Якщо з грецького перевести початкову частину слів назви, цієї статті, воно буде звучати дуже неапетитно - калопоїдання, калотерапія. Та не станемо вживати більш поширений повсякденний термін, а то вийде лихослів'я. Вважаю, читачі і без того вже шоковані. І даремно! Поїдання калу і калотерапія - ланки одного ланцюга. І у тварин справа ця цілком буденна.
Круговорот біоречовини в природі
Копрофагія неестетично тільки на перший погляд. Все, що відбувається в природі, - природно. Адже життя на Землі можлива лише завдяки круговороту речовин. Те, що вчора було коров'ячим гноєм, завтра перетвориться на колосся пшениці, а післязавтра виявиться у нас на столі короваєм запашного хліба. Ми не тільки удобрюємо гноєм поля, але і користуємося продуктами, виготовленими з екскрементів. Однак про це розмова трохи пізніше.
На Землі мешкає безліч істот, що харчуються виключно «гидотою» - головним чином гниючими відходами. Такі невибагливі створення не гребують і послідом, аби його було побільше. Серед них нам добре знайомі мухи, які живуть біля людини, від будинкової та кімнатної до м'ясної та зеленої. Це, так би мовити, факультативні копрофаги. Але мова зараз не про них. Навколо скільки завгодно переконаних копрофагів, які не визнають ніякої іншої їжі, крім екскрементів. Вони ковтають гній ссавців, причому переважно великих. Адже послід дрібних істот не може стати надійною сировинною базою. Серед копрофагів зустрічаються і привереди - вузькі фахівці, які пристрастилися лише до коров'ячого, кінського або, нарешті, тільки до заячого посліду.
Серед копрофагів багато нематод - круглих черв'яків, і комах. Серед комах - плеяда жуків-гнойовиків. Одного з них стародавні єгиптяни нарекли скарабеєм і вважали священним. Їх вразило не тільки те, що дорослі скарабеї самі їдять гній, а й як вони забезпечують таким дієтхарчування своїх дитинчат.
Знайшовши купу гною, жук робить з нього кулю і швидше, щоб не відібрали отаке багатство, котить його в сторону. Потім замурується в землю разом зі своєю здобиччю. Тут жук буде бенкетувати, поки не з'їсть все. Для вигодовування дитинчат більше підходить овечий послід. Самка робить куля, по можливості побільше, і, закотивши його в нірку, надає її форму груші. Личинка з'їдає весь запас їжі і благополучно окуклюється.
У середніх наших широтах процвітають звичайні гнойовики. Дітей вони забезпечують так. Під купою кінського гною обоє батьків старанно риють нірку в 30-60 см. У ній споруджують кілька осередків, які щільно набивають гноєм. Потім самка відкладає в кожну по яйцю. Личинки, що вилупилися зимують і навесні, доївши харчі, заляльковуються.
Наскільки велика роль гнойовиків, зрозуміли лише при освоєнні Австралії, куди переселенці завезли велику рогату худобу. Їм і на думку не спало захопити з собою жуків-гнойовиків. А адже коров'ячі коржі, висохши під променями південного сонця, зберігаються багато років. 200 мільйонів коржів гною, що щорічно залишалися на пасовищах Австралії, приводили їх в непридатність. Довелося за допомогою звернутися до жуків-асенізаторів.
Багато тварин як би самі пропонують копрофагам відходи. Так, самки птахів-носорогів, відклавши яйця в дупла, замуровують себе міцною глиняною стінкою і залишають обитель тільки тоді, коли пташенята змужніють, тобто через 3-4 місяці. Весь цей довгий час самець годує дружину і ненажерливих дітей плодами тропічного лісу крізь невеликий отвір в перегородці. Правилами житлового будівництва туалети в дуплах не передбачені. Але пташина квартира не стає вигрібною ямою. Птахів рятують сотні асенізаторів - черв'яків, кліщів, жуків і їх личинок, що поїдають дармове пригощання. Їжі в дуплі багато, і асенізатори стрімко розмножуються, забезпечуючи господарям стерпні гігієнічні умови. Недарма птахи-носороги багато років поспіль користуються одним дуплом, знаючи, що там їх кваліфіковано обслужать.
