієї культури П. І. Лісіцина (потім академіка ВАСГНІЛ) і попросив його підготувати матеріали для спеціального декрету, в якому повинно було говоритися і про конюшиносіяння. 30 травня 1921 був виданий Декрет, де зокрема, йшлося про порядок здачі насіння в рахунок продподатку, і пуд насіння конюшини прирівнювався до 7,5 пуда жита або пшениці. Зауважте: в ті роки, коли в країні лютував страшний голод, коли пуд вівса коштував 300 рублів, а житнє борошно не можна було купити і за тисячу рублів.
У наступні роки посіви конюшини в країні неухильно росли і в 30-х роках досягли майже трьох мільйонів гектарів.
Захоплення травопільними сівозмінами стало повсюдним. 
Нам тепер здається звичним твердження, що в місцях з різними ґрунтово-кліматичними умовами і система землеробства повинна бути різною. А в ті роки травопільними сівозмінами занадто захопилися і стали насаджувати їх всюди. Але в південних районах країни конюшина давав невеликі врожаї. І ситуація змінилася: не розібравшись в тонкощах справи, рослину почали виганяти з полів. Навіть з зони, де конюшина прекрасно себе почувала і де без неї падала врожайність інших сільськогосподарських культур.
Чимало фахівців ратували за те, щоб землю відводили лише під богатирські культури - кукурудзу, буряк, горох, їм же треба віддавати добрива. Колгоспам й радгоспам рекомендували відмовитися від конюшини і інших трав. Були, правда, голови колгоспів, які на словах погоджувалися з відмовою від конюшини, а самі продовжували сіяти траву і тому знімали хороші врожаї зернових.
Площі, відведені під багаторічні трави, скоротилися на два мільйони гектарів. І повинні були все зменшуватися... Після березневого (1965) Пленуму ситуація відносно конюшини поліпшилась.

Крила, парус і човен

Конюшина буває червона, рожева і біла. Рожеву і білу у нас обробляють мало, тому тут розповідається лише про червону конюшину. У різних місцях її називають по-різному: червоноголовка, кашка, трилисник, троян, тризілля, трійця, червона конюшина, медовик, глушак, ростун і навіть зовсім вже ласкаво - лапочка. Чому з'явилися деякі з цих назв, стане ясно по ходу розповіді.
Червона конюшина - багаторічна рослина з сімейства бобових. Це культура помірного вологого клімату. Найобширніші посіви конюшини зосереджені в районах молочного тваринництва і льонарства. 
Конюшина красива рослина. Придивіться до неї. Вельми складна архітектура куща: укорочене головне стебло утворює листову розетку, з пазух її відходять бічні гілки, або стебла, а від них йдуть нові пучки. На стеблах сидять трійчасті листки (пам'ятаєте: троян, трилисник, трійця). Гарні і квіти конюшини. Вони схожі на метеликів. Напевно, тому два бічних однакових за розміром пелюстки називають крилами. Третій, найбільш великий, зветься вітрилом, або прапором, а два інших, зрощених разом - човником. Пелюстки відрізняються і по розмальовці: одні - рожеві, інші - темно-рожеві, а є і червонопорпурові. Згруповані квіти по кілька штук разом і утворюють суцвіття у вигляді кульок. Поле червоних кульок охоче відвідують бджоли, їх приваблює сюди солодкий і запашний нектар в кольорах конюшини.
Відомо два підвиди червоної конюшини. На відміну від простих хліборобів агрономічна наука дізналася про них лише в 1896 році. В одному сільськогосподарському журналі тих років було опубліковано повідомлення агронома, який працював в земському сільськогосподарському складі в Московській губернії і звернув увагу на те, що приїжджі селяни запитують то про насіння якоїсь конюшини-глушака, або ростуна, то про скороспілку. Виявилося, що селяни давно вже відрізняли насіння конюшини-скороспілки, які привозили з України, від глушака з Тульської губернії.
Скороспілка зацвітає в червні і після річного покосу знову відростає, так що восени траву знову можна косити. Рослина не боїться посухи, тому її і до цього дня сіють в південних і південно-західних районах обробітку конюшини. Але скороспілка погано переносить морози. Тому на півночі сході і центрі конюшинової зони поширився другий підвид конюшини - глушак. Він цвіте лише в липні, одночасно з липою. Після літньої прибирання сіна рослина більше не відростає. Але вона високого зростанням і зростає густо, так що за один укіс виходить приблизно стільки ж сіна, скільки після двох сіножатей скороспілки. І до того ж глушак не боїться суворих зим. Однак, на жаль, врожаї цих цінних трав у нас поки ще не високі: у звичайних умовах з одного гектара збирають не більше 60 центнерів сіна. Потенційні ж можливості рослини набагато багатіші. На дослідних ділянках врожаї конюшини в три-чотири рази більші. У чому ж справа?

