У XVII і в першій половині XVIII століття лікарі влаштовували пацієнтам кровопускання при самих різних недугах. Розтин вен вимагаd якоїсь кваліфікації, і частенько родичі хворих зробити цього немогли. Тому процедуру вилучення крові ескулапи зазвичай покладали на молодших лікарських помічників - так жартома С.П. Боткін охрестив медичних п'явок. Лікарський помічник, якого греки називали гірудо, не шикував красою, але у нього колосальний стаж, майже три тисячі років. До його допомоги вдавалися
видатні лікарі М.Я. Мудров, Г.А. Захарін, Н.І. Пирогов.
Медичні п'явки - продовжують лікувати
Доросла голодна п'явка вагою в два грами може висмоктати 8-15 см3 крові. Для людини величина начебто незначна, але пацієнтам здавалося, ніби кілька п'явок, що насмоктались досхочу, допомагали при припливах крові до голови і інших хвороб. Втім, порівнювати хворим було ні з чим - інших методів лікування тоді не існувало.
П'явок за часів повального захоплення вважали панацеєю. Але, на жаль, часто вони опинялися безсилими, що і охолодило лікарів. Однак, коли відкрили гірудин, - речовина, яку вони виділяють в кров людини, став зрозумілий механізм лікувального ефекту, і їх знову почали щосили використовувати при серцево-судинних захворюваннях, а часом і в хірургії. У наші дні вони лікують набряки, скачки кров'яного тиску, тромбози і боль при серцево-судинних захворюваннях.
За старих часів лікарі прописували хворому батальйон кровопивців, до 100 штук разом. Це часом призводило до втрати 1-1,5 літрів крові, бо ранка після укусу п'явки може ще довго кровоточити.
Настільки непомірний попит швидко винищив п'явок в Західній Європі, і їх стали закуповувати в Угорщині, Польщі та Росії. У минулому столітті Англія і Франція ввозили по 30-35 мільйонів п'явок в рік. Часом потреба зростала. Так, в 1850 році Франція отримала 100 мільйонів кровопивців. Ця рать висмоктала з французів 1000 т крові, мабуть, більше, ніж армія Наполеона пролила на полях Росії в кампанію 1812 року.
Медичні п'явки мешкають майже в кожному ставку і болотці півдня Європейської частини, на Кавказі і в Середній Азії. Живуть вони і в Прибалтиці, але зустрічаються тут набагато рідше. Це блискучі червоподібні істоти, зеленувато-оливкові, чорні або темно-коричневі, з двома поздовжніми візерунчастими смужками на спині. За ним лікарських помічників легко відрізнити від дуже схожих кінських п'явок. Їх особливо багато там, куди приводять на водопій стада.
На Землі чимало великих кровососних п'явок, але для лікувальних цілей використовують тільки європейських медичних та черепашачих, що живуть в Африці, адже їх укуси не нагнивают.
Медичну п'явку зоологи відносять до кільчастих черв'яків. Її тіло складається з 33 сегментів, кожен з яких розділений на п'ять кілець. На передньому і задньому кінці тіла красується по присоску. Задня присоска постійна, передня ж з'являється, тільки коли п'явка смокче кров. Маленька кровопивця за допомогою трьох щелеп, на яких по сотні крихітних зубів, легко прокушує шкіру і приступає до обіду.
Щоб питво йшло без перешкод, ще до того як зроблено перший ковток, в рот з слинних залоз надходять білкові препарати: гірудин, що запобігає згортанню крові, і гістаміноподібна речовина, що розширює дрібні кровоносні судини. Вони гарантують кровоточивість ранки, а отже, спокійний обід до насичення.
До речі, без гирудина не могли б жити всі кровосмоктальні тварі, так як зазвичай кров швидко згортається. Наприклад, мухи це-це з видаленими слинними залози гинуть від голоду. Воно й не дивно - згустки випитої крові закупорюють стравохід.
П'явкін обід зберігається цілий рік. Кров весь цей час перебуває в шлунку, не псуючись і не скручуючись. З шлунку вона по мірі потреби маленькими порціями потрапляє в кишку, там і перетравлюється.