Не думайте ніби ритися в лайні - доля лише примітивних. Чимало копрофагів і серед ссавців. Наприклад, зайцеподібні і гризуни не можуть обійтися без власних екскрементів. Такий собі пристрасть пояснюється тим, що в їх основній їжі дуже багато целюлози і лігніну, а травні залози хребетних тваринах не виробляють ферментів, здатних розкладати ці речовини.
Перетравлювати целюлозу рослиноїдній звірині допомагають мікроорганізми, які живуть в їх шлунково-кишковому тракті. У жуйних цей важливий процес протікає в спеціальному ферментаторі, або бродильном чані, - в одному з відділів чотирьохкамерного шлунка, званого рубцем. У шлунку бегемотів 14 камер, велика частина яких - ферментери. Завдяки цьому бегемоти спокійнісінько перетравлюють траву в кінці сухого сезону, коли для більшості африканських тварин вона неїстівна. В інших камерах шлунка перетравлюються мікроорганізми,що швидко плодяться, що забезпечує бегемотів білками.
У зайців, кроликів і гризунів ферментер розташований в прямій кишці, де вже нічого не перетравлюється і мікробний білок залишається невикористаним. Ось і доводиться власникам так невдало розташованих ферментерів ковтати власні фекалії, але не все підряд, а особливі, що формуються в сліпій кишці. Ці невеликі, м'які і світлі катишки проходять товсту кишку, не змішуючись з харчовими відходами.
Навіть в шлунку катишки не розпадаються, а накопичуються в певному місці біля дна. Вони покриті оболонкою, і кислота шлункового соку не заважає роботі ферментів, тому бродіння триває багато годин поспіль. І дає воно не тільки білки, не тільки реутилізацію азоту, а й вітаміни.
Взагалі-то в екскрементах будь-яких тварин є неперетравлені частинки харчових речовин. Іноді доводиться задовольнятися і цим. Песці, мандруючи полярними ночами в компанії з білими ведмедями, в важку хвилину змушені вгамовувати голод ведмежими відходами. А біла полярна чайка, теж проводить зиму на Крайній Півночі, за нестатку кормів щаслива знайти послід песців.
А личинки бджолиної молі, коли зжеруть весь віск вулика, переходять на харчування власним послідом. Адже віск перетравлюється погано. І часом кілька поколінь вуликового шкідника можуть безбідно прожити 7-8 років поспіль, поїдаючи власний послід.
Деякі створіння їдять екскременти лише в дитячому віці. Наприклад, чарівні австралійські сумчасті звірятка коала, схожі на плюшевих ведмедиків, годують відібраних від грудей дитинчат кашкою з перевареного листя евкаліпта. Самка спеціально їсть особливо багато - треба, щоб поживних речовин вистачило і їй, і немовляті. Щоб малюкам було зручніше снідати, сумка у коала відкривається не вгору, як у кенгуру, а вниз. Висунувши з неї голову, малюкові зручно підхоплювати харчі прямо нальоту.
Крім неперетравлених частинок їжі, в екскрементах є і речовини поцінніше - вітаміни і білки. Їх виробляють мікроорганізми, що мешкають в кишечнику поголовно всіх тварин. Крім того, вони синтезують і інші біологічно активні речовини, про які ми знаємо надзвичайно мало. Недарма на півночі в кінці зими, коли запаси вітамінів в організмі виснажуються, для звірини чужі відходи особливо привабливі. Це вже не копрофагія, а копротерапія.
Ліки з екскрементів звичайні і в людському суспільстві. Взяти хоча б знамените муміє, що утворюється з посліду двох видів гірських полівок, що харчуються ялівцем. Цей препарат в ходу в народній та офіційній східній медицині вже щонайменше три тисячі років.
