Нове застосування ботаніки знайшли вчені з Волгоградського державного педагогічного університету. Вони пропонують при пошуку археологічних пам'яток на південному сході Європейської частини орієнтуватися на деякі види рослин.
Незвичні ареали рослин
Виявляється, на півдні деякі рослини напівпустель знаходять тільки на археологічних пам'ятках - на руїнах середньовічних міст, городищах і могильниках. Ці види рослин широко поширені на південному східі, в сухих степах і напівпустелях Заволжя. А на Нижній Волзі і Середньому Дону вони знаходяться на самому кордоні ареалу, і в цілому місцеві природно-кліматичні умови їм вже зовсім не підходять. Тут ці рослини зустрічаються надзвичайно рідко, тільки в окремих точках, причому екзотичних. Так часто буває в природі: і рослини, і тварини на межі ареалу, в екстремальних умовах виживання, часто змушені займати зовсім іншу екологічну нішу.
Наприклад, отруйні рослини гармала і парнолистник звичайний ботаніки знайшли на руїнах татарського городища біля станиці Голубинскої на Дону і золотоординських міст V століття (біля Саратова) і Бельджамена (біля Дубровки), а парнолистник - ще і на залишках татарського городища у станиці Акішеєвської на Хопрі. Правда, бур'ян парнолистник іноді зустрічається і вздовж доріг як заносна рослина, але професіонали легко відрізняють такі випадкові знахідки. Цікаво, що більшість цих місцезнаходжень відомі вченим з XIX століття, і схоже, що рослини оселилися тут давно, але не поширилися. Чому ж їх немає в інших місцях, навіть неподалік? Може бути, популяції так невеликі, що для захоплення нових територій просто не вистачає насіння? Виявилося, справа не в цьому. Протягом чотирьох років ботаніки висівали насіння обох видів уздовж волзького берега на експериментальних майданчиках на руїнах Бельджамена і за його територією. І що ж? Поза межами стародавнього міста сходи не приживалися!
Так само поводиться тут і напівпустельний злакчій блискучий. Він живе тільки в двох місцях: на залишках середньовічної зрошувальної системи у села Царьов Волгоградської області поблизу столиці Золотої Орди міста Сарай-Берке і на руїнах сторожового форту XVIII століття біля села Перекопне в Саратовському Заволжі. А родича томату - дуже колючу рослину під назвою «дереза російська» - під час обстеження флори півдня Європейської Росії знайшли тільки на руїнах середньовічного міста Сарай-Бату біля села Селітряне в Астраханській області, і більше ніде! А Сарай-Бату, перша столиця Золотої Орди, був побудований Батиєм і розорений Тимуром. У ньому було багато палаців і мечетей. Але остаточно місто зруйнували за царя Івана Грозного, розібравши цегляні стіни для будівництва астраханського кремля. І тепер там панує російська дереза, яка не по зубам навіть своїй тезці козі, бо у неї, дерези (яка не коза), колючки довше листочків, і до того ж вона отруйна.
Чим же пояснити таку дивну пристрасть рослин? В.А.Сагалаев передбачає, що діяльність людини в минулі століття сильно змінила характер грунтів і навіть підстилаючих материнських гірських порід в місцях колишніх поселень людей в порівнянні з навколишньою місцевістю. «За допомогою таких рослин-індикаторів, - стверджує Вадим Олександрович, - ми можемо досить упевнено маркувати відомі археологічні пам'ятники і давати прогноз, наскільки ймовірно їх виявлення в нових місцях». Але які саме чинники середовища так приваблюють рослини, поки залишається загадкою.