Медичні п'явки добре повзають і відмінно плавають. У них краще, ніж у інших черв'яків, розвинена мускулатура, нервова система і органи чуття. П'ять пар очей, гарний нюх і відмінна терморецепція дозволяють по запаху і тепла швидко знаходити здобич. Можуть п'явки вловлювати і рух води. Якщо яка-небудь тварина входить в воду, принаджені плескотом, туди з усіх боків спрямовуються кровопивці.
На тілі дорослої п'явки, як і у звичайного дощового хробака, є потовщений поясок. У пору розмноження з його виділень утворюється жовтувато-коричнева губчаста речовина кокона. П'явки виповзають на берег і там відкладають 3-8 коконів, і в кожен - по 10-20 яєчок. Через місяць з яєчок виходять крихітні, по 7-8 мм пиявочки, дуже схожі на дорослих батьків. У крихіток ще слабенькі щелепи, якими шкіру великих тваринах не прокусити, і спочатку вони харчуються кров'ю жаб. А ось коли підростуть, намагаються напитися крові теплокровних тварин.
Кровоносна система хребетних тварин і людини замкнута. Кров біжить по артеріях і капілярах завдяки серцю. Однак з тиском, ним створенним, краще не жартувати - завжди можливий прорив. А будь-яка, навіть незначна ранка руйнує тисячі судин, і через ці пробоїни негайно назовні виливається кров. Зрозуміло, навіть просте її закінчення загрожує загибеллю. Якщо кров випливає не назовні, а всередину тіла, теж можуть бути серйозні неприємності. На цей випадок у організмі пильнує аварійно-рятувальна служба.
Дії служби прості: якщо з'явилася діра, її слід негайно залатати. Матеріал для латочок тут же, в крові. Це веретеноподібні клітини - тромбоцити. За розмірами вони мізерно малі, всього 2-4 мікрона. Заткнути такої крихітної клітинкою скільки-небудь значну діру неможливо. Однак тромбоцити можуть злипатися під дією ферменту - тромбокінази. Їм природа багато забезпечила шкіру, тканини та інші місця, найчастіше схильні до травм. При найменшому пошкодженні тканин тромбокінази входить в зіткнення з кров'ю і тромбоцити негайно злипаються в грудочку. А кров несе всі новий і новий будівельний матеріал - в кожному її кубічному міліметрі по 150-400 тисяч тромбоцитів.
Ясно, що хороша аварійна служба необхідна, але вона, на жаль, загрожує організму страшної небезпекою. Що, якщо з тих чи інших причин в позаурочний час почне працювати аварійна система? У судинах з'являться тромби і закупорять їх. Щоб такого не сталося, кров надбала іншу аварійну службу - антизвертальну систему, яка стежить за тим, щоб в крові не було тромбіну. При пошкодженні судин - будь ласка, а просто в крові - ні в якому разі. Як тільки тромбін з'являється, антизвертальна система негайно його інактивує.
Перша аварійна система працює автоматично, другий - командує мозок.
Гірудин нашого лікарського помічника як би замінює другу аварійну службу. Потрапивши в кров, гальмує утворення тромбокінази і тромбіну, перешкоджає злипанню тромбоцитів, а головне, вступає з тромбіном в важкоруйнівне з'єднання.
Інакше кажучи, за характером впливу на кров гірудин - речовина прямої і до того ж швидкої дії. У вені він діє миттєво, але недовго - 15-45 хвилин, бо йде з крові в тканини. Зате при введенні під шкіру ефект проявляється лише через дві години, але зберігається 8- 10 годин. На жаль, в промислових масштабах гірудин поки не виробляють.
У слинних залозах лікарських помічників гирудина мізерно мало. Так, з п'яти тисяч п'явок, що голодували три місяці, вдалося взяти всього 153,2 мг чистої речовини. Однак, якщо цю дозу висловити в так званих антитромбіних одиницях, цифра вийде значною - 300 тисяч одиниць!
На півдні діяло чимало пунктів по заготівлі п'явок. Ловля п'явок - справа складна і до того ж сезонна. Збір починають тільки в серпні, після періоду розмноження. Досвідчених ловців не вистачає. Відловлюючи і здаючи на приймальні пункти і в аптеки маленьких помічників лікарів, можна непогано заробити.