Наші знахарі теж не ликом шиті. Старий селянин лікував від всіх хвороб послідом тарганів і, кажуть, з успіхом. Знахар виявився начитаною людиною і повідомивши про те, що один із стовпів вітчизняної медицини - С. П. Боткін - теж займався тараканолікуванням, особливо при хворобах нирок. Була навіть зроблена спроба виділити діючий початок, однак отримана «тарганяча кислота», хоча і мала сильну сечогінну дію, викликала багато небажаних побічних явищ.
Ліки з комах з розмахом використовувала європейська медицина ще в ХVII столітті. Про це свідчать тодішні збірники рецептів.
Особливою популярністю користувалися зілля з відходів овець, корів, свиней, собак, курей, гусей і голубів, а також кабанів, ведмедів, оленів, перепелів, лебедів, воронів, ластівок... Щоб не зішкрабувати по крихтах послід ластівок, просто брали їх гнізда. З них робили пластирі, або гнізда спалювали, а золу, змішану з медом, наносили на хворе місце.
І зараз де-небудь в глибинці, якщо людину замучили чиряки, сільська бабуся запропонує накласти на фурункул компрес з теплого коров'ячого гною. Засіб діє безвідмовно, а про ускладнення чути не доводилося.
Народна поголоска (і старі рецептурні довідники) в один голос стверджують, що, якщо регулярно втирати в лисину курячий послід, а ще краще голубиний, волосся виросте знову. Спробуйте, раптом допоможе! Ну, а ті, хто вважає за краще сучасні лікарські прописи, можуть скористатися іншим неестетичним засобом - власною сечею.
Приспічить, ковтнеш будь-яку гидоту і лисину помастиш в надії, що на ній знову з'явиться пушок. Але не думайте, ніби копрофагія - прерогатива лише братів наших менших. Вона властива і людині. Не виключено, що продовольча криза досягне такої глибини, що наша тема у декого стане викликати гастрономічний інтерес.
Почну здалеку. Ніжні попелиці харчуються соками безлічі рослин. У попелиць немає надійної захисної оболонки. І щоб не засохнути, вони змушені багато пити. Чим спекотніше світить сонце, тим більше води випаровують попелиці і тим більше їм доводиться поглинати рослинних соків, а значить, рясніше виділення. Маленькі їдці дорожать лише крихтами білків і не прагнуть отримати з вмісту свого кишечника все цукри без залишку.
Екскременти - цукровий сироп - попелиці виділяють у вигляді маленьких крапельок. Їм харчуються багато комах. Наприклад, для рудих лісових мурах виділення попелиць служать непоганим продуктом харчування. Бджоли, крім квіткового нектару, теж збирають ці солодкі крапельки.
Падь, що викидається з анального отвору попелиць та інших комах, крім цукрів і інших рослинних речовин, містить домішки звичайних виділень, для яких, власне, і призначено саме отвір. Цікаво, що ця ложка «дьогтю» не тільки не псує «бочку меду», а як би облагороджує його. Пройшовши в зобиках бджіл стандартну обробку, падь перетворюється в падевий мед, цінується в деяких країнах Західної Європи, де його збирають у величезних кількостях.
Мабуть, раніше на Землі копрофагів було менше. У всякому разі, зі своєю роботою вони явно не справлялися. Ось лише один приклад. Сім-вісім мільйонів років тому в Європі мешкали гігантські хижі рептилії - іхтіозаври. Цих громадин було так багато, а випорожнювались вони настільки рясно, що в деяких місцях залишили вагомі сліди у вигляді величезних скупчень скам'янілого гною.
Завдяки тому що в гною іхтіозаврів багато міцно зцементованих неперетравлених залишків їжі (чорнильні мішки викопних молюсків, риб'яча луска і кістки), у відшліфованій поверхні копролитів красивий малюнок. Тому викопний гній йде на дрібні вироби, брошки і намиста.
На жаль, на прилавках наших ювелірних магазинів зараз немає навіть цього лайна. Однак такого роду прикраси все ж не предмет першої необхідності. Без них жити можна. А ось голод, кажуть, не тітка. Бог знає, до чого він може довести. Та й дефіцит ліків теж!