Вся врожайність рослини в руках хліборобів

Низькі врожаї багаторічних трав - не фатальна неминучість. Вся справа в сортах рослин і в руках хлібороба.
У минулому селекціонери створили чимало нових сортів кормових культур. Це сорти сучасного, інтенсивного типу, дуже чуйні на добриво і полив. Однак багато хто як і раніше сіють на своїх полях місцеві, непокращені сорти конюшини і тому, зокрема, збирають погані врожаї. 
Догляд за трав'яним полем не так уже й складний. Але є кілька обов'язкових прийомів, без яких успіху не домогтися. Не варто втомлювати читача усіма тонкощами справи. Згадаю лише деякі. Як не дивно, але сучасного хлібороба припадає теж агітувати за вапнування ґрунтів. Клевер зростає на самих різних ґрунтах: дерново-підзолистих, сірих лісових, здорових та вилужених чорноземах, а якщо їх зрошувати, то і на каштанових ґрунтах і на сіроземах. Але рослина дуже чутлива до кислотності ґрунтів і на сильно кислих землях мучиться: насилу переносить зиму, засвоює мало азоту з повітря, а значить, голодує. І все тому що в таких умовах пригнічена життєдіяльність бульбочкових бактерій.
Конюшина повинна бути обов'язково введена в сівозміну. У Нечорноземній зоні найкращі результати приносять сівозміни з сімома або дев'ятьма полями і такими, що чергуються культурами: перше поле пар, друге - озимі зернові з підсівом конюшини і тимофіївки, третє і четверте - багаторічні трави, п'яте - льон-довгунець, шосте - картопля, сьоме - ярі зернові.
Чимало господарств робить серйозну помилку: конюшинові посіви навесні боронують за прикладом озимих зернових. Але озимим це потрібно, а травам тільки шкодить. Весняне боронування озимих очищає посіви від снігової плісняви та згнилого за зиму листя, а також розпушує злежалий ґрунт. Багаторічні трави проходять фазу кущення інакше, ніж зернові, і для них рихлити землю не треба. Борона же допомагає не конюшині, а бур'янам: заглушені травостоєм, вони раптом отримують доступ до харчів й сонця. І тому пробороноване навесні клеверище влітку виявляється сильно засміченим. На цьому, доречно, заснована омана, що кращий спосіб засмітити ріллю - це посіяти на ній конюшину. Трав'яне поле потрібно боронувати, але не навесні, а після кожної косовиці. Там же, де на конюшині пасуться тварини, борона повинна пройтися після закінчення пасіння.
У нас є всі умови, щоб налагодити відносини з конюшиною: високоврожайні сорти і вдосконалені в прийоми їх обробітку. Якщо цим правильно скористатися, то вже в найближчі роки можна буде отримувати хороші врожаї трави і насіння, а це в свою чергу зіграє велику роль в ліквідації білкового дефіциту в тваринництві та відновленні родючості наших земель.