Ловля вдала в тиху сонячну погоду. Бо в вітер і дощ п'явки йдуть на глибину. Ловець у гумових чоботях входить в воду і, давши осісти каламуті, палицею поплескує по поверхні, не каламутячи воду. На шум спрямовуються п'явки. Видобуток кладуть у вологі мішечки з щільної тканини, а вдома - в судини і акваріуми, які треба щільно обв'язати тканиною. Марля не годиться, так як в ній вони проробляють дірочки і тікають. Беруть тільки великих п'явок, проте не дуже товстих. Якщо п'явка погано себе почуває і від дотику не скорочується, що не зменшується, її відпускають на волю.
При необережному поводженні голодна тварина може присмоктатися до рук ловця. Відривати її силою не слід, щоб не завдати собі рваною ранки. Присмоктану п'явку потрібно присипати сіллю або змастити йодом (і те й інше беруть з собою на полювання), а кровоточиву ранку притиснути марлевим тампоном.
Зараз лікарські помічники в ходу не тільки для прямих медичних потреб, а й для отримання гирудина. Вилов не задовольняє зростаючий попит, і тому медичних п'явок стали розводити в штучних умовах. Працюють біофабрики, головна продукція яких - п'явки. Їх тримають при улюбленій температурі в 17-19°С. Молодих п'явочок з перших днів вирощують на крові теплокровних тварин. Голодних крихіток тримають в судинах, схожих на сита, тільки замість сітки дно затягнуте тоненькою плівкою, знятої з коров'ячих кишок. Малюки присмоктуються до плівки і смокчуть кров, привезену з бійні. Обідають квапливо: 20-30 хвилин достатньо, щоб всі до однієї наїлися.
При частих годівлях вони швидко ростуть і іноді виростають до 25-30 см, а одного разу вдалося виростити п'явку майже півметрової довжини.
Коли молоді кровопивці досягають ваги в 4-6 г, їх вважають готовими на посаду лікарського помічника. Але потрібно ще й спеціальна підготовка: не менше трьох місяців повного голодування.
На Землі живе безліч п'явок. Переважна більшість - хижаки. Багато нападають на тварин, а заодно наносять неабиякої шкоди і людині. Вони можуть присмоктатися до шкіри, до ока і забратися в ніс, рот, горлянку, гортань, трахею, стравохід, шлунок і навіть в пряму кишку. На щастя, самим підступним п'явкам подобаються тропіки, але й у нас живуть небезпечні. Як не дивно, особливу загрозу таять п'явки зі слабкими щелепами. Вони не можуть прокусити шкіру і мимоволі змушені забиратися в порожнини тіла, де присмоктуються до ніжних слизових оболонок. Дуже підступна єгипетська, або, як її у нас називають, кінська п'явка, що уподобала південні райони країни. Небезпечна і велика помилково-кінська п'явка. Буває, що і медична присмоктується в порожнині рота.
Люди роздобувають п'явок під час купання і при питті з стоячих водойм, головним чином, вночі. Якщо пити воду з посудини, хижака важко не помітити. Симптомами зараження служить кровотеча з рота і носа, кровохаркання. Паразитів припікають йодом, спиртом або міцним розчином кухоної солі. Якщо п'явка пробралася в трахею або присмокталася до голосових зв'язків, потрібне хірургічне втручання.
У Шрі-Ланці, в Індокитаї, на островах Індійського океану наземні п'явки доставляють місцевим жителям масу неприємностей. У період дощів ці невеликі хижаки забираються на стебла трав, на чагарники і навіть дерева. Прикріпившись задньою присоскою, вони терпляче чекають жертви. У них неперевершений нюх, і вони не пропустять нагоди напасти. Укуси болючі і погано гояться. Добре, що вже створені стійкі відлякуючі речовини. Однак селяни Шрі-Ланки в період дощів по-старому обмотують ноги декількома шарами марлі, рясно пересипаючи їх сіллю. Звичайно, гумові чоботи - надійний засіб від п'явок, але носити їх в тропіках - справжнє катування.
І слава Богу, що у нас немає таких мучителів. А ось з медичною п'явкою нам пощастило.
